洛都之郊，有护国寺。金殿明堂，恢宏高阔，香火鼎盛，梵音遏云。
佛门广开，众生平等，上至达官显贵，下至黔首黎民，皆可来此礼佛敬香，故而门庭若市，香火不息。
大雄宝殿内，金佛慈眉善目，结说法印，普渡众生。
佛前一排蒲团上跪着两名品貌非凡，衣饰华贵的年轻女子。
李宴方跪于蒲团上，身姿挺秀，眉眼清冷，恍见孤悬中宵之冰轮，淡漠得不沾红尘。她双手合十，臻首微垂，略略致意。
无念无求，仿佛不像礼佛之人，她似不该出现在这里。
另一人雪肤花貌，闭目低头，口中念念有词，而后虔诚礼敬叩首三拜。
反衬得同伴有些无礼。
郑令纯还愿已毕，柔荑轻拾裙裾，准备起身，这时她身后紧紧盯着她一举一动的健妇跨步上前，稳稳当当地扶住她，关切道：“二夫人小心。”
郑令纯扶住健妇递来的手，轻抚小腹，玉容染上藏不住的喜色：“不知阿嫂许了什么愿？我也不怕阿嫂笑话，今年中秋才来求子，如今不过十月，便得偿所愿。”
无人相扶的李宴方不动声色地起身，转过身来时，那一双清冷如月的眸子染上些许喜悦，不似有假：“恭喜二弟妹，看来能全国公爷抱长孙心愿的，非你莫属。”
郑令纯杏眼盈盈望她，竟是有些急了：“阿嫂莫打趣我，我可没想着捷足先登。阿嫂当年一手背临《九重山色图》，才名冠绝洛都，与阿兄因画相识，成婚之日太后钦赐嵌八宝翡翠如意等重礼贺之，算到而今结发三载，举案齐眉，叫人艳羡至极。这孩子总是要有的。”
李宴方笑而置之，不甚在意：“缘来便有，无需强求。”
她无心去分辨郑令纯是真心还是假意。
只叹旁人不知晓，她却懂得，这缘分注定断绝。
当年她以一中低武官之女的身份嫁与鄂国公府世子陆韫之，堪称惊天意外，谁能想到端方如玉，前途无量的陆韫之会娶一个出身落魄的武官之女？
若不是她刻意设计文坛画院中的背临一事而颇有才名，只怕这鄂国公府她高攀不了半点。
不久之后，太后赐贺礼，才勉强将街头巷尾的置喙之词压下，连李宴方自己都云里雾里，摄政临朝的承天太后居然会赞成这一桩她处心积虑攀附而来的亲事，奇也怪哉！
众人皆以为她与丈夫诗文唱和，心意相通，琴瑟和谐，叹她享尽女子能享之福，却无人知她看似美满实则不幸。
丈夫求仙多载，贪服仙药，导致不能人道。
怪不得昔年陆韫之宁可与国公爷争执也要强求娶她入门，原来是高门贵女忍不得一个废物丈夫，她家中父母皆去，再无长辈可以依靠，娶她入门只因她好拿捏。
再说她才貌双全，还不至于丢尽国公府的门面。
陆韫之你倒是好筹谋，天底下还有哪里能找到那么称你心，如你意的贤妻！
郑令纯见李宴方默默沉思不语，情绪稍有低落，存心逗她开怀，既知佛前许愿与子嗣无关，她便想与李宴方闲聊别话。
待二人出金殿，拾级而下，她问：“阿嫂，如今都要归家了，可能告诉我你许下什么愿呢？”
殿前左右各立一株近千岁的古松，一行人行至树下，李宴方仰头，中天之日被层林尽蔽，落下一地阴翳。
这日自然也照不到人心，可尽说谎。
她一个心怀歹意，暗行恶事之人，有天大的胆子也不敢在佛前求一句“如愿以偿”。
若是开了口，只怕这朗朗晴天要骤然变色，乌云密布，电闪雷鸣，几道惊雷非得劈下来，把她扭送到地府阎王面前坦供罪状不可！
由此，她在佛前实则无所能求，但凡她所愿，皆步步登临，不假手于旁人，更何况求诸神佛？
歹人念歹事，此事她布置多年，十拿九稳，势在必得。
李宴方一瞥郑令纯，风轻云淡地佯言：“我所求不过国泰民安，北境无战事罢了。”
言辞颇有几分真诚，她身处佛门重地，实在不敢放肆太过，搪塞几句放之四海而皆准的好话，省得捱下晴天惊雷。
说者无心，听者有意。
郑令纯知晓这位阿嫂的身世。
李宴方父母在世时收养了一位义子，成为她的义弟，父母驾鹤仙去后，那义弟在三年前投军北上，杳无音信。
李宴方连冬日想捎寄些寒衣棉服都无处可寻，更别说义弟能送回几封家书报以平安。
李宴方的父亲去得早，在军中不能帮衬一二，义弟若是从戎自然要从马前卒做起，疆场上刀枪无眼，九死一生，义弟只怕早已是变作无定河边骨了。
郑令纯推测，阿嫂如今与她一道前来上香祈福，左右不过求些安慰，噩耗不曾传来，权把没有消息当作顶好消息。
她存心宽慰：“阿嫂，我听闻夫君说北境传来捷报。原是出了一位年轻的小将军，传说他勇力绝人，能征善战，屡出奇谋，收复北戎人抢去了七十余年的四州呢！”
