奴才么？嬴宋心想。积雪逐渐融化在他掌心，冻得骨缝生疼。
他已经记不清战事是从什么时候开始的了。似乎是四年前，又似乎已经过去了五年。从他意识到起，隔三差五，便有急报从前线传来：
“兵矢既尽，淮城将陷，乞速救！”“敌夜袭营寨，大军溃败！”“淮水关已破，敌骑日夜兼程向沣都！”
五年的时间说短不短，其中的每个夜晚都漫长得仿佛没有尽头。十万里外的厮杀叫喊传不进沣都，静谧的寝宫里只听得见更漏的声音，一点一滴，一点一滴，红烛噼里啪啦地炸开烛花，渐渐地天边泛起青白。
说长，又只在弹指一挥间。闭眼睁眼的功夫，嬴宋尚不及反应，便已坐在禁军押解的马车里，缓缓向着梁京驶去，身后斑驳的宫墙、冲天的火光，以及此起彼伏的哭声，全化作了朦胧的虚影，消失在天边了。
梁京与沣都确有很大的不同。楚国踞于淮水以南，一条长河自淮水主干分流而出，横贯沣都，将其一分为二，这条河便被称作阴阳河。后来又改名叫作长安河。长安河日夜奔流，其间又分出了无数条没有名字的小河道，像一张蛛网将沣都包裹起来。商船、画舫、竹筏并漂在水面上，各式各样。
这里不分春秋，四季皆是同样的景象。每年开春时，皇帝便携后宫妃嫔在玉舫上品茶听曲，经过昭华殿、浪心亭、御花园，沿途春意盎然，五光十色。立冬的时候，皇帝则与几位重臣同乘玉舫，仍然沿着昭华殿、浪心亭、御花园一路游去，但见红瓦掩映在疏朗的绿叶间，叶随风飒飒，亦别有一番风味。
至于梁京，冬天便是冬天，绝不容辨错。天气冷得像要夺人性命，檐上积雪，瓦下悬冰，浓云低压在人的头顶，到处都是灰蒙蒙的。清冷孤寂，无声无息。
嬴宋入宫时，明面上说他是周国皇子的伴读，暗地里，谁不知道他是国破家亡的旧太子，落毛的凤凰不如鸡，丧家之犬，人尽可欺。
身穿宝蓝色蝴蝶夹袄、满身贵气的男孩站起身来，自顾自地便闯进他屋中，一面打量，一面嫌道：“你这屋里怎么连炭盆也没有一只？简直冻死人啦。屏风怎么缺了块角？这破落的，比小太监的下房还不如。小太监的下房里，起码还有许多人陪着说话哩。”
嬴宋不语。
他看着男孩的背影，目光很沉着，心里想起了某些拼凑得来的传言，说是周国共有五位皇子，其中五皇子是赵贵妃晚来的独子，因此备受宠爱，渐渐地养成了霸道跋扈的性格，惯爱摧花折草，惹是生非，而且不把任何人放在眼里。
嬴宋在日前已面见过四皇子徐子骁，而眼前这男孩看着比徐子骁稚嫩许多，想来便是五皇子徐子皎了。
他心里百转千回，面上却淡淡的不显，只见徐子皎踢踢踏踏地走到桌边，掀起食盒的盖子，很奇怪地耸了耸鼻尖，皱起小脸道：“里头两碟菜，全都馊了。你怎么放到馊了也不吃掉？”
嬴宋道：“送来时就是这样的。”
徐子皎撇了撇嘴，盖回盖子，道：“那你以后都不吃，饿死你算啦。”绕着屋子转了一圈，又忽然想起件事，问道，“嗳。外头那条黑狗，是你养的么？”
“不是。那是四殿下的狗，见了人就要叫唤的。”
“那它怎么肯听你的话？”
“我在这里住了几天，陪它玩过几回，它已经认得我了。”
“哦。”徐子皎迟疑。他原想叫嬴宋教给他训狗的法子，然后把狗召进来逗着玩儿，但他心里对那狗仍有几分忌惮，想了又想，最后还是道：“算啦。你这儿有什么好玩的？”
嬴宋走到床边，抽出一只屉子，从里面拿出个木盒子来。徐子皎凑过去看：“这是什么？”
