等人走远，临淮从怀中掏出一个沉甸甸、巴掌大小的纯金人偶，递过去：
“灵宝，这是给你的及笄礼。对不起，没能去北境陪你过生辰。”他来的路上已得知所有误会，面上带着歉疚与期待。
临鹤同样取出一枚乌木令牌，温声道：“阿灵，这是四哥的心意。”
檀奉灵一一接过。
她先掂了掂左手那实心的小金人，分量十足，雕刻的眉眼与她有七八分相似，且能看出从生涩到熟练的刀工痕迹，不禁惊讶：“这是……你亲手雕的？”
临淮耳根微红，点了点头：“我知道你喜欢金子。这是我名下那座金矿的信物。”言下之意，是将整座金矿赠给了她。
檀奉灵嘴角难压，爱不释手地摩挲着金人：“谢谢五哥！我很喜欢！”
她又低头看向那枚令牌，只见上面刻着“凝香阁”三个字，顿时睁大了眼：“这……”
“日后凝香阁的所有收益，灵儿皆可随意支取。”
“四哥凝香阁居然是你开的？！”她难掩惊愕。
临鹤不由解释：“阁内女子卖艺不卖身，我开设它主要为收集情报。”
檀奉灵抿着唇，没说信不信。
临鹤敏锐地察觉她的情绪，缓声道：“阿灵若不信，随时可亲自去查证。”
檀奉灵收起令牌，扬起笑脸：“哪有不信？四哥说什么，我便信什么。”
她学着店小二小声吆喝：“多谢四哥送来‘金山’一座！”
说着，俏皮地眨眨眼：“我可没你俩这般阔绰。再过一月便是你们的冠礼了，到时……可别嫌弃我送的礼寒酸。”
事实上，檀奉灵纯属多虑。
就算她路上捡两片树叶送给他俩，两人也自会脑补成这是小檀花时刻想着自己，所以连路边的风景都想分享。继而联想到“我们的关系像树叶一样，会慢慢生长”这种自我洗脑的话，然后当成宝贝放进自己的私库里。
三人如往日般笑闹着，三年不见的隔阂消失殆尽。
临鹤、临淮还厚着脸皮在府上一起用了午膳，期间两人旁若无人地帮檀奉灵夹菜布菜，看得秦氏傻眼，再瞅自家女儿那大大咧咧来者不拒的样子。
包括檀啸、檀烁兄弟俩，所有人都面皮一抽。
檀擎“啪”地一声放下筷子，冷哼：“老夫饱了，请二位殿下用完来书房一叙。”
那俩虽没吃两口，但也起身跟上，顺便同檀奉灵道别。
檀烁瞧见小妹敷衍地点点头，手上那碗鸽子汤半点不耽误地喂进嘴里，都有点同情他俩了。
……
也不知临鹤、临淮在檀擎书房谈了些什么，出来后便各自忙碌起来。
翌日，临淮重回北上，名为督军，实则为练兵，意在彻底解决速惕国这一边患。
檀奉灵得知后，忍不住去问：“爹，北境二十万威远军，您就这么放心交给他？”
檀擎捋须，十多年的时间，他从壮年走到了中年，但气势越发雄浑霸气：“淮小子练兵确有一套，比你大哥还狠几分。况且，你大哥年纪不小，该回来相看亲事，也多陪陪家人。北境有五皇子坐镇，无妨。”
檀奉灵总觉得这番话里透着些说不出的古怪。
她爹这语气，自然得仿佛临淮是一家人似的……可明明在她印象里，父亲向来对临鹤、临淮这兄弟俩没什么好脸色，虽不至于为难，但也绝谈不上亲近。
而且兵权那么重要的东西，可以说是他们家的保命符，她爹就这么轻易交给一个外人了？还是澜岳皇室的兼任将军的皇子？？？万一对方另有打算，这和送菜有什么区别？
她有意劝阻，可是接下来发生的一系列事告诉她，已经来不及了。
临淮走后，京城亦是风云突变。
临鹤以雷霆手段，迅速肃清了皇后与废太子一党的残余势力；二皇子与其贵妃母亲亦被接连爆出结党营私、苛待宫人等丑闻，圣宠尽失。
更令人震惊的是，那位大病初愈后便深居简出的皇帝，突然下旨，意欲禅位于临鹤。
就在朝野上下为这接连巨变震动不已，距离兄弟二人冠礼仅剩七日之时，北境传来紧急军情，速惕国似乎察觉澜岳意图，抢先发难，攻势异常凶猛。
檀啸自请重返北境，与临淮并肩御敌。
战事激烈，捷报频传。
然而不久后，一封紧急战报颠覆了京城的平静：澜岳大胜，速惕主力尽歼……但主帅檀啸，于追击残敌时，失踪了。
消息传回将军府，正厅内一片死寂。
檀奉灵手中的青瓷茶盏跌落在地，摔得粉碎。温热的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然未觉，只是怔怔地抬头，看向主位上父亲檀擎骤然阴沉下去的脸色，脑中嗡嗡作响，一片空白。
大哥……失踪了？
那个总是沉稳如山、会揉乱她头发叫她“小妹”的大哥，在北境战场上……失踪了？
不，不可能！大哥身手那般了得，用兵如神，怎会……
她霍然站起身，甚至来不及安抚同样面色苍白的母亲，只匆匆对父亲道：“爹，我进宫一趟！”
话音未落，人已疾步冲出厅堂，翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。
夜风刮过耳畔，带着刺骨的凉意，可怎么都吹不散她心头的焦灼与混乱。大哥失踪的消息像一块巨石死死压在她心头，沉得她几乎喘不过气。
她此时只有一个念头，那就是必须立刻马上见到临鹤！
