寅时的梆子刚敲过两下，王二娘子正陷在浅眠中，忽然被侍女轻轻摇醒。她蹙着眉睁开眼，太阳穴突突地跳，哑着嗓子问：“这么早，出什么事了？”
侍女的目光往床内侧瞥了瞥 —— 赵郎君还在熟睡，呼吸均匀。王二娘子会意，披了件外衣，轻手轻脚地跟着侍女退到外间的更衣室。
“说吧，到底怎么了？” 她拢了拢衣襟，声音里带着未醒的倦意。
侍女脸色发白，声音发颤：“娘子，不好了…… 吉祥他…… 他不见了！”
“什么？” 王二娘子猛地抓住侍女的胳膊，指节都泛了白，“怎么会不见？阿爷难道没有派人守好别院？”
“奴婢也不知道啊！” 侍女快哭了，“今早看守的护卫去换班，发现院门是虚掩的，屋里空无一人，只有桌上的茶还是温的。主君发了好大的火，派人来传话，让娘子立刻回府一趟！”
王二娘子的指尖冰凉，心头像被什么东西攥住，闷得发疼。她定了定神，哑声道：“伺候我更衣。” 顿了顿，又补充道，“若是夫君醒了问起，就说阿爷突然身子不适，我回王府探望，去去就回。”
铜镜里映出她苍白的脸，往日里温婉的眉眼此刻拧成一团，连描得精致的眉尾都透着慌乱。她胡乱扒拉着头发，让侍女挽了个简单的发髻，连珠钗都懒得插，抓起披风便往外走。
马车在寂静的巷子里疾驰，车轮碾过青石板，发出急促的声响。王二娘子坐在车里，手心全是冷汗，心里反复盘算着，吉祥会去哪？是自己跑了，还是…… 她不敢往下想，只觉得心口堵得厉害。
不知走了多久，马车驶出城门后，却朝着未知的、荒僻的郊外而去。王二娘子心里咯噔一下，掀开车帘一角，外面是陌生的土路，两旁是茂密的树林，哪里有王府别院的影子？
“这是往哪去？” 她厉声问车夫。
车夫没应声，马车却猛地停了下来。王二娘子心头警铃大作，正想呼救，车帘突然被人从外面掀开。晨光熹微中，她只瞥见一张陌生的脸，随即后颈一麻，眼前便天旋地转，意识像被潮水卷走，瞬间陷入黑暗。
星遥收回打晕她的手，与车外的叶守礼交换了一个眼神。两人合力将王二娘子抬下车，送入不远处一座僻静的宅院。房间里陈设简单，只有一张床、一张桌，叶守礼点燃了桌上的熏炉，一股淡淡的异香在空气中弥漫开来，这香能安神，却也能惑人，让人卸下心防，吐露真言。
星遥将王二娘子轻轻放在床上，替她盖好薄被，低声道：“我家郎君说了，接下来就等她醒了。”
叶守礼点头，望着床上人事不知的王二娘子，眼底闪过一丝复杂：“希望她能识时务，别让我们再多费功夫。”
熏香袅袅，阳光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的光影。
王二娘子揉着发疼的后颈坐起身，陌生的帐顶刺得她眼睛发酸。这房间陈设简单，一桌一椅，墙角燃着的熏香气味古怪，她正蹙眉打量四周，房门 “吱呀” 一声被推开。
逆光中，一道红衣身影缓缓走来。那红色极艳，像淬了血的绸缎，在晨雾般的光线里晃得人眼晕。王二娘子眯起眼，心头莫名发紧，那身形、那步态，竟有几分说不出的熟悉。
待那人走到窗边，晨光恰好落在她脸上。眉如远黛，眸似秋水，只是眼角的弧度比记忆里冷了几分，唇上的胭脂红得像刚饮过酒。
王二娘子的呼吸骤然停住，手指死死攥住身下的被褥，指节泛白。她看着那张既熟悉又陌生的脸，喉咙里像堵着滚烫的炭，半晌才挤出两个字，声音抖得不成样子：
“姐姐！”
红衣女子正是本该早已 “病逝” 的王大娘子，只见她缓缓勾了勾唇角，那笑意却没到眼底，反倒像结了层薄冰。“妹妹倒是眼尖。” 她开口，声音比从前沉了些，带着点沙哑的质感，“不过，我可当不起你这声‘姐姐’了。”
王二娘子猛地摇头，眼泪毫无预兆地涌了上来：“不…… 不可能…… 你明明……” 明明当年府里都办了丧仪，父亲亲手将灵位入了王家祠堂，她还亲手为姐姐抄了百遍往生咒……
“明明已经死了，对吗？” 王大娘子走到床边，居高临下地看着她，眼底翻涌着复杂的情绪，有恨，有痛，还有一丝不易察觉的嘲讽，“若我真死了，今日谁来问你 —— 我那杯‘治病’的汤药，是谁亲手端到我床前的？”
