郭皇后一愣，眼睫颤了颤：他属意的和亲人选竟是蓁儿？
难怪前几日，几大世家联名上奏要李嫣远嫁北乌，他都压着不予定论，原来，是舍不得和那个女人所生的女儿，要拿她的女儿去换！
压下心头那股气，郭皇后强作镇定道：“陛下的意思是？”
随着她话音落下，纸上又添一“孝”字。
李牧搁下笔，后退半步，目光饶有兴致地在那力透纸背的“忠孝”二字上流连，仿佛在品味其间的风骨气韵，又似在思考接下来要说出口的决定。
半晌，他方缓缓抬起眼，目光落在郭皇后那张保养得宜，此刻却微微绷紧的脸上，嘴角噙笑道：“皇后紧张什么？朕不过是觉得皇后既然能将蓁儿培养成闺秀之首，想来教导那些宗室之女，也不在话下。”
闻言，郭皇后一颗心终是缓缓落回了胸腔，迎着皇帝审视的眼神，唇角轻动，扯出了一抹得体的笑，温声道：“臣妾定当尽心为陛下分忧。”
李牧不再多言。
她适时寻了个借口退下，甫一出殿，紧绷的气力顿时松了一半。
贴身宫婢执春上前扶住了她的手臂，面露忧色。
“娘娘？”
郭皇后端着身形，目视前方，不露声色地一路朝着坤宁宫的方向行去。
一直到四下无人处，方停下脚步，语气森冷道：“李嫣，本宫真是小瞧你了！”
日光渐炽，将庭院里的青石板晒得发亮。
道观寝舍内，李嫣端坐于妆台前，闭目养神，任雪云将垂散的青丝梳成双环髻，以丝带装点。
雪云手法灵活，很快梳好了发髻，一边整理碎发一边笑道：“殿下真是料事如神，陛下果然派了袁公公来，若他能在陛下面前为殿下说几句话，陛下定会为殿下做主的。”
李嫣并未搭话，缓缓睁目望着镜中倒影，轻声道：“好了吗？”
雪云收回了手，颔首道：“准备好了。”
话音刚落，一个稳健的脚步声由远及近，不用转头看也知道是谁来了。
秦铮是习武之人，脚步无声，落地如羽。但每次来见她，行至廊下便会刻意弄出点声响，以免骤然出现惊吓到她。
刚越过门槛，转头便见李嫣安静地立在光影交错处。
一袭窄袖浅蓝素裙，粉黛不施，清丽无暇的脸上难得透着几分柔和，双髻上的丝带随着她转头的动作轻轻飘扬，为这静谧的画面添了几分灵动。
见惯了她清雅出尘的模样，却从未见过这般显露少女活泼，直直撞入人心的打扮。那节裸露的脖颈仿佛比任何言语都更让他心头一紧，生出一种想要触碰，又唯恐惊扰的悸动。
秦铮一时竟忘了举步，呆呆看着她。直到那抹倩影行至他面前，伸手打了个响指，面带玩味道：“我若是刺客，此刻秦公子已是性命不保。”
秦铮笑了笑，问道：“殿下这是要下山？”
李嫣点头“嗯”了一声，戴上雪云递来的面纱，只露出一双清凌凌的眸子。
秦铮问：“去哪？”
李嫣眉梢一挑，浅淡的笑意在薄纱后若隐若现，漫不经心道：“去大理寺，探望一下我那位未来夫君。”
听及“夫君”二字，秦铮心底又是一涩，背在身后的指节不自觉微蜷，温声道：“我送你。”
“不必。”李嫣淡淡道，“有件事要你亲自去办。”
不同于山野清寂，京城内人声鼎沸，熏风拂过长街窄巷，连肃穆的大理寺墙头也探出几支嫩绿。
两个门役守在朱漆大门下，一胖一瘦，同那两尊石狮一样，都被暖阳晒得慵懒了几分。
这时，一辆不起眼的青幔小车在街角停稳。
车帘轻启，先探身而出的是一位作婢女打扮的女子。虽一身素衣，却难掩其清丽容色，眉眼间自有一段灵秀气度。她落地后并未立即举步，而是回身伸手等待。
随后，一位头戴素白帷帽的女子才缓缓探身下车。帷帽垂纱及腰，将面容遮得严实，唯有一截纤细的手腕自袖中露出，轻轻搭在婢女臂上。
“殿下，这样能行吗？”白露隔着帽纱紧张道。
李嫣扶着她的手，指尖在她腕间轻点两下，从容道：“别怕，按我说的做。”
大理寺是决断生死冤屈之地，门庭森严，平日里鲜少有闲杂人等靠近，更遑论是女子。
门役本以为她们是走错了道，定睛一看，却见她们径直朝着大门走来，惊讶之余，手中铁戟微横，拦住了二人去路，其中一人严肃道：“二位留步。此乃大理寺重地，未有手令，不得入内。”
李嫣微微垂首，声音清晰而平静道：“我家主子想见大理寺少卿裴大人，劳烦军爷通传。”
