地面上是用金属构筑的精妙阵法，构成一个发光的复杂蓝色池子。
同色光粒在空气中幽幽飘浮，莹光照亮了阔大的石窟墙壁，如同夏日萤火，又似神秘湖面蒸腾的雾气，有着不真实的美，引人久久驻足。
“真美啊……”就连对美丑不甚敏感的苏静也轻声赞叹。
“不过是金属、石头和灵魂之叶的规律排列。”磐石泼她冷水。
“……”苏静诚恳道，“你真是我见过最像傀儡的傀儡了，真的，连十七都比你有情趣……哎！你干嘛！”磐石忍无可忍地攥紧拳头敲了下她的脑袋，她吃痛，不悦地说道，“你是不是忘记了我现在是你的主人？”
“如果你不是我暂时的主人，”他着重强调”暂时”二字，“现在你已经在地上了。别废话，抓紧时间。”
苏静勾起嘴角，说不上是讥诮还是玩笑：“你没说我的脑袋掉在地上，我已经很知足了。”
趁磐石愣神，她推开他的肩膀跳下地，走向传送阵仔细端详。金属符文在蓝光下泛着钝芒，每个节点都镶嵌着比拳头还大的樱桃石。即便尚未运转，也能看见能量如细流般在脉络中流动，仿佛是美丽的生物在海底缓慢呼吸。
磐石走到身侧单膝跪地，指尖从装置里抠出一块暗淡的樱桃石。
随手一捏，耗尽能量的宝石便如风干的橘皮般碎裂成粉，扬起的粉尘让苏静嫌恶地别过头。
“整个传送阵的能源都快耗尽了。”他拍拍手，沉声说道，老幺和十七沉默地协助他挑出暗淡的樱桃石。
拳头大的樱桃石在市面上堪称稀世珍品，足以成为中等家庭的传家宝，除了本身所蕴含的能源之外，观赏性和稀缺性也是它价格高昂的原因，可在这里，这样的樱桃石只是数十个零部件之一。
苏静忽然理解了为何联盟中每个城市只能维持一座传送阵。除了四大城邦，没有谁能够面不改色地承担这般消耗。
这俨然成了参与联盟的隐形门槛——无法建立传送阵的城邦，根本不配享有联盟庇护。
有的城邦因此被吞并，有的不得不向大城邦借钱或出让主权，只为换取留在联盟的资格。
曾经生活在翡翠城时，苏静将传送阵视为理所当然。直到站在城主的立场，她才恍然发觉：这个被歌颂为“人类史上最成功的和平协议”，究竟有多么偏向大城邦的利益。
红莲当年咬牙建造这个传送阵，想必也是为了获得联盟的傀儡销售渠道吧。至于雪地联邦——他们远离大陆，在黄昏之战中最后才被卷入，本就与联盟干系甚浅。装设传送阵对他们而言，好处不大，反倒会引狼入室。
但近年来，因为龙挚泉师徒发明的战斗傀儡需要大量玫瑰石和紫锰水，雪地联邦再也无法保持超然。此次访问中，苏静再次确认了这一点。
年轻一代对野心的渴望，与曾经饱腹后的漫长饥饿，都在刺激他们向外扩张。老人们虽然保守克制，对寒荒庐的到访暗藏抗拒，但当寒荒庐决定重新崛起时，作为能源供应地的雪地联邦注定无法独善其身。
杀了她，强行阻止寒荒庐的脚步；或是跟着他们走向外界——雪地联邦只剩下这两个选择。
苏静想到在红莲的失踪背后出现过的狂欢之地，眉头皱了皱，这始终是让人不安的隐患。
她望着散落墙角的备用樱桃石，心头一阵抽痛。那边三个傀儡正毫无波澜地更换着价值连城的宝石，捏碎废弃石料的声响每一下都敲在她脆弱的神经上，每一声都会让她在心里增加传送阵的运营费用，频频发出倒抽冷气的声音惹来磐石不满的一瞥。
“我控制不住。”苏静苦大仇深地说道，实在找不到办法，只好转过头不去看。
磐石不满地瞥她一眼：“这都是主人的财物，你心疼什么？”说着又轻松捏碎一块樱桃石，碎屑从他指间簌簌落下，每一粒都像是金子一样闪着光。
苏静咬紧牙关，忍痛道：“我替他心疼不行吗？败家子傀儡！”
“主人的胸襟比珍珠海更广阔，财富足以填满猪突谷。”磐石眼中泛起虔诚的光，笃定地说道，“主人如果在这里，绝不会计较这些必要的损耗。”
“你又不是他肋骨变的，你怎么知道他怎么想的？”苏静抱臂挑眉，极尽挑拨之能事，“说不定他表面云淡风轻，背地里比我还肉痛呢。”
“荒谬！”磐石激烈地反驳。
苏静发誓，她从没听他发出过这么大的声音，她担心地抬头看了看，担心灰尘被他震落。
“主人完美无缺，绝不会和你一样……”他忽然停顿，带着怜悯嗤笑，吹嘘起来，“也是，你这种凡人自然无法理解。待主人归来，我带你见他，你就会知道他有多么……”
“绝对正确？”苏静耸耸肩，接过话头，心里怀疑自己与那位庐主能否共存。
如今对方又是塞钱又是送人，一步步将她推上“寒荒庐主”之位，怎么看都像是养肥待宰的羔羊——只等正主归来，就要开始挥下屠刀。
说不定，眼前这个傀儡就是到时候对她宣判死刑的死神——如果是来自于他亲爱的主人的命令的话，他一定会满脸喜悦地杀了她，捧着她的头颅邀功吧。