熏香的气味突然变得浓烈，王二娘子只觉得头晕目眩，那些被她死死压在心底的画面争先恐后地冒出来：姐姐苍白如纸的脸，药碗里晃动的黑褐色药汁，父亲站在门外投来的冰冷目光。
“不是我…… 我没有……” 她语无伦次地辩解，却在对上王大娘子那双看透一切的眼睛时，溃不成军。
“不是你？” 王大娘子俯下身，凑近她耳边，声音轻得像毒蛇吐信，“那是谁？是父亲？”
王二娘子浑身一颤，猛地别过脸，泪水砸在被褥上，洇出一小片深色的痕迹。窗外的鸟鸣声尖锐刺耳，衬得这房间里的沉默愈发窒息。
“真的不是我！” 王二娘子泪水汹涌而出，顺着脸颊滚落衣襟，声音里满是绝望的辩解，“我怎会知晓那碗里盛的不是汤药，竟是索命的毒？我怎么可能害你？我又何苦要害你？” 她望着眼前的红衣人，眼底翻涌着多年的委屈，“我们自幼没了阿娘，长姐如母，从小到大，都是你护着我、陪着我，我敬你爱你还来不及，怎会做这等伤天害理之事？”
王大娘子却陡然扬声打断，语气里淬着冰碴：“可你分明知晓我是被人害死，却将这真相死死瞒了这些年！害得我含冤莫白，怨气郁结，连黄泉都不得安宁！”
“那是父亲啊！” 王二娘子哭得几乎喘不过气，双手死死攥着衣角，指节泛白，“他是生我养我的父亲，我一个做女儿的，要如何去举发他？要如何去对抗整个王家的根基？”
“恐怕不只是因为他是父亲吧。” 王大娘子唇边勾起一抹冰冷的笑，眼神里带着彻骨的嘲讽，“更多的，还是舍不得你那锦衣玉食的荣华，放不下你王家二娘子的体面！我这个姐姐在你心里，怕是早就抵不过那些绫罗绸缎、金银珠翠了。”
王二娘子猛地甩开眼泪，双眼红得像燃着的炭，声音带着积压多年的怨愤，字字戳向对面的红衣人：“姐姐凭什么这么说我？！我从小便学着你的模样描眉，仿着你的步态行走，你说诗书好，我便苦读；你说琴音清，我便苦练；我何曾有过半分不敬重你？”
她喘了口气，胸口剧烈起伏，像是要把这些年憋在心里的话全倒出来：“你与宋域私定终身，瞒着全家私奔，我背地里替你挨了多少父亲的骂？我说姐姐是真性情，敢爱敢恨，连珍珍都知道，我最佩服的便是你！可你呢？”
王二娘子的声音陡然拔高，带着尖利的质问：“你在外面待了不足半年，吃不得粗茶淡饭，忍不了乡野风寒，哭着喊着要回府！父亲派人接你时，你那身绫罗绸缎早就磨出了破洞，却还惦记着府里的锦衣玉食！这也就罢了，你回府时，肚子里早就有了宋家的孩子！”
“你一面舍不得那个孩子，怕堕了胎伤了身子，日后难再生育；一面又怕日后再嫁，也瞒不住未来夫婿，想让父亲认下这个孽种，招人入赘，保住你王家嫡女的体面和富贵！你什么都想要，既要名声，又要私情，还要那点可怜的骨肉亲情！” 王二娘子指着她，指尖都在抖，“父亲何曾对我们有过真正的慈爱？他眼里只有王家的门楣！你毁了他的指望，他自然容不下你，可你凭什么把我也拖进来？”
“他让我端药给你时，只说‘让你姐姐安分些’，我哪里知道那是催命的汤？！” 她忽然蹲下身，抱住自己的膝盖，声音又软下来，带着哭腔，“等我知道你没了，知道那碗药里藏着什么，我怕啊…… 我怕父亲连我也杀了！”
“你说我贪图荣华？” 王二娘子抬起头，泪珠子噼里啪啦往下掉，“是，我是怕！我怕步你的后尘，怕从云端跌进泥里！你尝过一次苦就跑回来了，我连试都不敢试，你以为我愿意嫁入赵家？那个赵郎君，除了会说些场面话，何曾对我有过半分真心？可他能给我一个‘赵家少夫人’的体面，能让我脱离家族束缚，这就够了！”
红衣人僵在原地，脸上的嘲讽一点点褪去，取而代之的是一种复杂的苍白。
“困住我们的是荣华？” 王大娘子的声音有些发飘，像是在问妹妹，又像在问自己，“若不是那点荣华，你我又何必活得这样累？”
王二娘子没接话，只是趴在膝头哭，哭声压抑得像漏风的风箱。熏香还在袅袅地燃，那股奇异的香气混着两人的泪味，在房间里弥漫开来。晨光从窗纸透进来，照在王二娘子颤抖的肩上，竟像是给她镀了层脆弱的琉璃。
红衣人望着她，忽然轻轻叹了口气，那声叹息里有一丝说不清的…… 怜悯。
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