深夜，寂静无人的郊外小道上，一辆马车快速驶过。
唐曜到了别院，敲门好半晌才等来人开门，那人是他请来保护鸢兮的，竟敢熟睡至此，他冷声斥责几句，方朝内行去。
鸢兮本已早早睡下，没想兄长今夜会来，不过尚睡得浅，听到动静，便披衣下床。
“这么晚了，是有急事吗？”鸢兮轻声问着，给唐曜满上一杯温水。
唐曜将一个精致木盒放到桌上，瞅了她一眼，“我想见你。”
鸢兮眨眼笑道：“前日不是见过么？”随即忍不住絮叨，“没事就别过来了，让人发现可不好。”明亮的眸子转开，看一看木盒，一只玉手抬起，掀开盒盖。
“不会发现的。”唐曜随意答过，双眼温和的定于鸢兮美丽的面庞，以便细致描摹她脸上所有神情变化。
木盒内放着一对小巧的金手镯，色泽耀眼夺目，从外观就知极其贵重。
鸢兮拿在手中打量，眸中漾出欣赏之色，“是个好物，不过哥哥不用以这种方式帮我。”她像猜透唐曜的心思，回眸看他一眼，“我和你说过，我的事就该我自行解决。”
唐曜何曾不了解妹妹的执拗，只是他总想送她一些贵重之物，无法堂堂正正生活在一起，是他对她的亏欠。
“收下吧，我也没让你作赎身用，且当作一点心意。”语气温柔，却又透出几分疲累。
鸢兮不免多看唐曜几眼，只觉他的面色比往日更显憔悴，轻轻叹息一声，她走到他身后。
唐曜眼皮一跳，知她要作何，心跳变得几分急促，却是端正坐好。鸢兮伸出双手给他按揉额头，一下又一下，轻轻柔柔。唐曜闭上眼，满足喟叹。
“是不是很累？”
“我说是，你会留我吗？”
“当然不会。”
“妹妹如此无情，我这哥哥当得好没意思。”唐曜装模作样哀怨，听到鸢兮扑哧一笑，他也弯了弯唇，“是老头们又给我难堪，我便想散散心，只有到你身边，我才能完全放松。”
“也不尽然啊，等过段时日，你身边有了佳人相伴，当也能放松吧。”鸢兮不以为意，调皮话脱口而出。
唐曜没有反驳，只是笑容渐渐淡去，问道：“你与四娘见过了？”
“是啊，不过哥哥，不是好消息。”鸢兮笑意一收，按揉额头的力道更轻了，她忧愁的说，“四娘讨厌你，不喜你娶她三姐。”
唐曜无所谓道：“无非世上又多一个厌我之人，也没什么。”
鸢兮心中酸楚涌出，又不甘心，“大抵是四娘误解你，我总会想法子改变她对你的看法。”
“倘若哪日，她非要同我作对，你站哪边？”
鸢兮双手一顿，对这个谢家四姑娘，她的确心存感激与欢喜，但若当真要与唐曜比较……
“怎么，我还比不上她了？”唐曜睁眼，一把握住额侧的手腕，转过头，见到的是鸢兮纠结的模样。
“哥哥，四娘是好人，你不要为难她。”鸢兮目光盈盈，似有恳求。
唐曜心头一热，拉着她到身旁坐下，“我应你就是，只要她莫行害我之事，单在言语上讥讽，我且让让倒无妨。”
“那就好。”鸢兮放了心，一点笑意浮现唇角。
唐曜紧了紧握着鸢兮双手的力度，没好气道：“你真将谢蕙兰看得比我还重？”不待回答，他即刻要求，“不行，可不能轻易应你，在走之前，鸢儿必须为我跳一支舞。”
鸢兮哪还好意思回绝，“那我去拿萧，哥哥你伴奏！”言落，含笑抽手，喜悦的起了身。
唐曜看着她活泼的身影，颔首一笑。
……
随着谢清公布谢蕙敏的亲事，这个消息逐渐在相府乃至城中酒馆茶肆传开。
有人震惊谢丞相真的挑选了这样一个寒门女婿，也有人激动状元郎日后终于能有靠山，不至于再被其他朝官欺负，当能更好为官；还有人后知后觉，原来关于谢四娘心仪唐状元的传言是假的。
不过，不管如何讨论，多数人都在为唐曜感到高兴。
从一家路边小茶馆出来，徐澜卉帷帽下的神情有些愤愤，真切感受到百姓们对唐曜的称赞，她抓心挠肝的难以接受，仿佛只有她在与整个世界为敌，是她对唐曜心存偏见。
可如果唐曜真是好官，那前世的谢蕙兰又为何有个那样的凄惨结局？
徐澜卉负气行走，没多久，到了一个分岔口。她停下，深呼一大口气，无意间瞥向右边小巷，看到一人迈进一间别院后门。稍作沉吟，她转过脑袋对小雀嘘了声，便向那小巷走去。
“吴七，你最好适可而止。”唐曜压低嗓子，眸中淡漠无比，将一沓纸摔到吴七郎旁边的桌上。
纸张四散纷飞，其上是密密麻麻的墨色字迹。
