昼食被安排在一片茂密的竹林深处，青石台案就架在潺潺流泉边，竹影筛下细碎的光斑，落在青瓷碗碟上，倒有几分曲水流觞的雅趣。只是这清雅景致里，气氛却透着说不出的滞涩，王君端坐主位，眉头微蹙着出神。
王二娘子自始至终只与璎璎、珍珍搭话，夹菜时也专拣她们爱吃的鲜嫩笋尖、水晶虾饺，语气温和得像是在自家院里与姐妹闲话，对身旁的新婚夫君视若无睹，连给王君布菜都只是象征性地夹了一筷子，那模样，仿佛对面坐着的不是自家阿爷与夫君，而是无关紧要的陌生人。
璎璎与珍珍被这诡异的气氛笼罩着，只觉得碗里的饭食都失了滋味，两人埋头扒饭，筷子动得飞快，眼神里却在互相递话 —— 快些吃完，早些脱身。珍珍甚至囫囵咽下嘴里的食物，含糊地说：“这笋真鲜…… 就是我有些撑了。”
好不容易挨到撤席，璎璎与珍珍跟着新妇向王君辞别，王君只是挥了挥手，目光依旧沉沉的，不知在想些什么。直到坐上回程的马车，车帘落下的那一刻，两人都不约而同地长长舒了口气，对视一眼，噗嗤笑出了声。
“可算走了！” 珍珍揉着肚子，脸上满是如释重负，“那气氛憋得我都快喘不过气了，王君一直盯着竹子看，我堂哥脸都快绿了！”
璎璎也松了松领口，望着窗外倒退的竹林，笑道：“可不是么，这王府的饭，真是吃一次就够了。” 嘴上说着玩笑话，心里却沉甸甸的，新妇对王君与夫君的疏离，王君那深不见底的沉默，还有那被遣散的乳母和丫鬟…… 这一切都像缠在心头的藤蔓，越收越紧。
马车轱辘碾过石子路，发出规律的声响，珍珍很快靠着车壁打起了盹，璎璎却毫无睡意，忽然想起李祈安此刻或许正在与那位画师见面，不知道他那边，是否能探到更有用的线索。
风从车窗缝隙钻进来，带着郊外泥土的气息，璎璎望着远方渐渐清晰的城郭，心里暗暗盼着：这趟浑水，总要早日蹚出个明白才好。
马车刚驶进赵府大门，珍珍就被守在门房的丫鬟叫住：“娘子，夫人在主院等着呢，让您回来就过去回话。” 珍珍吐了吐舌头，无奈地冲璎璎摆摆手，跟着丫鬟往正院去了。
璎璎趁机对身边的仆妇道：“今日走得乏了，我有些犯困，先回院里歇歇。” 仆妇应声退下后，她便径直往暂住的湖边小院走。推开门，院中空荡荡的，石桌上的茶盏还是早晨离开时的模样，李祈安果然还没回来。
她在藤编躺椅上坐了片刻，指尖无意识地绞着帕子，心里头那些纷乱的念头像被风吹散的柳絮，缠缠绕绕理不出头绪。坐也不是，站也不是，索性想起客栈里的伙伴们，或许见了他们能松快些，便转身回房换了身月白细布裙，略施薄粉，掩去几分倦色。
悄悄避开廊下洒扫的仆役，从赵府僻静的后门溜了出去。刚拐过街角，便被扑面而来的喧嚣裹住，街上的日头正烈，晒得青石板路发烫，挑着担子的货郎吆喝着穿过人群，卖花姑娘的竹篮里插满了水灵的蔷薇，酒肆的幌子在风里招摇，连空气里都飘着糖画的甜香。
这般鲜活**的烟火气，与王府别院里那片沉寂得能听见竹叶落地的竹林，简直是两个世界。璎璎走在熙攘的人潮里，被孩童手里的风车蹭了下裙角，又闻见隔壁铺子刚出炉的芝麻饼香，心里那点滞涩渐渐化开些，脚步也轻快了几分。
只是走得越远，越觉得方才在王家所见的种种，像沉在水底的石头，看似被流水盖住，实则沉甸甸地压在心头。她加快脚步往客栈的方向去，不管怎样，先见到伙伴们再说，或许人多了，总能多些思路。
一进客栈，璎璎便抬脚直奔三楼。星遥早已包下整层楼，这般挥金如土的做派，任谁看了都不会疑心他不是李祈安跟前最得力的小厮。
刚踏上最后几级楼梯，就见三楼正堂灯火通明，众人竟齐刷刷围坐在长桌旁，正对着一叠纸页争论得面红耳赤。
璎璎顿时气不打一处来，几步跨进堂内，一眼就锁定了坐在主位的李祈安，上去便攥住他的衣袖往胳膊上拧：“好啊你！事情办完了不回赵府找我，倒先跑到这儿来扎堆！”
“哎哟！” 李祈安慌忙起身躲闪，袍角带翻了手边的茶盏，茶水溅在青石板上洇出一小片深色，“我问过赵府的人，说你还没回院，想着你许是在王家耽搁了，才先过来和大家理理头绪。”
“理头绪？” 璎璎的手刚要再落下去，听到这话却顿住了。可不是么，自己不也是想着回客栈捋清楚线索才来的？这么一想，心头的火气顿时消了大半，手也松了开来。
