李嫣浅笑着点了点头。
裴衍诧然无言。
他记得从前与她共同用膳的次数不多，对她的口味喜恶不敢说了如指掌，但他清楚记得，那年万寿节宴席上，宫女呈上了一道精致的红豆膳粥，李嫣甚至未尝一口，只闻见味道便不悦蹙眉，随即不动声色地将那瓷盏挪开。
她应是不喜红豆的。
“难道裴大人买的是其他口味？”
油纸被轻揭开一角，李嫣见里头装的是并非红豆糕，遂捧至鼻尖嗅了嗅，诧异道，“芝麻酥？”
裴衍敛去探究之色。
他知道李嫣一贯聪明，担心自己表露过多异样会引起怀疑，故而语气平稳道：“臣只是觉得红豆糕甜腻了些。”
李嫣不疑有他，只道：“大人看起来确实不像爱吃甜食之人。”
裴衍不置可否，脸色略显惭愧：“一时草率，估错了殿下的喜好，若殿下不喜欢，下次臣重新买过。”
这番自省落在李嫣眼里无甚异常，她道：“无妨，大人买的我都喜欢。”
裴衍怀揣着心事，倒没在意她的撩拨，只敛眸一礼，道：
“待圣旨下来，臣再前来迎殿下回京。”
说罢，见李嫣未多言其他，只应了声“好”，他便转身离开了亭子，往山门走去。
亭中重归寂静，李嫣兀自立在原地，目光仍停留在裴衍离去的方向，直至他的身影彻底消失在石阶尽头也未收回。
秦铮站在隐蔽处将亭中情形看得一清二楚，待人走后，方悄无声息行至她身侧，目光从她微凝的侧脸落到她手上那册鲜红亮眼的聘书，一股熟悉又酸涩的窒闷感悄然攥紧了他的心脏。
“殿下对他很不一样。”
话一出口，带着自己都未察觉的涩然。
李嫣目视前方，平淡道：“哪里不一样？”
“殿下在他面前，笑得比往常多些。”
“是吗？”李嫣不以为然，转头看着他，“我对你没笑过吗？嗯？”
说着，她极为刻意地扬起了唇角，眉眼微弯，露出一个浅淡又不失明媚的笑容。
秦铮明知她是故意曲解，拿这浮于表面的假笑来搪塞他，心头那点涩意未散，却又被她这带着几分狡黠的恶劣模样勾得无可奈何，只跟着笑了声，语气温和道：“殿下笑起来风姿无双，让人挪不开眼。”
李嫣轻嗤了一声，随即迎着他的目光，戏谑道：“那你可得多看几眼，待日后回京，人多眼杂，可由不得我们这般随意了。”
闻言，秦铮眸色一暗，看着她的眼神近乎留恋。
“殿下回京后有何打算？”
“妖道这条线索已断，剩下的只能从陆家入手。”
李嫣脸上笑意渐敛，尤若凝霜，语气清晰冷静，“当年让陆家彻底定罪的关键物证，是从府中查出来的一本走私账册，陆家守备森严，能在府中做手脚，定是内鬼所为，只要顺着这条线查下去，找出当年的漏网之鱼，便能顺藤摸瓜查出背后主使。”
秦铮思索道：“如此一来，需得先找到记有陆府所有仆从的花名册，再与刑部归档的验明正身册对照。”
“不错。”
李嫣语气沉静，“当年此案经由三司会审，刑部的档库我们无法轻易探查，那便从大理寺入手，借裴衍这颗棋子往下查，定能有所收获。”
“可即便搭上裴衍这条线，短期内以殿下的身份要想进大理寺谈何容易？”
“是啊……”
李嫣抬眸望向远处略显阴郁的云层，笑意疏冷莫测。
“不怕，母后在天有灵，定会帮我的。”
又过两日，几匹快马并一队宫中侍卫护着钦使，径直入了清心观的山门。
“病了？前几日不还好端端的，怎的突然染了病？”
来的是御前伺候的大太监，袁述。此时正立在李嫣寝舍外，手里捧着圣旨，眉头紧锁。
赐婚一事背后缘由毕竟牵涉皇室体面，为保此事周全，皇帝未按惯例指派随堂太监传旨，而是特意让他来，一为公事，二为代皇帝聊表关怀。
从宫里至清心观路程已花费两个时辰，再耽搁一会，回宫怕是要晚了。
