养蛊罐那突如其来的悸动早已平复，石室重归死寂，唯有油灯灯芯偶尔爆出的细微噼啪声，以及血屠沉重的呼吸声，提醒着时间并未凝固。
叶繁缓缓松开紧握蛊罐的手指，指节因过度用力而微微发白。那行浮现于脑海的提示——【感应到……同源波动……东南方向……三百步……】——却如同烧红的烙铁，深深印刻在他的意识深处，每一个字都在黑暗中发出灼热的光芒。
同源波动？
这个词在他心中反复回荡，激起千层浪。是另一个与他有着相似遭遇的系统持有者？还是某种与蛊罐同宗同源的古老存在？亦或是……一个更加危险、更加不可名状的诡秘之物？
无数个念头在他脑海中飞速闪过，每一个都带着致命的诱惑与危险。他的心跳如擂鼓般撞击着胸腔，在这死寂的环境中显得格外响亮。汗水从额角滑落，沿着苍白的脸颊滴落在冰冷的石地上，发出细微的声响。
东南方向，三百步。这个坐标如同魔咒般萦绕不去。
他强迫自己深呼吸，将那几乎要破胸而出的激动与恐惧强行压下。冲动是魔鬼，在这魔窟第九层，任何一个错误的决定都可能导致万劫不复。他现在状态极差，体力尚未恢复，对环境的了解更是有限，贸然前去探查，无异于自投罗网。
"冷静，必须冷静。"叶繁低声自语，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定。他重新坐回地面，将养蛊罐置于膝前，目光却不由自主地飘向东南方向，仿佛要穿透重重石壁，看清那波动之源的真面目。
他的手指无意识地摩挲着新得的匕首柄，冰凉的触感让他保持清醒。这把匕首虽然简陋，却是他现在最可靠的武器。他将匕首抽出鞘，借着昏暗的灯光仔细端详。匕身长约七寸，宽约两指，材质似乎是某种经过千锤百炼的精铁，刃口闪着寒光。柄部缠绕的布条虽然粗糙，却增加了握持的摩擦力，使这把武器更加趁手。
"得先试试它的威力。"叶繁心想。他环顾四周，最后将目光定格在牢笼的铁栏上。这些铁栏历经岁月侵蚀，早已锈迹斑斑。他选中一处锈蚀特别严重的地方，运足力气，用匕首猛力刺去。
"锵"的一声脆响，匕首竟然轻松刺入铁栏寸许，锈蚀的铁屑纷纷落下。叶繁眼中闪过惊喜之色，这匕首的锋利程度远超他的想象。他小心翼翼地将匕首拔出，生怕损坏了这宝贵的利器。
接下来，他开始清点其他物资。那些黑面饼虽然坚硬，但保存尚好，没有任何霉变的迹象。风干肉块质地坚韧，散发着浓郁的咸香味，显然是经过特殊工艺处理，能够长期保存。最让他惊喜的是那些干酪，虽然表面已经硬化，但内部依然柔软，散发着独特的奶香。
"这些食物……不像是普通狱卒的配给。"叶繁敏锐地察觉到异常。他仔细检查包装的油纸，发现上面有一些模糊的印记，似乎是某个商号的标记。这意味着这些食物很可能来自外界，是通过特殊渠道流入第九层的。
这个发现让叶繁的心思活络起来。如果第九层与外界仍有联系，那就意味着这里并非完全封闭，可能存在某些不为人知的通道或者交易网络。这对他的逃亡计划来说，无疑是个重要的信息。
他将食物小心地分成若干份，计算着每天的配给量。按照现在的存量，如果严格控制饮食，大概可以支撑十天左右。这给了他宝贵的时间窗口，但也意味着必须在食物耗尽前找到新的补给来源。
血屠在隔壁发出不满的低吼，显然是闻到了食物的香味。叶繁沉吟片刻，又取出一小块肉干，掺入微量启灵蛊粉末后扔了过去。要想让这头怪物继续保持合作，适当的奖励是必要的。
看着血屠贪婪地吞食着肉干，叶繁的思绪又回到了那个同源波动上。三百步的距离说远不远，说近不近。在这错综复杂的第九层，直线距离三百步，实际要走的路可能远超这个数字。
他需要一份地图，或者至少对周边环境有更深入的了解。