旁边的夏循却慢悠悠转动着茶杯，不轻不重地补了句：“他哪是怕你没回，分明是怕这趟水太深，不想拉你一起蹚，特意绕路先来这儿的。”
璎璎闻言，眼神瞬间锐利起来，转头直直看向李祈安：“什么事？连我都不能知道？”
李祈安狠狠剜了夏循一眼，知道再瞒下去也无益，只好叹了口气，声音沉了几分：“不是要瞒你。今日我们去见了那画师，确实有不少收获，只是…… 咱们先前的猜测，只中了一半。”
“什么意思？” 璎璎眉头微蹙，先前的思路被这突如其来的转折打乱，一时有些发懵。
李祈安从桌上拿起那卷早上从璎璎处新取来的画轴，平铺在案上：“那画师的确曾是王君的门生，可他被逐出王府是三年前的事了。你想想，三年前王二娘子才多大？怕是刚过豆蔻年华，怎会有画中那般沉郁的风情？”
“这么说，咱们先前全猜错了？” 璎璎指尖划过画中女子的眉眼，心里一阵失落，“可你又说对了一半……”
“因为我们没猜对人。” 李祈安的指尖重重落在画中人的鬓角处，“此人不是王二的情人，却是王大的！”
“啊？这如何断定？” 璎璎猛地抬头，眼中满是诧异。
“你看这画。” 李祈安指着画中细节，“画中女子虽与王二有几分肖似，但眉宇间那股骑马射箭养出的英气，绝非深闺少女能有。再看年纪，画中题了‘桃李年华’的跋语，算下来正是十**岁，与王大娘子病逝前的年纪刚好对得上。”
他顿了顿，又补充道：“再说，王二与画中人不过是眉眼相似，细看之下，王大娘子的颧骨更显饱满，笑时眼角有颗极淡的痣，这些画师都在画中藏了细节，先前咱们只看个大概，才认错了人。”
璎璎沉默着将两卷画轴并在一起比对，果然如李祈安所说，即便神情忧郁，但画中人眉眼间的英气却是藏都藏不住。她缓缓点头：“你说的有道理。这么一来，三年前画师被逐，恐怕就和大娘子有关了。”
“正是。” 李祈安肯定道。
“可是。。你是从何得知？那画师就这么和你坦白？”璎璎还是觉得不可思议。
“自然不是。” 李祈安端起茶杯抿了一口，眼底闪过一丝狡黠，“我们不过是略施小计，诈了他一番而已。”
“怎么个诈法？” 璎璎追问，身子不由自主地往前倾了倾。
“我们先让他正常作画，待画到一半时，我便看似无意地提起：‘先生这笔法，倒与前几日在书斋见的一幅美人图很像，听说画的是王家二娘子？’”
他顿了顿，想起当时的情景，嘴角勾起一抹笑意：“那画师手一抖，笔尖在纸上晕开个墨点，嘴上却硬得很，只说‘不过是寻常仕女，许是巧合’，还说曾为王家女眷画过像，认不出具体是谁。”
“我见他神色慌张，便索性趁热打铁，故意沉下脸道：‘先生何必隐瞒？我们已查清你的底细 ，你本是王君门生，之前被逐出府，不正是因与王二娘子有情吗？如今我们把这事捅出去，你说王君与赵刺史会不会放过你？’”
“他一听这话，脸都白了，慌忙摆手：‘不是二娘子！绝不是！’我追问‘那是谁’，他急得直跺脚，脱口而出‘我是三年前离开王府的，画中女子那时已十**，二娘子当年才多大’，话刚出口又猛地捂住嘴，涨红了脸不肯再言。”
李祈安摊了摊手：“他这反应，我们再问是不是王大娘子，他虽支支吾吾，眼神却躲闪得厉害，这答案还有什么好猜的？”
璎璎听得目瞪口呆，半晌才道：“你们这招也太险了，若是他沉住气不认呢？”
“他若心里没鬼，怎会慌成那样？” 夏循在旁插了句嘴，“况且我们早查清他如今日子过得紧巴，家里尚有老母供养，全靠卖画度日，最怕的就是得罪权贵断了生计。李兄这话正戳在他痛处，由不得他不松口。”
堂内的烛火摇曳，映着众人若有所思的脸。璎璎望着桌上那幅王大娘子的画像，忽然觉得这画师倒是个痴情种，哪怕被逐、被威胁，到最后也没敢直呼其名，想来对大娘子确有几分真心。
“这么说来，” 她沉吟道，“王君驱逐画师，是为了拆散他与大娘子？那大娘子后来的‘病逝’……”
“怕是与此脱不了干系。” 李祈安的声音沉了下来，“一个敢与寒门书生相恋的女子，怎会甘心接受家族安排的婚事？王君既要面子，又要控制女儿，怕是用了些见不得人的手段。”
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