袁述瞧了眼紧闭的门窗，对着白露问道，“可传过大夫？”
白露垂首低声回答：“公公容禀，我家主子自打住进这观里，身子骨就没真正爽利过。山间寒气重，衣食用度皆按清修规制来，到底比不得从前在宫里的周全，加之每逢先皇后诞辰左右，总不免哀思过甚，以致夜夜梦魇惊悸，反复发热。此番病势来得急重，莫说……”
她话音未落，寝舍内忽然传来一阵压抑的咳嗽声，听着便觉揪心。
白露抽神往屋内看了一眼，又接着道：“莫说山中良医难寻，便是下山请个寻常郎中，一来一回，费时不说，那郎中知晓路途遥远，不免要添些辛苦钱才请得动。”
闻言，袁述脸色讶然。
看着眼前不安地绞着衣角的小婢女，眸光一转，再度打量起这座门庭朴素，墙垣斑驳的院落，到底是御前伺候多年的人，瞬间就明白了她们主仆二人的难处。
正欲开口，寝舍内便传来一阵细微的窸窣声，李嫣虚弱的声音隔着门扉轻轻传来：“白露……外面，是谁来了？”
白露靠近木门答道：“回主子话，宫里的袁总管奉命前来宣旨。”
门后又是一阵喘咳声。
袁述神色一敛，料想病成这样，应是难以起身了，遂对着白露道：“这外头风大，就别让殿下出来见风了，你且开门，咱家进去也是一样的。”
白露依言轻启门扉，与袁述一前一后进了屋。
“袁公公，别来无恙。”
隔着帷幔，李嫣透过一丝缝隙向袁述点点头。
袁述躬身一礼，隐约见李嫣病容憔悴，心头一紧，忙垂下眼去。
“难得殿下还记得奴才。”
“当然记得。”李嫣无声一笑，虚弱的嗓音里带着一丝追忆，“离宫八载，袁公公似乎也老了些，恐怕手脚不似当年爬上槐树帮我捡风筝时那般灵活了吧？”
袁述忙道：“殿下长大成人了，奴才自然也老了。”
他笑着答话，心里却是没由来地一震。
十年前，他还只是个刚在御前当差不久的小内侍。时值万寿节，周邦来贺，西域进贡了不少新奇玩意，其中有一把精巧的胡琴，琴身不过一尺余长，镶嵌七彩宝石，音色清越，甚得圣心。陛下念着年幼的公主，便吩咐他将此物送至长乐宫给小殿下把玩。
行经御花园时，便见小殿下泪眼婆娑地望着一棵老槐树，原是心爱的风筝卡在了树梢上。几个嬷嬷找来竹竿，在树底下踮着脚，手忙脚乱地够那风筝。可那风筝卡得极巧，竹竿不是差了几分力道，就是偏了方向，反倒将风筝的尾穗搅得更乱。最后是他爬上树，将风筝取了下来。
也是那日，他在御前失手打碎了陛下喜爱的赤玉夜光杯，龙颜震怒，当场便要将他拖出去杖毙。是先皇后出言相劝，才免了他死罪，只罚了两个月俸禄以示教训。
先皇后于他，有救命之恩。
毕竟是在宫里摸爬滚打多年的老人了，袁述深知李嫣突然提起此事不单单是为了寒暄。
他道：“殿下身子既染了病，奴才回宫定会向陛下禀明，陛下素来疼爱殿下，听闻此事，必会即刻派遣太医前来诊治。”
“不必劳烦公公，陈年旧疴罢了，过了春寒自会痊愈。”
李嫣倾身拨开帷幔一角，朝白露使了个眼色。
白露轻手轻脚地从柜中取出一个素面瓷瓶，拔开塞子，将些白色的药粉倒在一方手帕上，跪在榻前，正欲递给主子。
袁述视线在那方手帕上定格一瞬，神情陡地凝重。
“敢问殿下，用的是什么药？”
主仆二人动作皆一顿。
李嫣声音轻飘道：“不瞒公公，此药乃偶然所得，具体何物我也不知晓，只知每逢身子病痛发冷或忧思难眠时，服上些许总能缓解一二。”
袁述道：“奴才斗胆，可否将药借奴才一观？”
闻言，白露先是看向主子，待得首肯后，方将帕子呈至袁述眼前。
