董府中馈，表面波平如镜。内部如同深海，早就风诡云谲。
郁清端坐偏厅账房，女子一片绿意，翠衣素净，面容沉静，双眉舒展，温柔低眉核对着手中账册。紫檀对牌置于案角，沉黯乌光。
数个管事嬷嬷垂手立着，屏息凝神。不知道善解人意好说话的清姑娘有何指示。
“李嬷嬷，”郁清声气温和，指尖点在一处墨迹上，“去岁腊月采买银霜炭一千斤，计一百二十两。今岁炭价平稳，反购一千二百斤，却支出一百五十两。此三十两差额……作何解？”
李嬷嬷心头一突，强笑道：“清姑娘有所不知，今岁炭质尤佳，价钱自然……”
“哦？”郁清抬眼，眸光清凌凌，不见波澜，“据我所知，城南王婆子处炭价未涨，反因今冬暖，降了五分。嬷嬷可是……另寻了更‘佳’的卖家？” 她将“佳”字咬得轻缓，却如针尖刺入李嬷嬷耳中。
李嬷嬷额角沁汗，支吾难言。另几个管事交换眼色，皆露惧色。这小蹄子，年龄小竟然阅历丰富，竟将市价摸得这般清楚！
“许是奴婢记岔了……”李嬷嬷讪讪笑。
“无妨。”郁清合上账册，柔荑轻轻抚慰太阳穴，语气依旧柔顺，“差了多少，补上便是。长公主殿下最恨府中出纰漏，若知晓底下人如此‘尽心’，怕寒了妈妈们多年苦劳的心。” 她将“尽心”二字略略加重，似叹似警，“往后一应采买，须三家报价，由我勾决。可好？”
轻言细语，却剥皮见骨，夺了李嬷嬷油水最厚的权柄。李嬷嬷脸色青白，喏喏应下。众人皆凛，知这看似温顺的“清姑娘”，手段较柳氏狠辣十倍。
郁清垂眸，继续翻阅账目，唇线抿得平直。郁清天生具备洞悉人心之能，令她精准拿捏这些婆子贪惧之心。温水煮蛙，不急一时。根基，需一点点蚕食，方能扎得稳，扎得无人可撼。
*
此时听雪楼，机关密室热闹非凡。
妧亦立于一方巨大沙盘前，北境山川地貌微缩其间，纤毫毕现。那老者枯指正点向一处关隘。
“北狄今岁雪灾，牛羊毙死无算。饥寒起盗心，必叩边关。然则，雄关易守，粮道难维。”老者声音嘶哑，如砾石摩擦，“若你是守将，粮道被截，关内粮秣仅支十日，当如何？”
此问诛心。十日，援军绝难赶至。
妧亦凝视沙盘，这些天来，在现代工作养成的极致务实与临场应变之能催动心神飞转。
关隘、山川、道路……乃至盘上未标之细节，皆于脑中拆解重组。忽而，她目光钉在一处极不起眼的褶皱地带——非官道，非小径，乃猎户樵夫踩出之野径，几被冰雪覆盖。
“分兵。”她声冷而稳，“七成兵力，明修栈道，佯装主力突围，诱敌来攻。另遣三成死士，携三日干粮，轻装简从，自此野径翻越雪岭。”她指尖划过那险峻之路，“虽十死无生，然一旦成功，可绕至敌后，焚其粮草。敌营一乱，前方攻势自缓，关中便可多撑五日。五日，或可等来转机。”
“置之死地，后生否？”老者逼问。
“未必后生，唯求一线生机。”妧亦抬眼，眸光沉静如寒潭，“战局如弈，岂有万全？舍得弃子，方能争先。若固守待毙，十日后皆饿殍，无异自戕。”
老者默然半晌，枯瘦脸上竟扯出一丝笑纹：“善。知必死而向死求生，方为破局之道。此关，过。”
不过多久，日薄西山。此时人心惶惶。
郁清裹着斗篷，悄立于一架寻常青布马车前。车帘掀开一角，露出半张脸，竟是昔日被柳氏打压、称病告老的前账房总管钱先生。
“清姑娘冒险寻老朽，所为何事？”钱先生声音低沉。
郁清递过一枚小巧玲珑的玉算盘坠子，乃钱先生离府时不慎遗落之物。“物归原主。”她轻声道，随即话锋一转，“另有一事请教。老夫人病重，汤药所费不赀，然清观账上，参茸开支较去岁反减三成。而浆洗、采买等处，用度腾挪甚巨，账目做得精巧，非熟手不能为。先生可知，府中除您之外，尚有哪位……做账的高手？”
钱先生瞳孔微缩，捏紧算盘坠子，良久苦笑：“姑娘眼毒。柳夫人有一远房侄儿，名柳账房，精于数算，尤擅……做两本账。昔年老朽在时，他便常为夫人处理些‘私账’。老朽离去后，想必他已接手府中总账。”
