御书房内，刘撤展开刘璟的奏折，见“劝降成功”四字，龙颜大悦，将密折在御案上轻叩：“阿璟果然不负所望！”他想起前日收到的军报，宁王不费一兵一卒劝降山匪，附近的百姓上了民愿书，都在称赞宁王，甚好甚好。
目光扫至后半段，见“江南吏治败坏，官吏勾结盘剥百姓”等语，他面色一沉，方才舒展的眉头又拧作一团。案上铜鹤香炉飘出袅袅青烟，映得他眼中闪过厉色：“江南富庶之地，竟有蛀虫蚕食国本！”
他的指尖如同重锤一般狠狠地敲击在奏折上，那墨字“贪墨”二字仿佛被赋予了生命一般，隐隐散发出一股令人作呕的腥臭气息。
“传工部尚书林子起与傅家之子傅小将军即刻进宫！”刘撤的声音如同洪钟一般，在宫殿中回荡着，内侍们闻言，急忙躬身应诺，然后匆匆离去，去传达皇帝的旨意。
窗外，阳光正好，透过窗户洒在地上，形成一片片明亮的光斑。然而，刘撤却感觉不到丝毫的温暖，反而心头涌起一股寒意。他深知，如今外患刚刚平息，如果内政不修，国家又怎能长治久安呢？
他紧紧地握着手中的毛笔，笔尖在墨汁中蘸了蘸，然后毫不犹豫地在奏折上落下朱批：“着宁王刘璟担任御史大夫，严查江南吏治，凡贪墨者，无论官职高低，一律革职查办！”
笔锋落下，那鲜艳的朱砂如同点点鲜血，帝王为圣旨上盖上象征着帝王的印章，金銮殿□□进的日光映衬着龙椅上刘撤那威严的身影，让人不寒而栗。
林府内，一片静谧祥和。然而，在林子起的内心深处，却涌动着一股无法遏制的愤恨情绪。
就在前些日子，他得知宁王竟然带着侧妃一同去剿匪，这个消息犹如晴天霹雳，让他的内心受到了沉重的打击。林子起对刘璟的恨意，在这一刻如火山一般喷涌而出，难以平息。
他无法接受这样的事情，嫉妒和愤恨在他的心中交织缠绕，令他几乎失去理智。林子起猛地站起身来，像一头被激怒的野兽，双眼布满血丝，他抓起放在一旁的佩剑，毫不犹豫地狂奔出了房间。
他的步伐踉跄而急促，仿佛整个世界都在与他作对。佩剑在他手中挥舞，发出寒光，仿佛是他内心愤怒的延伸。
林子起径直冲向妹妹出嫁前住的院子，那是一个充满“回忆”的地方。然而，此刻他的心中只有对刘璟的恨意，其他的一切都被他抛诸脑后。
一进入院子，他便毫不留情地举起佩剑，疯狂地砍向那些曾经由林子霜精心照料的花花草草。原本美丽的花园瞬间变得一片狼藉，花草被砍得七零八落，四处散落。
林子起的呼吸越来越急促，他的手臂因为过度用力而微微颤抖着，但他却丝毫没有停下的意思。他的心中只有一个念头，那就是用这种方式来发泄他对刘璟的愤恨。
这时家丁来报：家主，宫里来人了！话音未落，一个身着暗紫色蟒纹袍的公公已立在檐下，尖声道：“林大人请接旨——”
林子起心头一紧，连忙放下佩剑，整了整衣袍跪了下来。那公公也不看他，展开圣旨念道：传皇上口谕即刻命工部尚书林大人即刻进宫商议国事。”
他抬头望向公公，见对方面无表情，便知问不出缘由。起身时，只觉双腿发麻，定了定神才道：“劳烦公公稍候，容本官更衣。”
“林大人，不必了，”公公摆摆手，“陛下有令，一刻也耽搁不得。轿子已在门外候着了。”
林子起心中不免有疑虑，却不敢多言，只得随公公快步出门。坐上那顶摇摇晃晃的轿子，他闭目沉思：近来并无要事上奏，皇帝为何突然传召？是朝中有人构陷？还是那宁王又参我一本？他越想心越沉，只听轿外马蹄声哒哒，他不再去想，只是闭目。