室内两人一坐一立，气氛紧张。
吴七郎翘着腿，瞥了瞥地面散落的纸，“状元郎贼喊捉贼，究竟谁暗里总想查出什么害我吴家？”他嗤笑一声，“难道你父亲不是倒臭粪的、母亲不是人尽可夫的娼妓吗？让大家伙知道这些，不更能可怜你？”
每一句话的语气极尽鄙夷，他的眼神充满嘲讽。
听了这样侮辱的话语，唐曜仿佛置若罔闻，脸上未见分毫波动，只是平静的看着吴七郎，一语不发。
“蔫了？”吴七郎慢慢的从座上起来，逼近唐曜，“我当你今日不敢来，你偏来了，想必考虑清楚了吧？”
唐曜薄唇张合几下，“中丞如此惧我？”
“呸！我爹给你几分薄面，你倒嚣张了？”
“能被吴七公子使此种不入流的手段对付，唐某岂敢嚣张。”
“这算什么，你若继续找事，更吓人的还在后头，听说你还有个妹妹？只是不知去了哪里，我想我应该可以帮你找到。”吴七郎勾了勾唇。
唐曜神情一变，“你想怎样？”
“只要状元郎从此安分，别妄想充当正义化身，那我也不会得理不饶人。当官的没一个容易，也没那么简单就让谁拉下马，懂吗？”吴七郎伸出右手，拍了拍唐曜侧脸。
唐曜没有反抗，俊美的脸上恢复冷静，“嗯。”
“莫以为成了相府女婿，你就能有靠山，他谢丞相就算不管我爹，也得顾及顾及李国公呢！”
唐曜又“嗯”一声。
吴七郎哼笑，再次轻蔑地一拍唐曜的脸，“乖，以后老老实实的。”说完，绕过他，走向房门。
唐曜动也未动，却在吴七郎错身而过的瞬间，眼神变得极其冰冷。
到了门边，吴七郎脚步一顿，“唐曜，我有些好奇，你在茶馆散布的流言，谢相知道是你所为吗？如何不是四娘子，又成了三娘？你这狐媚子功夫，还真是一脉相承啊！”他哈哈大笑着拉开房门，待看见屋外景象，笑声忽止，人也立时呆住。
在那间院落外佯装经过几次，徐澜卉终于等到小雀翻过院墙出来，两人立即从此处走往街上。
徐澜卉轻声问：“怎么样？他来这里干嘛？”
小雀脸色微微发白，“应该是要见谁，有好几个彪形大汉守在房外，后来屋顶上出现几个黑衣蒙面人，我怕被发现，赶紧出来了。”
“黑衣人？”
“嗯，感觉不妙。”小雀嗫喏几下，有些犹豫的模样，显是还有话未讲完。
徐澜卉侧首，给她一个坚定的眼神，“说。”
小雀停下步子，凑近徐澜卉耳边，“那些黑衣人衣服上的图案，同上次我和姑娘你在鸢兮小姐家遇到的刺客一样。”
徐澜卉震惊，“确定？”
小雀回想一番，点头确认。
意识到事情严重性，徐澜卉带着小雀打算返回谢府，待要走向停靠马车的地方，却见前方街上走来一群兵卫，最前面那男子是顾允之。徐澜卉和小雀避到一旁让路，意外发现顾允之前往之处是那条小巷。
一些人出于好奇，跟在兵卫后面，也要过去看看热闹。徐澜卉踌躇一瞬，也随着行人过去。
三两兵卫守在宅院后门两边，一米远外围拢着一层层人群。徐澜卉站在最外面，踮着脚张望没多久，就见顾允之面色凝重的出来。但除了他，并不见唐曜现身。
徐澜卉心里咯噔一下，难道唐曜出了事？心中隐隐激动，又不自觉否认。前世谢蕙兰与唐曜迅速成亲之后，并未发生唐曜遭遇危险的事，抑或者，只是谢蕙兰不知？
“诸位，出了点状况，这间院子遭了贼人闯入，若哪位发现过异常，还望告知。”一个兵卫面朝围观的行人开口。
顾允之站在此人身旁，待此话一落，他拱手行了一礼，姿态风度翩翩。
人群里进而响起议论声。
“这边院落都是一些当官人家闲置的，我们哪会过来嘛，不讨嫌啊？”
“就是，不过现在的贼人真是猖狂，当官的都敢偷！”
“这是哪家的啊？”有人好奇。
兵卫尚未回答，另有壮汉道：“是吴中丞家的吧？记不清了，反正啊，我是啥也没看着。”
“我也是。”
众人一概表示无法提供线索。
兵卫些许气馁的叹气，顾允之倒没说什么，向众人行礼致谢。
不一会，人群渐渐散了。
叮嘱手下几句，顾允之抬脚欲要离开，眼角余光却瞥见院墙外角落站着一戴帷帽的纤瘦女子，朝他招着手，顾允之眸中浮现讶色，转了方向，朝那女子而去。
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