“玉连环。”
“怎么玩儿的？”
“把这些解开就行了。”
两人一齐坐在床上，嬴宋盘膝，坐得端正，从木盒里取出一串相扣的玉环，叮呤当啷地响。徐子皎屈着一条腿，另一只脚尖点地，倾身过去，看他不慌不忙地将玉环一个个拆解出来。
他的手法很熟稔，似乎轻而易举，指尖微微动几下，单只玉环便脱出整体，在他身前整整齐齐排成一列。徐子皎看得有趣，忙道：“这么简单，我也来。”
他等嬴宋将七枚玉环复原了，便上手去拆，只是不得章法，又一心要使连环分开，于是用了蛮力去扯，反把连环越缠越紧。他把连环丢在床上，泄气道：“不玩啦，这也没甚好玩的。”
嬴宋便将玉环收回盒子里放好。
徐子皎独自生了会儿闷气，怎样也想不通那东西为何在嬴宋手里精巧灵活，在自己手里就完全不是那么回事儿。他回想了一下嬴宋解环的动作，没琢磨出什么门道，却忽然福至心灵，跳下床道：“你那么聪明，肯定会写字罢？”
嬴宋不知他又有什么花样，权衡片刻，颔首道：“会。”
徐子皎顿时欢喜道：“那你来替我抄书吧！”
自从他在东宫闯祸以后，赵贵妃便罚他抄《千字文》，统共三十五遍，什么时候抄完了，什么时候可解除禁足。他在殿里一连闷了三天，每抄一个字，就叹一声气，每抄过一遍，就在殿里漫无目的地兜上几十圈，白白耗去了不少时间，到如今不过只抄了五遍。
眼见有人能替他抄完剩下的，徐子皎心里很高兴，忙不迭地跑出门去，找来几个宫女，叫她们把笔墨纸砚都备齐了，又让端了几碗点心来，当作晚膳。
这些点心都是徐子皎喜欢的，有栗子糕、八宝饭、银耳羹和糖蒸酥酪，大都给徐子皎吃掉了，嬴宋只分得半块栗子糕，几口银耳羹，配他份例的一碗冷粥。
屋内只有一张矮桌，点上烛灯，铺开纸张后，桌上就没有多余的地方，嬴宋只能将书摊在膝头，看一眼，默写几句。偏偏徐子皎耐不住寂寞，总要来打岔，嬴宋便不得不分出心神去应对他，直到半柱香的时间后，他没再听见徐子皎的声音，扭头一看，见人已经自行钻进被子睡去了。
这张床睡起来又冷又硬，徐子皎在夜里反覆醒来好几次，每次醒来时，总透过帐子看见明黄色的烛光。冬夜风急，在窗外呜呜呼啸，似乎还夹杂着写字时细微的沙沙声。徐子皎就在这些声音里再次朦胧地睡过去。
这一觉睡到天光破晓。徐子皎清醒过来时，屋里却静悄悄的，所有声音都不见了。徐子皎掀起床帐，见嬴宋正趴在桌子上熟睡，清瘦的背脊一起一伏，手底下压着厚厚一沓纸，墨透纸背。
他蹙着眉，呼吸轻且急，有时会忽然地抽动指尖，像要抓住某些东西那样，也不知在做着什么梦。下一刻，凳子哐地向旁歪去，连带他整个人翻在地上，闷哼一声，蓦地惊醒。
睁开眼，却是徐子皎居高临下地站在面前，俯身叉腰，很不高兴地问道：
“不是叫你抄书么？谁准你睡觉的？”
“……”嬴宋心跳狂乱，四肢一阵阵地发麻。
他直勾勾地盯着徐子皎，嘴唇翕动，没有出声。
徐子皎被他看得恼了，往他身上踩了两脚：“看我干嘛？你又装哑巴！”
这两脚毫不留情，正踩在嬴宋的小腹上。嬴宋住进这里之后，就再没吃过一顿像样的饭，此时腹中早已空空如也，这两脚下来，直教他腹中翻江倒海似的绞痛，不得已蜷成一团，从齿缝里挤出几个字：“抄……嗬，抄完了……”
“二十五遍，全抄完了？”
“是……”