傅家长子也得了召见，一并进了宫。林子起心绪不宁，无法控制的。他有些发觉家中近些年的香料有些不对，甚至可以说他从记事起，这个香料就不对劲，似是能左右人心绪。
二人走进了金銮殿，公公对内禀报，皇帝应允二人进殿。可林子起这时却闻到了与家中香料同样的味道，他感觉有些不对劲，但又说不上来。
皇帝批阅奏折的手一直未停，底下的二人也随了规矩拜见皇帝。
小将军傅之言与工部尚书林子起已并肩立于金銮殿内。傅之言一身银甲，腰悬佩剑，眉目锐利如鹰；林子起则身着绯色官袍，面容却有些憔悴。
“奉天承运，皇帝诏曰：今命傅之言、林子起即刻启程，前往江南，全力协助宁王刘璟处理地方要务，如有官员不从，杀无赦！且务必安抚民心，稳定局势。”传旨太监尖细的声音在殿前回荡。
二人双手接过圣旨，傅之言眼神一凛，林子起则微微颔首，皆沉声应道：“臣，遵旨。”
京城郊外的长亭旁，异常的下起了雨，细雨沾衣。傅之言翻身上马，银甲在晨光下闪着冷冽的光泽，他回头看向林子起，沉声道：“林大人，此行路途遥远，还需多保重。”林子起坐进了随后的马车，掀开车帘，面容平静：“傅将军亦然。我等身负皇命，当以国事为重。”
一声清脆的马鞭响，傅之言策马先行，林子起的马车紧随其后。两人一骑一车，迎着微凉的晨风，朝着烟雨朦胧的江南方向驶去。前路漫漫，此行注定不会平静。
晨雾还未散尽时，宁王刘璟已在驿站外勒住了马缰。他望着身后绵延的兵甲队列，眉头微蹙，终是对副将低语了几句。军令传得很快，片刻后，原本肃整的队伍便如潮水般退去，只留下二十余名精骑护卫。
"殿下，都安排妥当了。"亲卫牵来一辆乌木马车，车厢两侧的暗纹被粗布帘子遮得严实。刘璟点点头，转身撩开了车厢门帘。
窦姝正临窗坐着，月白绫裙衬得她面色愈发清透。见他进来，她只是淡淡抬眸，将手中的书卷合上："京中诸事要紧，何必急在这一时？"刘璟在她身边坐下，接过她递来的热茶，指尖触到她微凉的手："有些事，早一日便多一分胜算。"
对面的林子霜闻言，怯生生地往窗边缩了缩，藕荷色的裙摆沾了些车座上的绒毛。她攥着丝帕的手指泛白，目光却不由自主地瞟向车外——那些消失在晨雾中的旌旗甲胄。
车轮碾过青石板路的声响渐渐变得单调。刘璟将茶盏搁在小几上，伸手替窦姝理了理被风吹乱的鬓发："此去江南路途远，委屈你了。"窦姝避开他的手，转而将暖炉塞进林子霜怀里："侧妃妹妹身子弱，仔细着凉。"刘璟心颤了一下，他收了手，闭目养神，内心的痛怎么都无法消散。
林子霜瑟缩了一下，小声道："谢姐姐关怀。"她垂着头，看见自己的影子在车壁上微微颤抖，像极了此刻七上八下的心。
车队转过山坳时，最后一抹晨光恰好穿透云层，落在刘璟紧握缰绳的手背上。他望着前方蜿蜒的官道，指节因用力而泛白——那些被他遣回京城的兵将，此刻或许已过了卢桥，而他带着两个女人，正一步步踏入江南的烟雨深处。
窦姝不明白刘璟为何那日对自己下杀手，话到嘴边也问不出来。她一直盯着刘璟，泪也不禁掉了下来。林子霜看见了，从袖子里掏出帕子为窦姝拭泪。林子霜不解：姐姐怎的落泪了，可是那些山匪吓到了姐姐？刘璟闻声睁开了眼睛，他想为窦姝擦泪。可他犹豫了，方才窦姝对自己冷淡一定是还没原谅自己，若现在靠近了窦姝，也会惹了厌烦吧。
