“陛下，晚膳已备好了，您多少用一些吧。皇后娘娘若是清醒，定不忍见您这般苛待自己。”
被唤作陛下的男人哑着嗓子，短促地笑了下：“进安，你如今是越发会说话了。可阿灵……不会愿听到这样的话。往后莫要在她跟前提起。”
进安鼻腔一酸，险些落下泪来。
这究竟是造的什么孽？
昔日威严雍容的四殿下卑微至此，连一句宽慰的虚言，都要避着不知能否醒来的皇后才敢听。
陛下太过爱重皇后，将其昏迷的原因归咎于自己，成日自责难安，本来丰神俊朗的男人，半年来形容憔悴。
进安低头拭了拭眼角，哑声应道：“是，奴才明白了。”
他望着枯守床畔、纹丝不动的帝王，心知今日这膳又劝不进了，只得躬身默默退下。
这半年来变故丛生，作为临鹤的心腹，进安自然比旁人更清楚其中曲折。
外界纷传的定国将军“通敌叛国”，实则是陛下与檀家联手合演的一出戏，只为逼出藏身摘星阁的国师。
如今将军府冤屈得雪，国师重伤潜逃，本该皆大欢喜，却因未能及时向皇后解释，引得娘娘误会至深，气急昏厥，至今未醒。
说来，这事又怎能全怪陛下？
每回陛下欲坦诚相告，娘娘就情绪激动摆出“我不听你狡辩”的拒绝姿态；待陛下无奈认错安抚，她又厉声质问：“你为何不解释？”
……十分反复无常，与从前那位果决明理的郡主判若两人。
或许，是太过忧心家人安危所致？
自那国师——不，那妖人以诡术逃脱后，靖王临淮便亲自率军追缉，半年来只匆匆回过一次京。
彼时他踏入内殿，见皇后依旧昏迷不醒，当场栽倒在地。
后来进安才从副将口中得知，王爷不眠不休追踪多日，终于窥得那妖人一丝踪迹，不料双方尚未照面，就又被他再施妖法遁走。
王爷自觉愧对皇后，全凭一丝“她也许已醒了”的渺茫希望强撑着一口气赶回，见伊人仍无声无息，他心里那根弦骤然崩断，这才力竭倒下。
靖王醒来后，又守了皇后整整一夜，方再度启程，誓要擒回那妖人。
进安望着从前那般意气风发的五殿下被折磨得颓废死寂，只觉得心酸难言。
皇后娘娘啊，您快些醒来吧……否则，陛下与王爷，只怕都要随您而去了。
……
檀奉灵的意识刚从纷乱的记忆抽离，耳边便隐约传来进安与临鹤的对话。
她能感觉到一道目光牢牢凝在自己身上，似要将她看穿。她试图动动舌头，想劝他去用膳，可不知为何，浑身酸软得连一丝力气都聚不起来。
一直注视着她的临鹤忽然顿住了呼吸。他小心翼翼地握住她消瘦的手指，声音克制而喑哑，几乎难以自持：“卿卿……你醒了，对不对？睁开眼看看我好不好？还是……你不想看见我？”
掌心的指尖轻轻一动。
临鹤喉头一哽，眼眶隐隐发热：“我……我这就走。阿灵，你别生气，我马上离开。你快些醒来……你的家人，都在等你回家。”
他嘴上这么说，手却舍不得放开。最终深吸一口气，正要艰难地松开她时，听到一声细弱如幼猫的挽留：
“……别走。”
临鹤立刻重新握紧她的手，甚至倾身捧住她的脸，看着她颤动的睫毛，嘴角忍不住扬起：
“好，我不走，我哪儿都不去……”
檀奉灵感觉有温热的液体滴落脸颊，缓缓睁开了紧闭半年的双眸。
殿内光线昏暗，她的视线尚且模糊，只能依稀辨出一个男子的轮廓，但她知道，他是临鹤。
长久未开的嗓子滞涩气弱：“临……鹤？”
临鹤情不自禁地轻吻她的眉心，声音里是掩不住的激动：“是我。卿卿真厉害，自己醒过来了……我好高兴。”
檀奉灵动弹不得，只得任他颤抖的唇贴近，并未出言计较。她缓了片刻积蓄力气，再开口时已流畅许多：
