宣庆七年，小寒。
漫天飞雪。
太平宫里银装素裹，宫人们捧着暖炉、被褥、冬裘，流水一样地送进银銮殿里。
暖炉是鎏金镂空麒麟炉，有半人高，麒麟雕刻得细致入微，栩栩如生，仔细端详，竟似目含神威。被褥和冬裘也都是软滑的绸缎面料，兼以金线绣了各样花纹。
赵贵妃在门前受了赏赐，对传旨太监道：“有劳公公。”又吩咐瑞雪去内室取只玉镯来作赏。
王公公慨然感叹道：“这仗足足打了四五年，可是很不容易。陛下这回御驾亲征，士气大振，总算把楚地完全拿下，淮南一带尽归我大周了。”
赵贵妃道：“陛下神武非凡，也是意料之中。有幸底下人都跟着沾光，本宫也白得这许多赏物。”
王公公笑道：“不过旁人赏到的都是金银珠宝、绫罗细软之类，唯独娘娘这尊麒麟炉是独一无二的。”
赵贵妃闻言一笑，并不接话，只转口问道：“本宫有件事倒很好奇。听说破城的时候，那楚皇帝眼看局面无可挽回，马上就要拔刀抹脖子。后来却又听说他不但没死，还给陛下带了回来，封了个平阳侯。这是怎么地？”
王公公道：“那楚皇帝是不想活了，但给楚太子挡了下来，于是没死成，两人被一齐活捉回来了。楚太子今年不过九岁，陛下喜欢他聪明伶俐，正考虑要把他送到哪位娘娘膝下教养呢。这后宫里的事，娘娘是最明白的。不知娘娘以为该如何？”
赵贵妃觑他一眼，手上有一搭没一搭地梳着坎肩上的绒毛。半晌，闲闲地笑道：“本宫倒想为陛下分忧，只可惜有了皎儿，一个已经很叫人头疼，再来一个，怕是无力管教。不如就把那孩子送到淑妃那儿去，正好梧桐苑里冷清，也好添些人气。”
正说着，只见瑞雪从忙碌的宫人间穿过，匆匆忙忙地朝这边走来。赵贵妃怪道：“叫你去找只玉镯子，怎么半天也不来？磨磨蹭蹭的，教人好等。”
瑞雪道：“娘娘恕罪。小人去找镯子时，正撞见后殿里一团乱，才不得不耽搁了会儿。”
赵贵妃蹙眉问道：“什么一团乱？”
瑞雪道：“说是五殿下抄书抄烦了，开始闹脾气，几个丫鬟都劝不住他，一没留神儿，给他翻窗跑出去了。”
赵贵妃听了，抬手按住额角，恼道：“他在东宫闯出那样的祸，本宫还没拿他怎么，只叫他禁足抄书，已经非常宽容，他竟还敢跑了，这孩子！”缓一缓，又叱道，“寝殿里那么多丫鬟，怎么还看不住一个五殿下？就算跑了，难道不会捉回来吗？”
瑞雪低眉敛目，不敢作声。王公公见状，也不好再留下去，招呼一声便告辞了。他从银銮殿里出来，绕下回廊，顺着石板往后院里走，一面走着，一面在心里暗忖：
"这五皇子可真是无法无天了。原以为他在东宫和四皇子闹过一场后，给人捏住了把柄，总会收敛许多，谁知他……啊呀！”
王公公直接叫出了声来，好在反应得快，及时收住了脚，没踢到脚下一团大棉球。那大棉球却给他吓了一跳，倏地旱地拔葱，回头对他怒目而视。原来是个六七岁的男孩。
王公公定睛看去，见这男孩穿着宝蓝色蝴蝶夹袄，脖子上围着白狐毛裘，毛茸茸地托着他莹润的脸蛋。他的皮肤很白，不是毫无血色的瓷白，而是略有点透明的玉一般的颜色。五官秀丽可爱。不是五皇子徐子皎却又是谁？
真是想什么便来什么。王公公苦笑道：“殿下，您怎么在这里藏着？外头还下着雪呢，当心受冻了。”
徐子皎恼道：“你吓到我啦。”
王公公忙给他赔不是：“奴婢老眼昏花，一时没注意脚下，冒犯了殿下，还请殿下恕罪。殿下怎么一个人待在这里？”
徐子皎冷哼一声：“我喜欢一个人待在这里，所以我一个人待在这里。这也是你管得的？你管得太多啦。”
王公公道：“奴婢真是糊涂了，殿下做事当然自有道理。只是奴家方才碰见了瑞公公，说是在四处找您呢……”
徐子皎瞪圆了眼睛问：“你同他们说什么了？”
“这可冤枉奴婢了，奴婢才刚见着殿下，哪来得及和瑞公公说什么话？”
徐子皎闻言放下心来，叮嘱道：“你后面再遇见他们，也什么都不许说。你说了，我就对你不客气。”口头要胁还嫌不够，又往王公公脚上踩了两下。王公公拿他没法，只是苦笑：“知道啦。”徐子皎这才满意，忽然听见有人咯吱咯吱地踩雪走近，忙放轻声音道：“我走啦。”他穿着虽臃肿，但动作却很灵活，只是一眨眼儿的功夫，他已攀上假山的洞口，钻进去不见了。
