京城，工部，都水清吏司。
五品郎中康振业正眯着眼，坐在软凳上，翘着二郎腿，颇有兴致地哼着小曲。
他乃内阁首辅康绍良之侄，不喜诗书，腹内草莽，年过而立，荫封为官，生得一副好皮囊，却行为偏僻性乖张。
眼下，年关将近，诸事渐缓，大小官吏都松懈了下来。
休憩片刻后，康振业睁开眼，站起身来，伸了伸懒腰，朝门外喊道：“来人。”
少顷，一个面庞黝黑的小卒进了屋，恭敬地跪在地上：“大人，有何吩咐？”
“放衙后，去请济世堂的张公子和户部的孙郎中过来，就说多日未聚，本官心里惦念着，请他们喝酒”，康振业理了理衣摆，将桌上的乌纱帽拎起来，戴在头上。
“是”，小卒领命而去。
待他走后，康振业打了个哈欠，将各省文书胡乱地堆在一起，随意丢到角落里，又拿起搔杖，挠着后背，嘴里时不时地发出一声惬意的低吟……
入夜，华灯初上，喧嚣不绝。
济世堂东家张淳甫穿着紫袍，跨着良驹，优哉游哉地晃到了都水司。
须臾，他翻身下马，将缰绳递给门口直宿的小卒，正要吩咐两句，眼角余光瞥见了户部郎中孙开元的官轿。
“哟，这不是孙大人吗？赶巧了，我也刚到”，张淳甫脸上堆着笑，热情地迎了上去。
“是张公子啊，咱们有段时日没见了，今儿个就借康贤弟的宝地，喝个痛快”，跨出轿门的孙开元见着来人，眼底掠过一抹精光，客气地拱了拱手。
“好，那就不醉不归。孙兄，请！”
“张公子，请！”
二人寒暄了几句，一同进了都水司的后院，见到了身着便服的康振业。
“你俩可算是来啦，赶紧坐吧，酒早就温好了，锅子里的炭都要烧没了”，康振业撇了撇嘴，没好气地嚷道。
“你猴急什么，这不才散衙吗？”张淳甫摘下头上的暖帽，将其搁在一旁的木架上，“我倒是闲人一个，赶早赶晚无所谓，可你和孙兄都是朝廷命官，拿着俸银，每日点卯，时辰不到，可不能溜号啊。”
“哎呀，瞧瞧，这一上来就说教的架势，跟我大伯没两样，真不愧是他老人家新收的干儿子”，康振业斜着眼，揶揄两句。
闻言，孙开元笑而不语。
“行啦，干爹要是知道，你敢在背后编排他，可不得在你头上敲几个肉疙瘩”，张淳甫抖了抖眉，无奈地回了一句。
“呵，他要是有那闲工夫，我自个儿把脑袋支过去，随他敲，最好蹦出满头的疙瘩来，给他老人家下一碗汤”，康振业是个混不吝的主，素来口无遮拦。
三人落了座，伺候的小厮赶紧上前倒酒，并顺手揭开了铜火锅的顶盖。
霎时，羊肉的鲜香溢满整个房间。
“真香啊，早就想吃生爨羊了，今天沾了康老弟的光，可以大饱口福”，孙开元闻着满屋的肉味，忍不住咽了几口唾沫。
“那就敞开了吃，甭客气。这天是越来越冷了，咱们哥几个聚在一起，首先要庆贺孙兄擢升户部郎中”，康振业端起翡翠杯，望向孙开元：“来，头杯酒敬孙兄。”
“敬孙大人”，张淳甫也端起玉杯，轻笑道：“安泽空仓案中，孙兄揭发谷文涛有功，这叫什么？典型的两脚跳，步步高升呀！”
听罢，孙开元连连摆手：“哪里哪里，我孙某人能有今日，全仗着诸位兄弟的扶携。来，干了这杯。”
言讫，三人客套了两声，饮尽杯中酒。
“诶，要我说呀，那谷文涛也是个傻的，东窗事发了，不赶紧跑路，还主动投案，最后撞死在大殿上，这不是脑子给驴踢了吗？”康振业撇着嘴，满脸嫌弃道。
“兴许是他良心发现，觉得对不起头上那顶乌纱，想要以死赎罪”，张淳甫夹了一筷子羊肉，放进麻酱碗里，细细拌匀。
“得了吧，都是官场里混的老鸟，谁不知道谁呀”，康振业拿起调羹，尝了两口肉汤，砸吧了下嘴：“这大周的官员啊，统共就四类。”
“哦，哪四类？”孙开元啃完一块羊排，抬起头，有些疑惑地道。
闻言，康振业伸出四根手指头，“酒，色，财，势。”
“就这四种？！我看未必吧”，张淳甫挑了挑眉，放下银箸，“新上任的户部尚书叶佩循可不在其中啊。”
“你说你，非得鸡蛋里面挑骨头，有意思吗？那老匹夫是个例外，做不得数”，康振业敲了敲桌子，不服气地道：“你往那金銮殿里一瞅，有几个当官的手底下是干净的？这年头，清正廉洁四个字，是刻在匾上，给瞎子看的。”