她下意识地拂过腰间傀儡石。玉君子在袋中轻微震颤，仿佛在回应她的忧虑，她心里稍微放松了些。
她似笑非笑地说道：“你口中的主人，简直像是神明了。”
“在人类的世界里，造物主——不就被称作神吗？”磐石站直了身体。
苏静闻言轻笑：“按照这个说法，我现在是不是也能算是个’造物主’？”她展开双臂，昏暗的地下中，如绯红莲花般的灵魂粒子在衣袂间流淌，鲜艳耀目，背后是传送阵亮蓝色的荧光，映衬得她的眼睛灼灼有光，“你看我像神明么？”
磐石一时语塞。他难得呆怔的模样惹得苏静笑出声来，清越笑声在石洞中荡出层层回音。“好了，”她转身面向已准备就绪的传送阵，“闲话少说，走吧。”
“你方才那番话，”磐石沉默地跟上两步，忽然淡淡道，“莫非是在害怕？”
“嗯？”苏静塞印信的动作一顿，偏了偏脑袋。
他眼底闪过锐光：“近乡情怯——你们人类是这么说的吧？”
她回头，正对上磐石平静中暗藏得意的目光。她嘴唇轻启，磐石露出警惕的神情，等待着她的反驳，却见她猛地将印信按入阵眼！
“你——”
?蓝光大盛，如瀑倒卷，无形巨力瞬间撕扯众人身躯。磐石在流光崩裂中瞪大双眼，最后看见的是苏静被蓝光浸透的狡黠笑容。他咬牙咽下咒骂，任由躯体在时空扭曲中分解重组。
这女人……这女人居然偷袭！若非她顶着庐主名号……
?愤怒的磐石在久违的失重感中绷紧神经，顾不得许多，已然做好落地瞬间迎战一切的准备。
苏静感到自己的身体被来自四面八方的力气揉搓拉扯，捏断骨头，捏碎肌肉，五感都被剥夺，只有自我的意识还飘浮在乱流急湍之中，浑浑噩噩，时间观念也被摧毁得一塌糊涂。
简直是比坐磐石的马还要难受。
她模模糊糊地想着，意识突然下坠，似是灵魂归位，她坠入了自己的躯体里，踏实的掌握感回到了她的手中。
苏静踉跄了一步，站稳身体，阳光如蜜糖泼洒下来，刺痛了适应黑暗的眼睛。
她抬手挡着阳光，眯了会儿眼睛，另一只手则按着腰间的石头，从指尖传递来的连接几乎要一跃而出，让她心里很安稳。
待视野逐渐清晰，最先映入眼帘的是三具傀儡绷紧的脊背。他们呈三角阵型将她护在中央，身形缝隙间漏出琼琚城的天空：一种被水洗过的湛蓝，云朵像刚晒过的棉絮松松挂着。
米白色墙壁沿着街道蔓延伸展，深灰色石砖拼成巨大的棋盘，微凉的风带着甜味，扫过一尘不染的砖块缝隙。
人们穿着薄薄的长袖衣裙，三三两两走在街上，各种口音与语言交错着跳入耳中。他们穿着干净，谈吐柔和，对从传送阵里出来的寒荒庐一行人投来好奇而克制的一瞥。
有个扎马尾的少女正歪头盯着磐石鼓胀的肌肉，目光移到被扎扎实实地围起来的苏静时，大概觉得太夸张了，噗嗤笑出声，正对上她打量的眼神，那少女不好意思地对她轻轻点了下头，马尾辫在空中清灵地晃动。
寒荒庐严酷的冬天似是一场梦境，在这座城池明快温和的天气里迅速得融化消解。
琼琚城，联盟的伟大的结盟之地，所有城邦宣誓的中立之所，不同出身的人在这里工作，只是为了维持来之不易的和平。
谁又能因其短暂而不去拥抱它？
风裹着甜点香气拂过面颊。苏静深深吸气，肺腑间尽是阳光烘烤石板的暖香。这里没有冻土的血腥味，没有寒风的凛冽，只有咖啡馆飘来的焦糖香，和书店门口风铃的轻响。
像是寄出的信件收到回信，她忽然明白，自己重新与文明接上了轨。
秩序、温暖、和平、日常，它们不再昂贵，摆放在普通人也触手可及的商柜里。
苏静的心情说不出的畅快，遂对少女微笑了一下，清凉锐利的眉眼似是初雪消融，说不出的惬意潇洒——于是那姑娘像被惊动的林雀，红着脸蹦跳着逃开，却在人群尽头回头，朝她挥了挥系着明黄色丝带的手腕。
她忽然理解为何盟约要选定在此地——当鞋底踩过一尘不染的砖缝，当看见抱花的少女与读报的老翁并肩同行，谁都会相信：那座用尸骨堆砌的寒荒庐，才是文明世界之外的噩梦。
磐石的手重重按在剑柄上，望着少女消失的街角深吸一口气，语气苦涩地抱怨：“你这个人——”后槽牙磨得咯咯响，却憋不出下半句。
“有人来了。”苏静抢先打断，朝正走来的绿衣办事员抬了抬下巴。磐石像被掐住脖子的斗鸡，所有抱怨都被理性掐死喉头，只有鼻孔不停喷着气。
她趁机别过脸藏住略带得意的笑意。
阳光正好将传送阵的石阶晒得微烫，远处抱着记录本的姑娘踏光而来，衣袂翻飞间露出缀着齿轮的铜色腰链，碧色短裳上有着一颗颗锃亮的螺纹小铜扣——那种机械部队特有的、将实用与美学拧成丝的精致感。
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