片刻后，徐子皎从假山的另一头钻出来，又一溜烟儿地跑出很远，直到出了太平宫，料定没人找得到，才放慢脚步东逛西晃。
这时雪已经停了，惨白的阳光直浇在红墙灰瓦上，像盖了一层薄霜，显得很冷清。许多可玩的事在雪天里都做不了，譬如斗蛐蛐儿、放风筝。徐子皎觉得无趣，有点想回太平宫去找瑞雪抽陀螺。但回去后必定是抽不成陀螺的，只能抄那字都认不全的书，母妃也会对自己严加防范着，再想跑掉可不成了。
他漫无目的地走了会儿，忽然发现一条从没走过的小径，正夹在结了冰的池塘与杨柳亭之间，不知道通往哪里，于是好奇心作祟，转身往那条小径上走去。
走了一阵，徐子皎看见几个宫女正在牌坊前扫雪。他跑上前问：“嗳，这是什么地方？”
宫女们忽然见到生人，还是个半大孩子，孤伶伶的，你看看我，我看看你，心中都很惊异。一个长脸宫女道：“这是梧桐苑，淑妃娘娘住的地方。你是什么人？从哪里来的？要到哪里去？”
徐子皎道：“你一下问这么多问题，把人都绕晕了。”并不回答，又接着自言自语道：“原来徐子骁就住在这里，我还不知道。问他，他也不肯告诉我。我要进去找徐子骁玩儿。”
宫女们听他直呼四皇子大名，愈发惊异，眼看他独身就要往里走，忙不迭地叫道：“诶，诶，且慢！”
徐子皎心想：“徐子骁也忒小气啦，不就在听学时抢了他一支毛笔么？虽说是御赐的，那又有什么大不了？叫父皇再送他一支就是了。何至于叫人拦着我不许进？”也不听宫女在后头急急忙忙地说些什么，撒腿就跑。
七拐八拐的，终于拐进了一个后院里。
这后院荒无人烟，霜草丛生，院中一口枯井，井壁上长满了黢黑的苔藓。冷风呜呜地吹，吹起徐子皎一身的鸡皮疙瘩。
徐子皎心里惴惴，渐渐地萌生了退意，咕哝道：“这地方闹鬼啦。”转身就要走。却倏地听见一阵嘹亮狂乱的犬吠声。
他吃了一惊，脚下不稳，扑通跌坐在地。
只见院门外站着一条凶神恶煞的大黑狗，一人一狗四目相对，黑狗不依不挠，冲徐子皎狂吠不止。
徐子皎不敢动弹，害怕黑狗扑上来把自己咬死。正在手足无措、六神无主之际，门柱后却有人“嘘——嘘——”地吹了几声，那黑狗的叫声便逐渐地变小，最后从喉咙里发出一串咕噜噜的闷响，停住不叫了。
一只手从旁边伸过来，摸了摸黑狗的脑袋。随后那人走了出来，是个与徐子皎一般年纪的男孩，穿着鸦青色素棉袍，面容俊秀，神情冷静，问徐子皎道：“你还好么？”
徐子皎摔这一跤倒没什么大碍，只是给人看见了，自觉很丢面子。来人若是个太监宫女，那倒也罢了，偏还是个同龄的孩子，不由得心想：“早知这狗嘘几声就能制住，我这样岂不是让人看笑话啦？”一时间又羞又恼，不答反问道：“你在笑我么？”
男孩愣了愣：“没有。”
徐子皎道：“你就是在偷偷笑话我。”
他气汹汹地爬起身，跑去猛推了男孩一把。
男孩没提防，被他推翻在地，好险用手撑住了地，没滚个跟头。
手掌硌在冰面上，火辣辣的。
那小罪魁祸首还趾高气扬地站在他身前，很不客气地质问：“你叫什么名字？多大啦？”
“……”男孩沉默地看了徐子皎一眼。
“喂！我问你话呢，你光看着我干什么？忽然哑巴啦？”
徐子皎蹲下身去揪男孩的脸，男孩见状，本能地偏开头去。徐子皎叫道：“呀，还敢躲我！”手上揪得更用力，直把男孩的脸揪得一块红一块白，非逼着他开口不可。
男孩无法，只好回答道：“我叫嬴宋。九岁了。”
“啊。”徐子皎眨着眼睛，认真地想了想。他觉得这名字有些熟悉，好像曾在哪里听说过，半晌后豁然开朗，把手一拍，笑道：“我知道啦！你是从南边来的。你爹打了败仗，做不成皇帝啦，只能做奴才。你也是一块儿过来做奴才的，是不是？”
作者有话说
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第2章 小寒
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