“我昏迷了多久？为何……浑身无力？”
临鹤抚了抚她清瘦许多的脸颊，替她捋开唇边一缕碎发，柔声回答：“已经半年了。卿卿一直只靠汤药维持，没有进食，自然虚弱，待会儿吃些东西就会好转。”
檀奉灵神情恍惚，有种强烈的割裂感，在她意识里，自己只是睡了一觉，然而这一觉历经了几世，醒来方知人间已过半载。
再次见到临鹤，着实百感交织，一时无言。
她还清楚记得，临鹤与临淮得知她被人焚身祭天后彻底疯魔。为替她报仇，他们不惜推平聚灵峰，又在此建庙供奉她的香火，随后翻遍整个澜岳，终将藏匿已久的国师揪出。
那位所谓“国师”，外表不过是个皱纹横生、眼神精明的寻常老者。一见临鹤与临淮，他顿时面露骇然，下意识连连后退，始终保持着一定距离。
以檀奉灵的眼光来看，此人道行粗浅，仅算初入法门，但对付寻常凡人已绰绰有余。被逼至绝境，便以半吊子法术暗算，致使临鹤双目失明，临淮痛失一臂。
然而就在临淮即将废他四肢、手指触及其肩的刹那，那人发出一声凄厉惨叫，随即化作飞灰，魂飞魄散。
此后，临鹤与临淮将滔天恨意倾泻向所有曾将她带出宫门之人。血洗宫闱与朝堂仍不足以平息他们的怒火，屠刀很快挥向整个澜岳。
直至麾下将士意识到这两人疯癫到要拉着举国陪葬，方才奋起反抗。
二人退至聚灵峰旧址，亲手焚毁为她所建的庙宇，**于废墟之中。只盼望自己的骨灰，能与她的交融共存。
这些都是檀奉灵死后所发生的事，也是她第一次知晓，他们为她能做到何种地步。
心神俱震，久久难平。
现在想来，那国师恐怕只是天道的傀儡，作用就是推动并监视她走向散灵于聚灵峰的命运。
尽管五苦劫的世界皆为虚幻，但她与临鹤临淮之间的牵绊是真实的。
她能感受到他们同她一起渡劫后逐渐“融合”并趋于“完整”。若这两人真是她那师弟的转世，事情反倒好办了。
那只执着的小傻鸟，从来都好哄得很。
自被天道强行掳来此世，她自问从不亏欠任何人，唯独对他心中有愧。
两世纠缠，不得善终。
虽非她本意，却实实在在伤透了他，甚至他如今支离破碎的模样，极有可能都与她有关。
或许这一次是弥补遗憾的好机会。
……
临鹤见她一言不发，连忙将先前与将军府合谋的计划细细道来。
他吹凉勺中的红枣百合粥，小心递到怀中人的唇边，说话声又轻又柔：“……就是这样，那妖人既敢害你，我定要他死无葬身之地。”
檀奉灵默默听他以这般温缓的语调说出如此血腥之言，不禁在心底莞尔——熟悉的配方、熟悉的味道。
她转眸望向窗外，忽然没头没尾地问：“近来一直未下雨么？”
临鹤满心都是“卿卿肯与我说话”的欢喜，忙应道：“是有段时日未见雨了。阿灵是想听雨声了？我记得你说过喜爱雨天安睡。不过你已睡了半年，若真下雨，我念话本给你听可好？我让进安搜罗了许多时兴的本子。”
檀奉灵咽下那口温甜的粥，不置可否，只继续问道：“你没有别的事要同我说么？譬如……天下大旱，祸国妖后之类。”
她记得此时各地应旱象初显，国师想必也已开始散布传言。
临鹤顺着她的目光望向窗外有些干枯的桃枝，眸色微沉：“卿卿是听到哪个宫人胡乱嚼舌了？那都是无稽之谈。钦天监昨日才报，不日便将降雨。”
——不应该啊。自她醒来他几乎寸步不离，莫非是吩咐膳房那片刻，有碎嘴之人泄露了什么？
在檀奉灵看不见的角度，他面色阴戾，递给进安一个眼神，进安立即会意，悄无声息退了出去。
不出一刻钟，殿内宫尽数更换。至于先前那批去了何处，便无人可知了。