他是储君，前线军报必定最先呈送他处。
她要知道究竟发生了什么，前线局势如何，搜救进展怎样！她需要知道一切细节，一刻也不能再等！
夜色浓重，宫道寂静。
檀奉灵凭着记忆抄近路赶到临鹤处理政务的偏殿外，正要推门，却突然听见里面传来一道绝不该出现在京城的男音——
是临淮！他竟秘密回京？！
她心下一凛，下意识闪身藏入廊柱阴影中，屏住呼吸。
殿内，临淮的嗓音压抑紧绷，透着一丝焦灼：“……国师的态度毫无转圜余地！他咬死必须清除檀氏逆党，并将……郡主檀奉灵，交予他亲自‘净化’，才愿为你行加冕礼，正名继位！”
“奉灵”二字如冰针猝然刺入耳膜。
檀奉灵浑身一僵，心头直往下坠，她自幼便对那避世的国师有种本能的排斥，连他强赐下的这个名字都透着不祥，家中父母兄长也心照不宣，从不以“奉”字唤她。
原来……真正的杀机在这！国师要的是她！而要动她，就必须先除掉拼死也会护住她的檀家！
紧接着，临鹤的声音响起，冷静得近乎残忍，彻底碾碎她最后一丝幻想：
“此次设计让檀啸失踪，将兵权名正言顺控于你我之手，便绝不能有失。唯有如此，檀家才再无反抗或脱离掌控的可能。”
檀奉灵只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸无比冰凉。
原来父亲当初轻易允诺临淮暂代北境军务、连虎符都未坚持收回，并非出于信任，而是早已陷入这两人织就的罗网！
那套“帮忙练兵”的荒唐说辞，父亲是真信了……还是另有把柄被他们攥在手里？
“上次你擅离北境私自回京，惊动二皇子的人，险些坏了全盘布局！”临鹤的斥责声陡然转冷，带着毋庸置疑的威慑，“临淮，分清轻重，大局为重！”
“大局？”临淮的声线压低，染上暴戾与讥讽，“若我当时不回来，难道眼睁睁看着你借机将她圈在你那宫殿深处？临鹤，别在我面前摆这副储君的架子！你心里那点算计，我清楚得很！”
他们在争！他们这是在争论由谁来“交付”她！
檀奉灵捂住嘴，将差点脱口而出的怒骂死死咽回。
她踉跄着后退一步，心脏狂跳，仿佛要挣脱胸腔。原来如此，那些所谓的深情厚谊、纵容偏爱，那实心的金人、可随意支取的财富……统统都只是麻痹她、瓦解檀家防备、夺取兵权的诱饵！
如今大哥失踪，兵权到手，他们便撕下伪装，连戏都懒得做足，开始争夺起献上她这份“大礼”的资格！
铺天盖地的背叛感与冰冷的绝望刹那间将她吞没。
她不是没有怀疑过，但总因儿时情谊和他们的真诚而选择相信。原来从始至终，她才是那个给家族带来灭顶之灾的根源！
她再不敢停留，转身跌撞欲逃，却不慎踢到廊下一盆半枯的兰草！
“哐当”一声脆响在寂静夜色中格外刺耳。
殿内的争论声戛然而止。
“谁在外面？！”临鹤凌厉的喝问与临淮逼近门口的脚步声同时传来！
檀奉灵浑身血液几乎冻结，电光石火间，她猛地扑向旁边更深的阴影处，借着高大的宫柱与垂落的藤蔓死死掩住身形，连呼吸都完全屏住。
偏殿的门被大力拉开，临鹤与临淮的身影出现在门口，目光如炬，扫视着漆黑的廊下。
那盆翻倒的兰草异常醒目。
一阵令人窒息的寂静。
就在檀奉灵以为自己必定暴露之时，一只夜猫突然从另一侧矮丛中蹿出，“喵呜”一声又跑远。
“……野猫罢了。”临鹤的口吻略带一丝不易察觉的艰涩，“进来，继续。”
殿门重新合上。
檀奉灵浑浑噩噩地靠在坚硬的廊柱上，后背已被冷汗浸透，单薄的身影在风里止不住地轻颤，整颗心沉入冰窖。
为了将她推向祭坛，真是辛苦两位男主陪她演了这么久的好朋友……
越想，滔天怒火越遏制不住地窜起，几近烧尽她的理智！
她竟然救了这样两条白眼狼！
心底有个声音在尖厉地嘲笑：看！他们本就是书中那两个为达目的不择手段的男主！是你自己蠢，被儿时那点情分糊了眼，心存侥幸，害了家人也害了自己，活该落到这个地步！
她咬牙攥紧拳，指甲狠狠掐进掌心，那点刺痛却远不及心口万分之一撕裂的痛楚。
檀奉灵被亲眼目睹的、毫无心理准备的背叛气昏了头脑，忘了自己从现代穿越而来时，也只是个刚踏出校园不久的学生。
在现代，虽父母过早的亡故，但家族尤其大伯给了她足够的底气，除了学业上的困难，她一直被社会、家人、朋友保护得很好。
即便穿越到了这里，自出生起就身处权力漩涡，被无数人暗中觊觎，可父亲、母亲、大哥、二哥……将军府上下将她护得密不透风，甚至让她活得比这个时代大多数人都要肆意张扬。
说穿了，她被保护得太好，一路走来太过顺遂，未曾真正经历过风雨磋磨，心肠总是太软，太容易轻信他人，尤其是那些对她释放过善意的人。
她总是不愿意、也不舍得用最坏的恶意去揣测他们。
可正因如此，她最不能忍受的，便是欺骗与背叛。
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