谢枝和沈随跟着仇放来到军帐的时候，看到军帐外头正累了一堆刀枪，慎昼初正和唐寻等人正挨个拿起来翻看，议论着什么。
原本说要跟着谢枝的沈随一见这场景，便背着手凑了过去。慎昼初看到他，便接着看到了等在后头的谢枝，示意她跟着自己进了帐内。
慎昼初让她先落了座，想了想，才开口：“阿枝姑娘，我找你是为了之前祝家放粮的事。之前小唐已和我提起过，只是我一直忙于军务，未能找你详谈。”
谢枝不知他为何旧事重提，一时不说话。
“姑娘，此事原非你的责任，你愿意挺身而出，一缓城中缺粮的危急，我心中感激，也很佩服。但是，”慎昼初顿了顿，“此事实在危险，你不该自己行事。还好这次没出什么意外，若是有个万一……”
谢枝没想到他是为着这个，道：“多谢将军关切，此事确实不是万全之策，但当时实在是事出紧急，你和闫县令又不便出面。”
“我的意思是，”慎昼初用指腹抹了抹台面，好像很不自在的样子，“闫县令那边可以瞒着，我这边，不是没有办法可以出面。”
他犹豫了一下，又接着说：“你有没有想过，这张务本老奸巨猾，万一识破了你的计谋，反将你一军，到时你如何为自己解围？还有，你让孟姑娘一个弱女子孤身去见张务本，万一，万一出了什么意外……”
说到这儿，慎昼初止声了。
谢枝一怔，正要琢磨自己心里头冒出来的那点异样，却被外头突然兴起的噪嚷声给打断了。
“姑娘，抱歉，我说得急了，倒像是责备你了。我的意思是，日后若有什么要想帮的地方，尽管来找我商量便是。”慎昼初今日有种莫名的局促，匆忙地给方才的一番话收了尾后，便起身道，“咱们到外头去看看吧。”
谢枝还没琢磨明白慎昼初今日到底怎么回事，只愣愣地应是。
走出帐外，只见唐寻等人正围着沈随说得起劲。听到这边动静，唐寻忙朝着慎昼初招手：“将军你快来，沈大夫识得这是什么。”
身边的慎昼初加快了步子过去。谢枝好奇他们议论什么，把心事暂且搁置到一边，也跟了过去。
沈随正拿着一把马刀，手指在光洁如水的刀身上滑过，那张惯于刻薄的脸上难得露出赞叹的神色。
慎昼初道：“这段时间我们在外修筑工事，偶会遇到那些在城外巡逻的敌军，有所缴获。我想着城内军备不足，正好可以趁着这段时间清点，稍作补充。不过我发现这些武器和我从前见到的突厥刀枪不大相同，所以把这些都挑了出来，想看看到底是怎么回事。”
沈随看了他一眼，道：“将军守了十几年的云州，果然眼光毒辣。不错，这些不算是突厥人的武器。你们可曾听说过犀骨钢？”
慎昼初道：“我倒是有所耳闻，这是夷岭的山民所锻的一种钢，用它铸的刀剑可谓削铁如泥。”
“不错，”沈随点头，“可这钢到底怎么锻造出来的，没人知道。传闻是夷岭人入深林捕猎犀牛，取其骨与矿石混合炼制而成。由于此钢出产稀少，夷岭人又将炼制的秘密守得很严实。从前军器监的人也曾想仿制过，却始终未能如愿。”
沈随说着，抽出身边慎昼初腰间的佩刀，道：“瞧，咱们大晋铸的刀，为了兼顾硬度和韧性，是以百炼钢包裹熟铁，刀背宽三分有余，势大力沉。你们再看用这犀骨钢铸的刀，刀背不过一分，出刀的速度更快，挥刀时也更加轻便灵活。”
说罢，沈随忽然一甩臂，那把从突厥人那儿缴获来的马刀砍向堆在一旁的头盔——铁盔应声开裂，断面齐整。沈随抽刀回来，双指在刀身一抹，又赞叹道：“寻常刀剑砍在这种头盔上难免卷刃，这把刀却一丝缺痕也无，真是一把好刀啊。”
听了好一阵的仇放冷不丁开口：“那突厥人怎么有这东西的？”
他这话一出，场面便冷了下去。还是慎昼初开口道：“突厥可汗也是取道夷岭才绕到了秦州后方，看来二者之间是有所勾连了。”
仇放恼怒道：“和黄崇山一路货色！要不是他们背后出卖，战事何至于今日这般艰难？！”
其他人也很是不忿地附和起来，言辞之间颇为怨怼。
慎昼初默然片刻，只摇摇头，叫他们不要再说了。
沈随拽了拽听得出神的谢枝，示意她该走了。
二人走出好一段路，直到离得慎昼初等人远了，谢枝才开口问道：“老沈，夷岭的人为什么要和突厥人勾结？慎将军又为什么不愿提起这事？你知道这其中缘故吗？”