檀奉灵听他没一句实话，闭目压了压心头窜起的火气，别开脸不肯再吃。
临鹤赶忙放下粥碗，低头去看她表情，只以为自己暗中处理宫人之事被察觉，脑内急转思考该如何解释（糊弄）过去，挽回几分形象。
檀奉不喜冷战，直接盯着他道：“我很生气。”
临鹤望着她重新水润起来的、粉嘟嘟的唇瓣，喉结上下滑动，强自移开视线，看向她因恼火而格外明亮的眼睛，声线压低：“是我错了，卿卿。要打要罚都随你，别气坏了自己。”
一拳打在棉花上的滋味实在憋闷。
檀奉灵懒得再同他绕弯，径直挑明：“我不喜欢你敷衍我。”她抬手捂住临鹤急于辩解的嘴，继续说道，“更不喜欢你们瞒着我做决定，哪怕你们觉得这是为我好！”
“我有没有告诉过你，当初去北境，我也是被蒙在鼓里的？父亲迷晕了我，一路带去边关，等我醒来，人已经在大哥营中了。整整三年，我没有往家里写过一封信，原本我打算永远留在那里，不再回来。”
她松开手，没什么情绪地问他：“你知道为什么最后还是回来了吗？”
临鹤揽着她的手臂不自觉地收紧，又一次尝到了快要窒息的滋味。
“卿卿……你、你是不是又想要离开？”
檀奉灵瞧他那破碎的眼神，仿佛自己一点头，他就能当场落下泪来，差点就心软了，可想到过去的结局，只得重新硬起心肠。
“回答我的问题。”
“对不起，卿卿……我太笨了，真的猜不到。”
檀奉灵简直无语。这什么茶言茶语？他笨？他若真笨，当初又是怎么干掉那么多人登上皇位的？分明是暗戳戳同她闹脾气。
可她能怎么办？只能宠着呗。
不是我想走，是你们在推我离开。”这次干脆捏住了他的嘴，不想听他狡辩。
“我答应回来，是因为父亲承诺不会再擅自替我做决定，愿意多听我的想法。可你们呢？”她声音里凝着失望，“背着我演了这么一出大戏，如此‘苦心积虑’地‘保护’我，真是好得很啊！临鹤，我该谢谢你吗？”
临鹤沉默下来，终于明白了她真正想表达的是什么，也意识到自己错在了哪里。
因为他比谁都更懂她为何这样在意这一点。
阿灵从小就是个不肯服输的姑娘，最怕成为别人的负担。那些年起早贪黑地练功吃苦，为的就是能保护好自己，最好还要护住她在意的人。
她向来极有主见。大到自作主张将两个麻烦的皇子带回府中，小到平日穿什么戴什么，从来都是自己拿主意。
岳丈就曾感叹过，说小檀花独立得让人心疼。
可临鹤比谁都清楚：阿灵讨厌被安排，她的人生，从来都要自己做主。
他明明比谁都了解她，怎么一到国师这事上，就忘了呢？纵使她不愿听他解释，可若他真存心要说明白，一开始就有的是机会……
说到底是私心作祟。他不愿她涉险，对那妖人的手段也并无十足把握。只想着将危险全数挡在外面，哪怕挡不住，也要走在最先替她探清前路。
而这种一厢情愿的保护，不仅是对阿灵能力的不信任，更是无形中否定了她的价值与决心。
他缓缓松开紧握的手，眼底戾气渐散，唯余一片温软歉然。
檀奉灵见临鹤想通，不由点了点头。到底还是临鹤悟性高，若换成临淮那个犟种，只怕她说干了口水，对方也只是表面迎合，其实不觉得自己有错。
她先说服临鹤，再让临鹤去搞定临淮，省下来的时间与心力，自然该用在真正的敌人身上。
既然决心要同他们好好弥补过去的遗憾，国师这块绊脚石就必须尽早除去。更何况，她绝不会容忍天道布下的这颗棋子继续在暗处窥伺、伺机而动。
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