门役一愣，没想到竟是这个看似侍女的人在答话。他眉头微蹙，转向李嫣：“尔等是何人？裴大人公务繁忙，不见来客。”
李嫣轻抬眼帘，唇角含笑，目光却如薄刃从对方脸上划过，沉静道：“未婚妻也不见吗？”
未婚妻？
两名门役皆是一愣。
陛下赐婚一事他们亦有耳闻，若眼前女子是裴大人的未婚妻，那不就是……
身形稍胖的门役率先反应过来。
这可是公主啊！
“贵人稍候！小的这便去通传。”
说罢，他旋身推门而入，疾步穿过正厅一路往里跑去。
留下那瘦子门役，哪敢让来客站在外头就这么干等着，连连说了两个“请”字，将人迎了进去。
大理寺的布局不算复杂，前衙后廨，中轴线上依次排列着正堂、二堂及各类签押房，东西两侧廊庑则是各司其职的官廨。
李嫣早前便让秦铮设法探过大理寺的布局，一路上经由门役指引，行至西侧偏厅时，便大概估出了存放机要文卷的档库，应是正位于二堂之后的院落。
偏厅陈设简单，仅有简单的会客桌椅，李嫣扶着白露坐下，很快便有一堂吏前来奉茶，步履匆匆，将茶盏往桌上一搁，草草揖礼道：“贵客稍候，已经着人去请裴少卿了，不过方才见王大人召唤，一时半会怕是走不开。”
白露隔着帽纱轻轻道了声：“无妨。”
那堂吏转身要走，李嫣适时开口问道：“方才一路上见人迹稀少，莫不是正值昼休小憩，惊扰了官爷？”
堂吏脚步一顿，见她气度不凡，便耐着性子回禀：“小娘子误会，照例此刻确实是昼寝小憩的时辰，可眼下堆叠的旧案未清，又出了一桩贪墨大案，各房主事、书吏，乃至看管档库的书令史都被抽调至签押房内清点文书、核录账目，一时忙得脚不沾地，若有招待不周之处，还望见谅。”
李嫣温和一笑：“原是如此，那便不耽误官爷办事了。”
堂吏见她未再多问，又揖了一礼方离开。
东面廨房内，茶香氤氲。大理寺卿王守言坐于书案主位，手边是一盏今春新贡的阳羡茶，茶汤清洌，香气撩人。但他此刻却愁眉深锁，连这平日最爱的滋味，也觉索然。
对面，裴衍坐在圆凳上，脊背笔直，两侧宽袖随那一双修长又指节分明的手掌，轻轻压在分开的两膝之上。
茶香柔和，却丝毫没有减弱他身上那份清冷静肃。
陛下崇尚道教，为求通神，下令兴建观云台，高四十丈，占地百亩，五年方成，封顶之日遇暴雨来袭，连着数日雨水冲刷，观云台上下弥漫着浓烈刺鼻的樟脑味，经查乃是工部所用木材以次充好，用廉价樟木代替楠木，以此贪墨公款，陛下大怒，命大理寺彻查此案。
这几日，光是讯问工部督造官员、将作监丞、具体采购官吏等人，便隐隐牵扯出不少朝中脉络。
王守言为官多年，深知此案牵一发而动全身，着实是块难啃的骨头，不由得愁云满面，问道：“眼下这案子疑点重重，涉案人员庞杂，竟毫无破案的头绪，裴少卿啊，你素来敏锐，关于此案有何见解？”
裴衍近日理了理底下人呈上的卷宗，心中早有布局，故敛目平静道：“回大人，木材以次充好需经三重查验，同时打通工部、将作监及督办官员，绝非寻常商贾或官员所能为。下官以为，当从这批木材的源头查起。雁过留痕，再精密的局，也必有破绽。”
“嗯……”
王守言眉头一松，点了点头，“裴少卿言之有理，不愧是陛下钦点的人才，此案有你主理，本官甚是心安。”
他起身，缓步走到裴衍身侧，顺带将案上那叠厚厚的卷宗推了过去，笑道：
“你年轻，有锐气，往后此案的卷宗，直接送到你的签押房吧，一切事项依照律法，若有难处，本官自当在陛下面前，为你周旋。”
三言两语间，千斤重担悄然易主。
裴衍看了他一眼，情知此人向来是明哲保身，这会该是要把吃力不讨好的苦差事推掉，闻言倒也未见意外之色，只搭下眼帘，起身道：“下官自当尽力。”
说罢，拢起那一沓卷宗，不再看王守言的脸色，自顾自地走了出去。
刚出了门，便见掌管内部事务的主簿赵谦笑吟吟地迎了上来。
“裴大人，您总算出来了。”
赵谦热情伸手揽过他手上的卷宗，头往偏厅方向扬了扬，“偏厅有位小娘子等您半天了。”
裴衍慢丝丝整理袍袖的动作一顿，疑惑道：“何人？”
“您的未婚妻啊！”
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