沈随哼哼了几声，道：“因为夷岭的山民和边军一样，日子过得苦。夷岭本就贫穷，要交上去的税却和别地一样，所以时有动乱；至于边军呢，这几年来军饷都是能拖则拖，能欠则欠。仇放他们生气，是因为他们出身镇北军，饷银本就比普通边军高些，朝廷也是能不拖欠就不拖欠，他不懂那些更底下的人的苦。”
说着说着，沈随难得很是惆怅地叹了口气。
谢枝不说话了，兀自思索着什么。
二人颇有默契地都不再说话，回了伤兵营继续照看伤员。
忙活到半夜，谢枝才同银瓶回了自己的帐内安歇。没有多余的炭火，这座帐篷其实也只像座冰冷的坟茔似的，只是能略微挡挡外头呼啸的寒风。
谢枝今日满腹心事，正要倒头就睡，不想银瓶神神秘秘地扯了她一下，然后从被褥里抱出一样物什来——竟是一把琵琶。
只是这琵琶多处破损，看起来很有些寒碜的意味，但这在如今的上宜城里仍旧很是稀罕。只因这折胶堕指的苦寒天气里，城内百姓早已把能用来烧火的东西都砍来烧了取暖。就连那些因战事而死去的百姓的屋子都被拆了，是以如今城中随处可见断壁残垣，更显得破败。
更妄论在这时候毫无用处的琵琶了
谢枝压低了声音问：“这是你从哪儿拿来的？”
银瓶很是珍爱地摸了摸怀里的琵琶，那目光如同母亲凝望着深爱的孩子一般，道：“一日我在街上看到众人往瓦舍去，拆了那儿的勾栏，把好些东西都拿走了。我看到这把琵琶被摔在了地上，一时没人注意，我便偷偷抱了出来。那时，它的弦都断了，好在其他地方都没被折断，还能修好。我就托小唐帮我寻些马尾来，暂时充作琴弦，这几日才刚刚修好。”
说着，她轻轻拨弄了一下琴弦，悦耳的乐声如流珠一般从她指尖流泻。
因她二人是女儿身，所以特意被安排住在了远离众人的地方，倒不必担心被别人听见。
这乐声让谢枝心中莫名触动，又听得银瓶道：“阿枝，你今日和沈大夫走了一趟回来之后，心绪似乎很不好。我没有别的本事，只想着给你弹首曲子解解闷，你想听吗？”
“我，我想，”谢枝忽觉双眼一热，然后低声道，“银瓶，你知道吗，我小时候有一个朋友，她的古琴弹得特别好听，我特别羡慕她。我也好想学，可是我爹嫌我心思太野，不叫我学。我娘就拿了几根棉线绑在木板上，哄我。所以，我特别想听你弹曲子，我很想念那个时候。”
银瓶垂了垂眼睛，敛去隐现的泪光，换作笑模样道：“阿枝，古琴我也会，等这仗打完了，一切都变好了，我来教你，好不好？”
谢枝笑起来，朝她用力地点点头。二人和衣挤到那一床被冻得像块冷铁的薄薄的被褥里，银瓶只伸出两条胳膊在外头，冷得通红却仍旧纤细的指头从那琴弦上抹过。
那轻悦的调子在小小的帐内回旋着，如同这儿盛开了一个小小的春天，引来雀鸟环飞。
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白霜衰草，天地一清。
寂寥空旷的郊野上，一支军队正浩浩荡荡地朝着西北边行进着。
最前头坐在枣红色骏马，裹着一身内衬羊毛长袍的冯元贞正认真地看着手中的军报，身体随着马身的颠簸而微微起伏。
“真是奇哉怪也，我听闻这温朔雪桀骜不驯，我也早叫人在京中散布他不臣的谣言，为何朝廷已强行命他出兵，他却还能按捺得住？”冯元贞喃喃道。
落后他半个马身的斛必怒儿说道：“京城最新传来的消息，是说温朔雪答应了，只是要再拟一份详细的战术呈报给朝廷。”
冯元贞瞥了他一眼，问：“京城有消息，怎么没告诉我？”
斛必怒儿忙道：“军师近日军务繁忙，京城来的消息又零碎，暂时没什么进展，所以属下原本想着……”
“罢了罢了，”冯元贞不耐烦地打断了他，自己低下脸想了想，嗤笑了一声，“这温朔雪倒是会了个拖字诀。”
“这是什么意思？”斛必怒儿小心地问。
“拟定战术花上几日，和朝廷公文往来再花上几日，彼此磨磨嘴皮子再花上几日，拖来拖去，这冬天也要被他拖过去了。也不知这法子是他自己想的，还是京中哪位高人传授……”
斛必怒儿不由着急道：“军师，那我们接下来怎么办？”
冯元贞想了想，很有些心烦意乱地把手中军报揉了揉塞进怀中，道：“让陇州那边自己想法子吧。如今要紧的是如何应对安肃军和龙骧军。”
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