“这么快！”徐子皎大为惊奇，“我连着抄了好几天也没抄几张，竟让你一个晚上抄完了。”
他拿起桌上那沓纸，一张张翻过去，发现确实都抄得满满当当，而且字迹端正，赏心悦目，一看就是下过许多功夫的。
“你的字写得真好呀。”
嬴宋许久才缓过劲儿，慢腾腾地站起来，低低地“嗯”了声。
徐子皎抱怨道：“母妃也总让我练字，一练就是好几个时辰，动也不许动，我可烦啦。”他把纸揣进怀里，冲着嬴宋笑了笑，“我走啦，下回还来找你玩儿。”
嬴宋又低低地“嗯”了声。
他立在门边，目送徐子皎离开，等人影都看不见了，还是杵在那儿一动不动，直到余光瞥见送饭的太监悠悠地朝这边走来，才收回阴沉的视线，面无表情地拂袖回去了。
而此刻，徐子皎已浑然不觉地来到了东宫。
依照周朝的律令，每位皇子长到五岁后便要进东宫听学，由翰林院太傅统一授课，并有朝臣之子、童子科及第等作为伴读，直到十四岁时才出阁参与朝政。徐子皎走进学堂时，正听见一个声音嘻嘻地笑道：
“明鸿，听说你父亲给你议的那家女儿貌比天仙，是梁京城第一美人，你看是如何啊？”
名唤明鸿的少年苦笑道：“三殿下，我与她不过见了一面而已，您就别打趣我啦。”
徐定乾两腿岔开横跨在长凳上，屈肘支着脑袋，仍然笑嘻嘻的，看见徐子皎老神在在地走进门后，笑容更加放荡：“不要你说别的，就要你比较比较，那梁京城第一美人，有没有五殿下这么水灵？”
徐子皎忽听有人点到自己，而且不像什么好话，于是很戒备地扭过头去，先瞪了徐定乾一眼，再瞪明鸿一眼。
明鸿又急又冤，从脸涨红到了脖根：“这、这哪里是……”
“够了，三弟，不许再胡闹。”坐在窗边的二皇子徐寄盛蹙起眉，“一个是未出阁的姑娘，一个是你皇弟，哪里容得你这样口无遮拦地戏弄？一会儿叫太傅听见了，小心怎么罚你。”
“听见什么？”就在这时，一个穿着暗紫色绸面羊皮袄的少年走了进来，束着马尾，容姿飒爽，正是四皇子徐子骁，“是谁又在胡说八道？”
他在徐子皎身前顿住脚步，脸上浮现出恍然大悟的冷笑：“啊，原来是你。”
徐子皎莫名其妙：“什么是我？”
徐寄盛心知他们合不来，见了面就要惹出乱子，忙打圆场道：“五弟才刚来，能胡说些什么？快都来坐下。四弟，太傅昨日叫你记的那篇策论，你记熟了么？”
“记熟了。”徐子骁应了声，又轻蔑地朝徐子皎抬了抬下巴，“他呢？我可听说贵妃娘娘罚他禁足抄书，抄完要交给太傅看过才罢，这么快抄完了么？”
徐子皎闻言得意：“当然抄完了。”从怀中掏出抄写纸来，啪地拍在桌上。
徐子骁拿起来翻看。徐定乾、徐寄盛与明鸿也都好奇地往这边探了探脑袋。
却见徐子骁嘲弄地大笑起来：“这算你抄完的？”他从中抽出两张纸，一左一右地摆在桌面上，叫所有人看清楚，“这狗爪爬出来的字，和这张写的，是同一个人么？”
当然不是同一个人。
徐子皎出手如电，既迅且疾，嗖地将纸捉回怀里，撇了撇嘴：“切。不给你看。”
“哼。我看你是不觉得自己上回说的话有错，也压根儿没得到教训。你敢在父皇面前把那句话重复一遍——”
“四弟！”徐寄盛压低声音惊喝。
但为时已晚。
众人眼睁睁地看见一抹明黄色的衣摆从门外摇进来，紧接着，门外响起个尖声细气的呼喝：
“皇上驾到！”
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