风云蔽日，大雪嚎哭，砭骨冷气无孔不入，渗透至床上的棉被，都叫其沉重了几分，阴湿寒彻。
少年李宴方伏在床前，宽慰卧病的娘亲：“娘，我出门找大夫，阿弟已经去医馆取药，他马上就回来。”
面色如土的黎茂宁已是虚弱至极：“宴方，不要做无用功，陈尚书将全城的大夫都招去替老夫人看病，你求不到的。”
“我偏不！凭什么他为了讨好他母亲显孝心就可以一个人霸占那么多大夫，这不公平！我一定会为你叫来人诊治！”
黎茂宁逐渐黯淡的眸子里突有荧光微动，女儿外柔内刚，桀骜难改，这话终究要与她明说。
“时也命也，造化弄人，非‘公平’二字可轻易盖棺定论。为娘的身体，自己晓得，若是神医再世也不过苟延残喘罢了。宴方，我只要你要记一件事，切莫钻牛角尖，陷入深仇大恨之中，恕人亦是恕己。”
“来日的路，你们姐弟要互相扶持，携手共进，懂么？”
母亲竟然已经在交代后事，她大恸难抑，哑口无言。
恰是此时，义弟萧凭陵自外头挟风雪而归，她说什么也控制不住，交代阿弟一句“好好煎药照顾母亲”，便头也不回地奔向陈家宅院。
年少的李宴方情绪激荡，急切飞奔，穿越过洛都的坊市，逆着漫天鹅毛雪，来到陈府。
那是她第一次深刻体悟了权为何物，以心如刀割，痛若凌迟的方式。
高阙朱门于寒风中屹立，无可奈何的李宴方跪拜于门前，请求门房通报，渐渐地风雪压在她身上，落入发梢，凝于眼睫，积于脊背，直到她的脊梁似被压弯，再无从挺起。
此路不通，忍无可忍的李宴方开始了对陈氏的痛骂谴责，声泪俱下。
天寒地冻，路上行人稀少，但门房容不得她破口大骂，便抄起木棍要将她打杀走。
这时，寒风中一人奔来，在她即将被痛打之时，不由分说拉着她便掉头就跑。
是萧凭陵。
她瞬间如堕冰窟，他怎么回来？除非……
“阿娘呢？”
风在天地间肆虐，将呜咽的人声吞没，吃干抹净的还有最后一分一毫的渺茫希望。
“阿娘去了。”
还没她高的萧凭陵已是一身蛮力，也不回头，就这么拽着她回家，去见她见不到最后一面的娘亲。
李宴方跌坐在地上，狼狈不堪，六神无主。
萧凭陵显然也是哭过，一双天生笑唇被悲恸哀伤洗礼，反倒显出强打精神、压抑本心的无奈与酸楚。
他背起不知所措的阿姊，在未见消停的狂风卷雪中一步一步往回走，踩踏着遗憾与怨恨，走向破碎的团圆。
“阿姊，现在只剩我们两个了。”
她埋头在他肩膀，泣不成声。
回家的路好长，好坎坷，就像一眼望不到头的破败人生，她们……只有彼此了啊。
大雪倏然停歇，停在三年后的春天，那年洛都的牡丹开得极好，倾国倾城，名花美人两相映，李宴方与鄂国公府世子陆韫之正式订婚，她愁眉终展，换得春风满面。
那一年，她二十一岁，萧凭陵十八岁。
有那么一瞬间，她觉着日子彻底好起来了，将来妻凭夫贵，也能给阿弟觅一个好去处。
就在她以为阿弟也是这般作想之时，萧凭陵将真心话与她剖白。
身量渐长，日趋英武的阿弟现身于门前，右手扣住门框，暗自发力，五指指结发白，手背青筋暴起，垂下眼帘，避开李宴方打量探究的视线。
她狐疑地问：“萧凭陵，你怎么了？”
萧凭陵内心纠结几番，终是豁出仅存的那一点廉耻：“跟阿姊青梅竹马的明明是我，你为何要选他？”
她迟疑几分，问心无愧道：“阿姊世俗，贪恋荣华富贵，他有，便嫁他。”
晴天霹雳，轰轰而至，把梦境劈得分崩离析，只余一片无涯无际的黑暗幽寂。
“阿姊，不知如今，你可有后悔当年？”
一切戛然而止，男子情绪难辨、意味难明的低沉询问犹在耳畔回响，李宴方彻底惊醒，见四下无人方才稳下心神，舒缓气息。
待此刻，她终于从混乱梦境中脱身，将铺天盖地而来的悲哀伤痛放下。
她与萧凭陵，怎么就变成了那样？
拂起玉帐，推开轩窗，月华自青霄漏下，遍撒人间，这景致倒让李宴方心绪宁几分。
她借着皎白月光打开朱漆妆柜下的抽屉，屉内深处安放着一个小盒，她取出打开，拿出一物。
月色下隐约可见青、白、红、黑和黄五色彩绳被穿绕成手链，编制它的人看似不太熟练，手艺不太好，一节松，一节紧。
可这长命缕确确实实是李宴方的最后一点念想了。
娘亲走后的某年端午，萧凭陵神神秘秘地走到她跟前：“来，阿姊戴上。”
长命缕本是长辈替小辈准备的，寄予平安康健的祝福。
可她们没有长辈了，李宴方见他如此用心不由得生出愧疚，因为本该她来结绳，赠予他。
她问：“你自己的呢？”
萧凭陵低头给她系上，言笑晏晏：“阿姊平安，我就平安。”
