太阳刚刚升起，洛阳城内，回春堂里学徒和伙计们就已起床，各自打水洗漱，忙碌起来。
没多会儿，这家药铺的掌柜孙有善和坐诊的大夫柳春也起来了。
孙掌柜下到厨房来，看到新来的伙计七斤已经在灶下扇着火了，边上桌上放着已经几块揉过的面团。蒸笼已经在边上准备就绪了。
“七斤，今个儿早上吃啥呀？”
“掌柜的，今天准备做面条吃呢。”七斤。
柳春一边往后远里晒药材的方向走一边喊着话，“小沫，大牛，药材晒出去了吗？”
“柳先生，我们正在晒哩，快翻完啦。”林沫沫一边手脚利落的翻检药材一边回话，偶尔将因为雨季受潮而变质的药材挑出来单放到边上的竹篓里。
忽然瞥见竹篓旁蜷缩着一只翅膀受伤的麻雀，她立刻放下药铲，小心翼翼捧起小鸟，用干净的药棉蘸了温水轻轻擦拭伤口，又从怀中摸出随身携带的金疮药敷上，找了片宽大的桐叶将其裹好，安置在药铺后院的草棚下。
大牛忙进忙出，很快就将仓库里的药材都搬了出来，有林沫沫回了话，他就不吭声了，蹲在那里一点一点轻柔地给药材翻面。他翻检的速度不比林沫沫，但动作也很稳。
林沫沫今年十四岁，是个孤儿，一年多前流浪到这城里时，得镇上药铺老板的善心，被其收留，在药铺里打杂、跑腿、弄药。还有两个月就是她十四岁生日了。
掌柜让她跟着柳春辨识药草，柳春见她手脚麻利、胆大心细又聪慧伶俐，便有心收为徒弟。一番考察后，便和掌柜的说了一声后正式收了她做徒弟，认真教她。
日子久了，城里的夫人小姐们都知道这回春堂的柳大夫收了个可心的小姑娘做徒弟。这个小姑娘才十一二岁，姓林。随着林沫沫学得越多，柳大夫在妇人或者姑娘找上门时就会让林沫沫出诊。林沫沫的行医经验越来越丰富。
一日，柳春讲授炮制黄连时，林沫沫突然提出：“先生，若用蜂蜜炒制黄连后再以竹笼蒸制，既能减其苦寒，又可引药入脾。”柳春半信半疑试做，果然发现经此改良的黄连不仅苦味大减，调理脾胃的药效竟提升三成。他望着案头那盘色泽金黄的蜜制黄连，第一次在医案批注中写下：“沫沫此法，可补《炮炙**》之缺。”
逐渐的，林沫沫也长大了一点，不在时刚开始的干瘪瘦小的模样。去周边村子出诊腾不开手时，柳春也放心她在旁边单独给人看诊了。
大牛姓王，是城东十里外的王家村猎户家的小儿子。不爱说话，但有一把子力气。林沫沫和王大牛是同一个月里一前一后来的铺子。
他爹和哥哥有次进山打猎一去不回，家里只剩下他娘和早已经嫁人的姐姐，他娘怕小儿子进山也跟着没了，就花了大半的积蓄拜托村长将小儿子送进了城，帮小儿子在这回春堂里找了个活计。
不用担心被野狼熊瞎子吃了去，在这里不仅包吃包住，有一钱月钱银子，干得好了，掌柜还会给赏银。家里有个头疼脑热的，王大牛跟掌柜说一声就能用月钱在店里买了药材回家。王大牛他娘很高兴，回头就给了村长送了一只野鸡一只野兔作为谢礼。
鸡和兔子是王大牛他哥哥生前从山里打回来养在家里的。当时兔子有两只，一公一母，如今已经生了一窝崽。
两个月后，王大牛回乡探亲时奉他娘的话，在回药铺去时拎着一笼兔子给掌柜。没几天王大牛就被安排去跟着账房宋云做事。
又过了三个月，王大牛就成了宋云手下的学徒，然后按照宋云的意思跟着林沫沫晒药、整理药材库存，在这过程中，王大牛跟着林沫沫认识了常见的药材和字，也了解了药材的耗用情况。而有王大牛这样有力气又干活利索的帮忙，林沫沫每天休息时间也都能多一些出来，从而能用更多的精力跟着柳春学医。
慢慢地，王大牛和林沫沫私下里关系到还不错。