郁清心中了然。郁清本人直觉与远见，令她嗅到更深危机。柳氏岂会甘心放权？必留后手。这柳账房，便是埋于账目中的毒牙。如同蛰伏的野兽，随时随地就会咬郁清一口。
“多谢先生指点。”郁清福了一礼，塞过一包碎银，“天寒，先生保重。”
钱先生眼睛一亮，随后无奈叹道：“姑娘亦当心。那柳账房，心术不正，且与城外几家银庄……交往甚密。”
此言意味深长。
郁清浅笑颔首，身影没入夜色。信息，已成利刃。下一步，需寻其破绽，一击毙命。
*
数日质变。
寒潭院终极之考，不设沙盘，不论兵戈，只一人，一棋枰，一壶冰泉。
长公主邬璟玭竟亲至。玄袍逶迤，凤目如电，端坐妧亦对面。她的绝对掌控与战略威压，充斥狭室，几令人窒息。
“与本宫对弈一局。”长公主执白，落子天元，开局便是睥睨天下之姿，“让尔三子。”
妧亦执黑，默然布子。棋局甫开，长公主攻势便如狂风暴雨，白子纵横捭阖，处处抢占先机，每一落子皆蕴含庞大战略意图，逼她弃子，逼她臣服。妧亦的冷静与分析力被催至极致，她如磐石，任尔东西南北风，只死死咬住实地，于对方宏大规模布局的缝隙间，精准切入，蚕食边角。
“尔可知，郁清近日动作频频？”长公主忽道，落子如飞，言语亦如刃，“结交下人，查核账目，暗访旧人……倒是个会经营的。尔就不怕，待尔出关，董府已尽落其囊中？”
妧亦指尖黑子微顿，随即稳稳落下。“跳梁小丑，何足道哉。”声冷，“其技止于宅院方寸间，纵得一时之权，亦如沙上筑塔。殿下所欲，岂是区区一董府？” 她抬眸，直视长公主，“殿下欲破江北僵局，郁清此等虫豸，翻手可灭。”
长公主凤目微眯，掠过一丝极淡激赏。“哦？尔欲如何翻手？”
“焚其画皮，何须亲自动手？”妧亦又落一子，竟隐隐切断白棋一条大龙归路，“柳氏恨她入骨，柳账房是其命门。只需将‘私账’证据，‘不经意’递于柳氏手中。困兽反噬，岂不更烈？”
“鹬蚌相争。”
“渔人得利。”妧亦接口，“届时，殿下只需派遣一得力干员，‘协助’清理门户，董府中馈，乃至柳家江北一线财路，皆可顺势接管，名正言顺。”
棋枰之上，黑子竟借力打力，将白棋滔天攻势导引向一隅，反成合围之势。
长公主凝视棋局，半晌，忽将手中白子掷回棋罐，朗声大笑：“好！好一个借力打力，一石三鸟！不枉本宫栽培！” 她起身，玄袍拂动间威仪万千，“寒潭院课业已毕。明日，便回你的董府去。”
“让本宫看看，你如何……焚皮剔骨，将这死水搅个天翻地覆！”
妧亦躬身：“谨遵殿下令。”
长公主行至门边，忽又回首，眸光深邃：“记住，棋子在局中，亦可是棋手。心要狠，手要稳。纵是昔日枕边人，阻路者，皆可杀。”
语毕，身影消失于暗廊。
妧亦独立室中，看向棋枰。黑白交错，惨烈异常，然黑棋竟于绝境中，争得半分江山。
她缓缓收子，唇边冰痕一闪。
郁清，尔之戏台，该塌了。
*
翌日，董府。
柳氏歪榻上，正对一心腹婆子抱怨郁清跋扈，忽见一纸账页被“无意”风吹落窗前。拾起一看，竟是柳账房字迹，记录着一笔挪用公中款项放印子钱的私账，数额不小，且利钱流入一陌生户头。
柳氏先是一愣，旋即瞳孔骤缩——那户头名，她认得！竟是郁清暗中安置其病母的住处！
“好哇……好个吃里扒外的贱婢！竟联合那野种坑害到我头上！” 柳氏气得浑身乱颤，新仇旧恨轰然炸开，“去！把柳账房给我捆来！还有那贱婢！一个不许放过！”
困兽亮齿，毒牙直噬昔日的“盟友”。
而此时，郁清正于房中拨弄算盘，忽闻窗外鸦啼骤急，心口莫名一悸。郁清本人的预感如阴云罩顶。
风暴，已至门前。
妧亦踏出听雪楼玄铁门，天光刺目。她深吸一口凛冽寒气，眸中映出董府高耸的朱墙。
猎杀，伊始。
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