叶繁拿起一根相对平整的碎石片，开始在地上刻画。他以当前所在牢笼为中心，将今天探索过的区域粗略地绘制出来：那条主甬道、三个岔路口、诡异的石室、还有疑似水脉的位置。
"东南方向……"他的手指在地图上移动，尝试推断出三百步可能到达的区域。但缺乏足够的信息，这个推断显得苍白无力。
油灯的火苗突然剧烈摇曳起来，光芒迅速黯淡。叶繁心中一紧，知道灯油即将耗尽。他急忙取出新得的火折子和打火石，做好随时点燃的准备。
在光明即将消失的前一刻，他的目光无意间扫过石壁某处，突然定格。那里有一道极浅的刻痕，形状奇特，像是一个箭头，指向的方向恰好是东南。
"这是……"叶繁急忙凑近查看。刻痕很新，显然是近期才留下的。他用手指细细抚摸刻痕的边缘，脑海中突然闪过一个念头：这会不会是之前的某个人留下的标记？或者……与那个同源波动有关？
黑暗终于吞噬了最后一丝光明。叶繁毫不犹豫地打亮火折子，重新点燃了油灯。温暖的光芒再次充盈石室，也照亮了他眼中坚定的神色。
无论如何，他必须去那个方向一探究竟。但在那之前，他需要做好万全的准备。
他首先将一部分食物藏到牢笼的隐蔽角落，以防万一。然后开始打磨匕首，确保它在最佳状态。接着，他撕下囚服的内衬，制作了几个简单的布条，准备用来在探险时做标记。
最关键的，是如何最大限度地利用手中的资源。养蛊罐是他的根本，但至今仍无法主动控制。那些启灵蛊虽然有用，但数量有限，必须用在刀刃上。
叶繁沉思良久，突然灵光一闪。他取出一点干酪，小心地碾成粉末，然后尝试着将其投入养蛊罐中。这一次，罐身竟然产生了微弱的反应，那些虫鸟篆文闪烁了一下，干酪粉末以肉眼可见的速度消失。
"有效！"叶繁心中一喜。看来除了负面能量，特定的物质也能被蛊罐吸收。这个发现意义重大，意味着他可以通过投喂不同的物质来影响蛊罐的成长。
他继续尝试，将不同的物品投入罐中：碎石、骨粉、甚至是一滴自己的血液。大多数物品都被吸收了，但反应强度各不相同。其中，那滴血液引起的反应最为强烈，蛊罐甚至发出了短暂的嗡鸣声。
"难道……血液是更好的养料？"叶繁若有所思。但这个发现也让他心生警惕——以血饲蛊，听起来就不是什么正道。
在反复试验中，时间悄然流逝。叶繁完全沉浸在探索蛊罐奥秘的过程中，忘记了饥饿与疲惫。不知不觉间，他对这个神秘器物的了解加深了许多。
首先，蛊罐对富含能量的物质反应更强烈。其次，投喂的时间似乎也很关键，在蛊罐自发吸收能量时投喂，效果会更好。最后，不同的物质似乎会对蛊罐产生不同的影响，比如投喂骨粉后，罐身会变得更冷；而投喂某些矿物后，那些虫鸟篆文会变得更清晰。
这些发现让叶繁看到了希望。如果他能够完全掌握蛊罐的奥秘，或许就能在这个绝境中杀出一条生路。
就在他准备进行下一步试验时，隔壁牢笼突然传来异动。血屠不知何时站了起来，面向东南方向，发出不安的低吼。那双猩红的眼睛中，竟然流露出明显的恐惧。
几乎在同一时间，叶繁手中的养蛊罐再次震动起来，比之前更加剧烈。那些虫鸟篆文发出微弱的光芒，罐身甚至变得温热。
【同源波动……增强……危险……机遇……】
断断续续的提示再次浮现，这一次的信息更加明确，也更加令人不安。
叶繁猛地站起，全身肌肉紧绷。他明白，那个未知的存在正在变得活跃，而他必须尽快做出决定——是冒险前去探查，还是继续等待更好的时机？
油灯的光芒映照着他阴晴不定的面容，最终定格为决绝。
他收起所有物资，将匕首贴身藏好，最后看了一眼这个暂时的避难所。
然后，他走向牢门，目光坚定地望向东南方向的黑暗。
无论前方是什么，他都必须去面对。因为在这魔窟第九层，停滞不前就意味着死亡。
而他还不能死，至少现在不能。
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