林沫沫时不时会替柳春去周边人家送药拿回银钱。相较于别的姑娘家喜欢打扮的漂漂亮亮的，她更愿意攒着钱。她有一个梦想，她想攒钱买块地，然后上面建一座房子。也不必多大，一亩地，两间房。一个厨房一个卧室。
王大牛知道林沫沫总是舍不得花钱，所以在看到林沫沫发绳磨损的厉害，就算断了也不过是换个发型，将头发分开绑，都不想花钱换发绳后，王大牛自己回家时找村里的木匠帮忙打了一根桃花木簪回来送给了她。
当然药铺里也还有两个伙计，那两个家就在附近，所以平日并不在这里吃住。
残阳如血，最后的一抹日光洒在城郊的小树林里。
林沫沫蜷缩在一棵老槐树下，一只手捂着嘴不敢出声，一只手按在树干上，指甲掐进了树皮，因为太过用力还出了血。
今日她替柳春送药去邻村，抄近路返回时撞见了这辈子最恐怖的一幕——不远处，一个穿着玄色锦袍的男人正蹲在地上，手里捏着一块流光溢彩的铁块。那铁块约莫巴掌大，却泛着奇异的寒气，连空气都仿佛被冻结了几分。男人身前，躺着一个七八岁的小男孩，胸口插着一把匕首，鲜血染红了粗布衣衫，眼睛还圆睁着，映着天边的血色残阳。
“小鬼，这就是你贺家祖传之物‘天外云铁‘？”男人的声音温和，像春日暖阳，可说出的话却让林沫沫浑身发冷，“你爹不肯交，所以贺家才会灭门。你爹太蠢，所以你才会死。”
男孩的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的血沫声。男人叹了口气，像是惋惜，手指却在他颈后轻轻一按。男孩的身体猛地抽搐了一下，彻底没了气息。
林沫沫的心脏狂跳起来。她并不认得这个男人，但却意识到这定是那些江湖人口中的邪魔。此刻他脸上虽然挂着一抹温和的笑意，在林沫沫看来这张脸却比乱葬岗的厉鬼还要狰狞。
单孤刀站起身，将云铁包起来揣入怀中，转身时，目光无意间扫过老槐树。林沫沫吓得几乎要魂飞魄散，身体不由自主猛地往后缩，踩断了一根枯枝。
“谁？”
单孤刀的声音陡然转冷，身形如鬼魅般掠来。林沫沫只觉眼前一花，手腕已被铁钳般的手抓住。男人低头看她，那双温和的眼睛此刻像淬了毒的冰：“小姑娘，看到了不该看的东西。”
林沫沫拼命挣扎，却丝毫没能挣动。
狗日的！如果我会武功，一定打死你！连小孩和无辜路过的人都杀的恶魔！
她想起掌柜说过，江湖人杀人不眨眼，她想喊“救命“，却被男人掐住喉咙发不出声音来。在即将窒息前，一股甜腻的味道灌入口腔，下一瞬，灼烧感从口腔迅速漫延到腹部，再逐渐流遍全身，进而清晰地感觉到五脏六腑的破裂和全身骨骼的折断、软化、融化。
血不受控制地从七窍中流出，痛到麻木。
林沫沫明白，这个人，给她喂了毒药，他是在灭口。
倒下前，她却依然能察觉到这个人的凑近，清晰地听见他轻声说：“下辈子，记得太阳要落山了就老老实实早早回家呆着去。”
黑暗吞噬意识的最后一刻，那人远去的背影，林沫沫已经看不清，但那张脸，她记住了。此刻，她的心中只剩下一个念头——若有来生，定要让这江湖知道，弱者也能噬命……
血，染红了她的粗布裙摆，也染红了那根掉在地上的桃花木簪。
“师弟，逛得如何？”
“很有意思，听说今晚还有花灯会。师兄，我们过了花灯会，明早再走吧？”
……
几天后，贺家遗孤连同外祖家被仇家所害的消息传遍江湖，那传说中的天外云铁也自此下落不明。
PS：根据文案，无奖竞猜：每周目的凶手都是谁
作者有话说
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第1章 第一章 桃花染血
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