于窗前凝望旧物不语的李宴方心中万千惆怅过，物是人非，她在国公府尚且能应对，那么当日负气离去，北上投军的萧凭陵究竟是死是活？
为什么三年来音讯全无？
萧凭陵，你恨我，不愿意再与我产生半点联系？
还是你已经马革裹尸，葬生于北地苍茫无垠的旷野？
如今北境停战，你究竟是好还是不好？
她将长命缕收起，这些年她时不时拿出来查看，已经有些褪色显旧。
爹娘没给她留下什么，除了那一处老宅，当初的嫁妆也是她自己卖画所凑，如今唯一一个能寄托她对亲人思念的，唯有这条长命缕。
夜色深深，她却毫无睡意，躺在床榻上，辗转反侧，迷迷糊糊捱到天明。
*
次日，天青如洗，骄骄艳阳之下冷风退避三舍，陆韫之派人请李宴方去书房对弈。
待李宴方步入书房，见棋盘之侧立着一人，她便什么都明白了，陆韫之是一点都等不及。
那人就是陆韫之口中所赞忠心的书童——陆仁。
李宴方并非先前未打过照面，只是那时不过是匆匆一瞥，未曾细观。
陆仁身高长相皆是平平，在她打量时，避开她目光，垂头躲藏，露出几分猥琐瑟缩之态，叫人厌恶。
“来，下棋。”此时陆韫之冰冷开口，像是要她服从什么命令，不留半点置喙之地。
李宴方在棋盘一侧安坐，然与她对弈的却不是陆韫之。
陆韫之见她落座后只给了陆仁一个凉意十足的颜色，转身拂袖，步入书房的东厢，单独将陆仁留于西厢。
意思再明显不过。
李宴方甚至能推断出，陆韫之做下那个决定后，必是最先告知陆仁，而后才软硬兼施地逼迫自己同意。
“落子。”李宴方执黑先落，冷淡无情地叫陆仁加入棋局。
陆仁最先还显得惴惴，待陆韫之彻底离开他的视线，再见到李宴方之时，神色就轻松许多，甚至隐隐有些许反仆为主的张狂得意。
他落座，却未执棋子，而是眼疾手快地握住李宴方落子后即将收回的削葱玉手。
粗糙和燥热的感触当即自右手如过电般一路袭击心房，李宴方冷不丁抽回手，陆仁却加大力道，叫她进退两难。
李宴方剪水双瞳乍然森冷，眸色锐利，冷淡开口：“松开。”
陆仁不仅没有如李宴方的意，松开那只手，反而用粗短的大拇指摩挲她手背细腻光洁的肌肤。
如赖皮蛇趴脚面，粘腻稠滑的恶心之感结成密网，将她笼罩其间，窒息恶感汹汹来袭，无处可躲，无从可逃。
陆韫之特意布置过，李宴方又不可唤人相帮或是反手擒拿，两人就此僵持不下。
陆仁能在陆韫之手下十余年自然也不是十成十的蠢蛋，他瞧得出贵夫人的厌恶，也看得透李宴方的无奈，缓缓开口。
“夫人当知世子的决定，还请夫人顾全大局，否则要是世子用了别的法子……呵呵，夫人是聪明人，自然不会平白受罪，是吧？”
别的……法子？下作法子么？
李宴方细眉冷挑，更下作下流的法子无非下药迷晕，这究竟是陆韫之的意思，还是此人狐假虎威故意吓唬她？
但陆韫之既然已经敢叫他与自己独处，定然是做了必达目的誓不罢休的打算，那么下作法子便也成了他与陆仁默认可以使用的手段了？
急火攻心，险些让李宴方失态，她陷入一场四面楚歌的围剿之中。
那歌声愈发近了，藏着尖兵锐器的锵锵作响。
陆仁露出利齿獠牙，威胁着她，如今李宴方的每一步都至关重要，万万不能行差踏错。
她展开笑颜，叫眼前人尝到些甜头，柔声说：“好，今日若是你能赢了我，我后日便与你携手作画。”
古诗词有云：“笑问鸳鸯两字怎生书？（注1）”描写的便是闺房情致，而今李宴方含笑一句携手作画，足以叫陆仁浮想联翩，脑海中出现了与这位主子的娇美妻子于书桌前情意缠绵之态，不由得喜上眉梢，得意洋洋。
他出身低微又如何？如今也能摘到贵树玉枝上的国色奇葩了。
李宴方将其丑态尽收眼底，心头恶嫌更重，几乎叫她作呕，但她强忍着下完这一局棋。
时分滞走，磨得人将将麻木，待她敷衍过陆仁离开陆韫之书房已是一个时辰之后。
她唤来照清，打来冷水洗净手背上的恶感，藏去所有心思，笑着吩咐照清：“我前些日子答应夫人太太们做些胭脂送去，让你准备的米粉、红花、玫瑰等物都备齐了吗？”
照清点头应是，说着起身去取。
李宴方自入府以来，常亲手做些小玩意儿去笼络人心，三年来送了不知道多少次胭脂，而这一次定然是最后一次。
她独坐双鸟衔花铜镜前，摘下发髻上一柄嵌玉镶珠的金簪，以簪作剑，挽了个轻盈利落的剑花，镜中剑影斑驳，人影冷肃凝重。
取人性命容易，不过一剑耳，但若想金蝉脱壳，撇尽关系，却要步步为营，容不得半点闪失。
注1出自宋代欧阳修《南歌子·凤髻金泥带》。
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