就在这时，马车外传来一声巨响，随之马车也猛的晃动了一下。林子霜胆小，叫出了声，窦姝护住林子霜，刘璟则是护着二人。
官道旁的老树落下最后一片枯叶，马夫老李勒住缰绳，蹲下身检查车轮，眉头拧成个疙瘩：“王爷，后轮辐条断了两根，怕是走不得夜路了。”窦姝与林子霜下了马车，林子霜吓得不轻，窦姝安抚着她。
刘璟最后才下了马车，他掀开车帘，身着青色长衫的他握着一卷书，闻言皱了皱眉。晚风卷起枯叶掠过车辕，远处天际线隐约有炊烟袅袅，他顺着马夫指的方向望去，三里外的山坳里果然藏着个村落，昏黄的灯火在林隙间明明灭灭。
“可有备用辐条？”
“昨日过驿站时换过，谁料这破路……”老李拍了拍车轮，木轴处裂了道细缝，“得找铁匠铺重新打两根，再寻处院子歇脚。”
刘璟合上书卷，指尖叩了叩车厢壁。官道荒芜，前不着村后不着店，唯有那村落透着几分人气。他望着那片昏黄灯火，决定借宿。
“走吧，”他将书卷揣进袖中，起身时长衫下摆扫过车板积灰，“先去村里借宿，明日再修车轮不迟。”
老李应了声，解下缰绳。刘璟立在车旁，看着村落方向的炊烟被晚风扯成细长的丝，暮色里，几只晚归的鸟雀扑棱棱掠过头顶，投下细碎的黑影。
前头那座黄泥矮院的柴门被叩响了。刘璟敲了敲矮门，他将沉甸甸的钱袋往门墩上一搁，铜扣撞出闷响："我们是从江南来的布商，错过了驿站，想在贵舍借宿一晚。"
开门的老汉眯眼打量着两人，见刘璟虽说是布商，但衣着华丽，忙不迭把人往院里让。"不巧得很，"他搓着手赔笑，"家里就一间空屋......"
"两间。"刘璟打断他，指尖在钱袋上轻轻一捻，碎银碰撞声清脆入耳。他瞥见西厢房窗纸破了个洞，灶房飘出淡淡的霉味，却依旧笑得温和，"我身后这两位是家中阿妹，我们分开住，我们会付三个人的房钱"刘璟认为将两位夫人讲做自己的妹妹不会引起怀疑。
老汉的目光黏在鼓囊囊的钱袋上，喉结滚动了两下。院里的鸡突然扑腾着翅膀蹿过，他慌忙去拦，转身时脸上已堆起褶子："有！东头那间柴房腾出来就行！我与老婆子住柴房"
"这是定金。"刘璟摸出一包碎银，在掌心掂了掂。晃得老汉眼晕。他一把攥过银子，指腹飞快摩挲着上面的齿印，连声道："这就拾掇！这就拾掇！"
炊烟突然断了。里屋传来板凳倒地的声响，一个围着蓝布头巾的老妇人探出头，看见老汉手里的银子，眼睛倏地亮起。"当家的，我去烧水！"她尖着嗓子喊，裙摆扫过门槛时差点绊倒自己。门槛前，有位大肚子的妇人一直盯着窦姝不语，老妇人将大肚子的妇人赶进了里屋，窦姝只是看了看也没在意。
刘璟望着那扇被重新糊好窗纸的东厢房，墙角蛛网还在，门框却被新刷了层桐油。随从把行囊搁在桌上，低声道："王爷，这家人......"
"在外叫我公子，叫王妃与侧妃为小姐，低调行事，况且钱能通神。"刘璟打断他，将沾了灰的钱袋系回腰间，"明早走前，再赏他们几文。"窗外传来妇人的笑骂声，夹杂着老汉搬床板的闷响，月光从新糊的窗纸透进来，在青砖地上投下模糊的树影。
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