药粉质地异常细腻，轻嗅下有一股若有若无的异香，袁述脸色一凛，惊道：“五石散！”
“五石散？”
皇帝李牧提笔立于御案前，语气低沉道，“你确定？”
“回陛下，千真万确，奴才不敢妄言。”
“为何不用药？”
袁述跪在地上，并未立刻回话，似犹豫着抬眼看了一下郭皇后所在的方向，顿了顿，方道：“回陛下，据闻公主在道观日子过得拮据，身子也不好，山上诸多不便，索性每逢天冷体虚时，吃点五石散，熬一熬就过去了。”
闻言，立于皇帝身侧的郭皇后眼皮一跳，面露惊讶：“怎会如此？本宫每月都会派人往清心观送去应季衣物，份例用度从未短缺，派去的人回来也说嫣儿在观中一切安好……”
她眼波一转，见李牧脸色微沉，继而道：“难不成是底下人欺上瞒下，苛待了嫣儿？”
李牧并未搭话，盯着御案上的白纸，沉吟片刻后道：“朕记得先皇后的诞辰快到了。”
袁述立马答道：“回陛下，还有五日便是。”
郭皇后眉心几不可察地蹙了蹙。
得知李嫣处境，他竟丝毫没有追究的意思，反而提起先皇后……
她眼波微转，不动声色地掠过李牧紧绷的侧脸，似乎猜到了他的想法。
殿内，墨香清冽，唯有狼毫擦过宣纸的沙沙声，挥洒自如。
随着笔锋落定，他沉稳的声音便混着墨香，在寂静中漫开，仿佛只是在品评字的好坏，听不出半分波澜：
“公主婚事在即，留在观中已不合礼制。传朕旨意，恢复晋平公主封号，即日回宫待嫁。一应事宜，由皇后亲自督办。”
“陛下。”
郭皇后下意识脱口而出，随即自觉失态，忙放缓语气，带上几分忧色，“此婚事毕竟关乎天家颜面。若此时便大张旗鼓接嫣儿回宫，只怕平白惹人非议，不如待婚期临近再……”
她话音未落，李牧已缓缓搁下了手中的狼毫笔。
“嗒”的一声轻响，让殿内空气骤然一紧。
郭皇后立即噤了声。
李牧抬眼看向她，脸上难辨喜怒，似疑惑道：“此言是皇后自个儿的意思，还是郭相的意思？”
此言一出，跪在底下的袁述也听出了皇帝的不悦。
郭皇后心头一震，忙道：“陛下明鉴，臣妾只是想到要迎晋平公主回宫，诸多事宜皆需时间筹措，这才有此顾虑，一时失言，还望陛下恕罪。”
她面向李牧垂首而立，姿态甚是谦卑恭敬。
李牧盯了她半晌，忽地笑道：“也是，自贪墨案一出，郭相怕是日夜辛劳，无暇插手朕的家事了。”
他虽笑着，语气却愈发沉冷，郭皇后下意识五指一紧。
“天子家事自当由天子做主，为臣者岂可妄自干预。”
她斟酌着回应，眼帘微微抬起，揣摩着皇帝的神色，“家父为官多年，万不会行此僭越之事。”
“那便好。”
李牧点点头，目光落回御案上，再次提笔蘸墨，另问道：“与北乌联姻之事已定，皇后可有合适的人选？”
郭皇后定神一想，语气恭谨而流利道：“回陛下，宫中如今并无适龄的公主。依臣妾之意，可从宗室中择一贤淑温良的女子，封为公主，择吉日嫁与北乌，以示我天朝恩泽。”
李牧淡淡“嗯”了一声，悬腕运笔，一个“忠”字跃然纸上。他语气平淡却带着不容置疑的压力：
“宗室女子，朕瞧着，近年似乎没什么出挑的。资质平庸之人，如何能代表天朝，结两国之好？”
郭皇后早有思虑，语气从容道：“陛下放心，臣妾必定竭尽全力，亲自甄选。便是资质稍欠，接进宫来好生调教一番，礼仪风范，总能习得几分天家气度，断不会失了国体。”
李牧默了一瞬。
笔走龙蛇间，他头也未抬，声音依旧平稳：“论礼仪风范，京中女子当属蓁儿最为出众。”
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