听了这席话，张淳甫咧嘴一笑：“好啦，积点口德吧，这官场要是被骂没了，还有你的欢场吗？”
“诶，张公子说的在理”，孙开元附和了一句。
随后，众人止了话头，不再深聊，继续拼酒吃菜。
半个时辰后，康振业喝得满脸通红，正在兴头上，却见一小卒匆匆进了屋，跑到他跟前，嘀咕了几句。
“什么？！这王八蛋居然还敢来，当康爷我没脾气吗？！”
一声怒吼，惊得孙开元右手发颤，筷子险些掉在地上。
“怎么回事？”张淳甫放下酒杯，面露狐疑之色。
“哎呀，真是晦气，本爷怎么就摊上这么个烂泥玩意儿”，康振业皱着眉，懊恼地拍了拍额头，“不瞒二位兄弟，前两天有个从河泽来的叫花子，叫凌……什么来着，跟个哭丧的婆子似的，往都水司门口一跪，举着血红的冤字牌，喊着我康某人的大姓，说是有天大的冤情要找我申诉。”
说到这，康振业摊开手，郁闷不已：“你们说说，这合理吗？爷我是工部的郎中，不是三法司的御史，找我伸冤，不是连庙门都拜错了吗？”
孙开元听了这番话，心又揣回了肚子里，夹起两片鲜羊肉，往锅中一涮，“呵，这等贱民，有什么见识，你扔两句好话给他，打发了便是，跟喂狗似的。”
“我说了呀，我还善心大发，给他指了路，让他上三法司那告状去，别整天在我的地界上晃。要是被有心人看见了，指不定就在圣上面前参我一本。”
闻言，张淳甫了然一笑：“这么说，他是没去三法司，反倒赖上这都水司了？”
“可不是嘛！他说他要去告御状，手里没有证据，要我这五品郎中出面给他作证。你听听，这是人话吗？！天子脚下，这证人是能随便当的？还告御状，呵，他要告谁？他敢告谁？！真是茅坑里点灯——找死！”
“这种刁民，纯粹是光着大腚来找茬，好话他不听，那就乱棍打出去”，孙开元微眯着眼，不甚在意道。
“哎呦，孙兄，你是不知道，今儿上午才轰走，晚上又一身伤地找上门了”，康振业扯着嘴，不耐烦地跺了跺脚，“真是死猪不怕开水烫，闹得本爷不得安宁。全禄，把爷的鼻烟壶拿来，瘾上来了，得嗅两口。”
“是”，边上候着的小厮立马应声，从匣子里掏出一个金珀小壶，递了过来。
康振业揭开盖，猛地嗅了几下，吐出一口浊气，顿觉身心舒泰，飘飘然有登仙之意。
张淳甫见状，嗤笑一声：“这玩意儿还是少碰为妙，别吸过头了。”
“放心吧，我晓得分寸”，康振业拧上盖子，随手将鼻烟壶搁在桌上。
“来，吃菜吃菜”，孙开元将面前那盘烤得酥软的油鸭推到康振业跟前。
“京城什么都缺，就是不缺当官的。那叫花子不找别人，专赖上你康郎中，这里面怕是另有隐情，说说吧，具体是为了什么”，张淳甫摩挲着翡翠酒壶，皮笑肉不笑地道。
“唉，也不是什么要紧事。朝廷在河泽征用粮田，修筑官道，按章程，征用多少粮田，就得补回多少。工部按每亩八两银子拨给地方衙门，再交到百姓手中，让他们把新田开垦出来。就为这么屁大点事，那人就上都水司发疯来了。”
工部，掌土木兴建之制、器物利用之式、渠堰疏降之法、陵寝供亿之典。而都水清吏司，掌稽核、估销河道、海塘、江防、沟渠、桥梁、道路等工程经费。
“开一亩新田，朝廷给八两银子，委实不少了。这些愚民啊，就是太贪心”，孙开元面带不屑，摇了摇头。
“哼，要真给了八两，那人还会跋山涉水，豁出性命，来京城告状？”张淳甫唇角微掀，有些玩味地道：“只怕是分文未得吧。”
“哟，不愧是我大伯看中的干儿子，真是明白人”，康振业呲了呲牙，放低声音：“从朝廷到地方，再到乡民，中间隔了多少层。有道是，雁过拔毛，兽走留皮，那银子自然也就剩不下多少了。”
言及此，康振业拧着眉头，吃了两口鸭肉，“那姓凌的叫花子也真是的，说他傻吧，他还知道都水司的门朝哪开，说他不傻吧，又非把自己当回事，敢来京城撒野。呵，井底的癞蛤蟆，簸箕大的天见过几次呀，就想跟官斗，真当爷是泥塑的？！”
凌霄快登场了。
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第22章 雁过拔毛
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