“四州光复后，那人斩尽军中俘虏，城中大小官员，尸骨成山，血流漂杵。因他悍勇凶残的煞名，蛮横狠毒的北戎人竟然破天荒打起握手谈和的主意，要派王子来洛都商谈议和之事。若是战事因此平息，想必阿姊就能得偿所愿了。”
李宴方不知为何郑令纯为何突然与她说这些。
大抵是她出身世家，家中长辈周全康健，兄弟姊妹平安和睦，更不必去战场上以性命搏功勋。而她刚嫁入国公府不久就有身孕，她这位阿嫂实在谈不上什么威胁，所以郑令纯坦然存些善心。
“对了，那人名为萧偃，此战立下赫赫战功，太后已命其返京受封，时人推测其八成要封侯拜将，来日无上风光，恩荣无限。接下来的洛都可有大热闹看了，能欢欢喜喜闹到年后去。”郑令纯压低声音，靠近李宴方，说起悄悄话。
“萧偃？”李宴方总算是搭腔了，“如此这般，北境可是停战了？”
郑令纯倒是没想到她会问这个，检索着自己与丈夫闲谈时的只言片语，笃定道：“是。”
她蓦然想到些什么！
听说阿嫂那义弟也姓萧，只不过名讳二字，这位扬名北境的弱冠将军也恰好姓萧，单字作名，莫不是让阿嫂想起伤心事了？
明明出人头地，衣锦还乡的都是萧家男儿，却独独不是她念叨的、想见的那一个，给了希冀再奉以绝望，不知道阿嫂得伤怀悲痛成什么样子呢！
郑令纯正思索如何补救，却听得一阵如碎冰裂玉的清音回荡在她耳畔，调子不悲不喜，似安澜碧波一般无风无浪。
“十月北境气候严寒，风雪漫天，不便于作战，停战休整，保存实力也是情理之中。”
李宴方思绪已远，好似能飘至千里之外的北疆，却不知能落到何处？
“阿嫂还懂兵法？”郑令纯妙目微瞪，颇为诧异。不过以阿嫂出身来看，也不奇怪。
李宴方黛眉一挑，随即摇头否认：“胡乱猜测罢了，边境苦寒，是人人都知晓的。”
郑令纯突觉自己大惊小怪，颔首道：“阿嫂说得是。”不再言语。
两人携手出寺，在丫鬟健妇的追随护卫下登上马车，返回鄂国公府。
国公府一行十余人翩然离去，只余下香火缭绕，梵经齐唱依旧盘旋于松顶，那一棵李宴方停驻的千年古松树干须得三四人方能合抱，粗壮沧桑，能轻而易举地挡住藏身于树干身后的年轻男子。
护国寺香客如云，络绎不绝，倒是无人留意这个看似背靠古松休憩的江湖过客。
那人悠闲倚靠，身量极长，姿态随性佻达，颇有桀骜不驯之气。
他头戴竹笠，低垂眉眼，竹帽恰是将他的面容遮住大半，唯余翘挺鼻尖下的薄唇与线条流畅的下颚。
那薄唇生得极好，天生含笑，唇角总是勾着一抹极浅极淡的笑意，叫人见之难忘，只是现下双唇干燥，色泽暗淡，好似伤痛未愈，白白减损了几分神采。
萧凭陵耳力过人，听得李宴方离去，薄唇的笑意更甚，只是不再纯粹，参杂许多说不清道不明的意味，猜不出是喜悦还是怨恨，抑或是冷嘲热讽。
“阿姊，看起来你过得不太好。不知可有后悔当年？”他薄唇翕张，低声悄语，卷入佛钟阵阵，了无痕迹。
正待他动身离去，一名同样作江湖草莽打扮的男子靠近，低声耳语：“头儿，仍是毫无踪迹。”
萧凭陵调整斗笠，悠然自得，毫不在意，低沉温醇的嗓音响起：“蚯蚓在泥土中藏得再好，风雨过后也要成群结队冒出，不急。”
阿姊倒是与他心意相通，现在确不是全面出击的良机，他还有时间慢慢与他们耗。
“我说你一身的伤，千里迢迢快马加鞭回洛都，命都不要，第一件事竟是来拜佛？你从前豪言壮语‘该见阎王时我便去见，拜佛无用’，如今不作数了？”
古松树干后突然钻出一人，那人与萧凭陵年岁相差无几，但性子却比他跳脱得许多，他面容清隽，肤色稍黑，约是常年栉风沐雨所致。
萧凭陵白了他一眼：“慕容修，我要是说现在杀心很重，来听听佛经，压压杀气，你信吗？”
此人两年前自荐为他幕僚，倒也真有几分本事，入他麾下做了军师，深得信任。
“你要杀谁？”
“一个姓陆的。”
慕容修抬眼环顾，见那大雄宝殿中的金身佛陀，一脸鄙夷：“佛前笑谈杀戮，不怕遭天雷劈？我还是离你远些，要不然定然被波及。”
“论迹不论心，他还活得好好的，再怎么劈也劈不到我头上。”萧凭陵头也不回，去寺外寻了骏马，星奔川骛，眨眼便不见踪影。
他今日是好，明日就未可知了。
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