病重的纪氏，此刻正靠在圈椅上，气息微弱，脸色苍白得像一张纸。她是顾锦朝唯一的依靠，可如今却自身难保，连说话都要忍着咳嗽。陈玄青看着顾锦朝握着母亲冰凉的手，指尖泛白，心中更是疼惜。
“陈七公子，吃菜罢？”顾德昭的声音打断了陈玄青的思绪。
陈玄青没理会顾德昭，反而起身走到纪氏面前，目光落在她苍白的脸上。
他缓缓地开口：“夫人若是身子不适，不妨多坐片刻歇歇。方才顾大人说要为我接风，如今您来了，正好一起用些清淡的吃食，也好让锦朝放心。”
顾德昭脸色僵了僵，最终还是点头附和：“是极，是极，快让夫人坐好，添两副碗筷来。”
纪氏靠在椅背上，感激地看了陈玄青一眼，刚要开口，喉间又泛起一阵痒意，只是这次她强忍着，只轻轻咳了两声。
烛火在铜制烛台上明明灭灭，将厅中众人的影子拉得忽长忽短，却暖不透满室的僵硬。
陈玄青坐回原位后，便再没开口说过一句话，只将那冷硬的侧脸对着顾德昭与宋姨娘，墨色眼睫垂着，遮住眼底翻涌的情绪。
他面前的酒杯纹丝未动，反倒是顾锦朝碗里，隔一会儿便多了一筷清淡的菜。
或是刚剥好的虾仁，或是炖得软烂的山药，都是她爱吃、如今也适合病中纪氏口味的东西。
顾锦朝握着筷子的手顿了顿，抬头看向陈玄青时，正撞见他夹菜的动作。他指尖捏着竹筷，动作轻柔得不像平日里那个一身锐气的陈家七公子，仿佛怕惊扰了碗里的菜，更怕惊扰了她。
察觉到她的目光，陈玄青只是微微侧头，眼底的冷意淡了些许，眼尾弯了起来。
这安慰的眼神让顾锦朝心头一暖，方才强压下的委屈，似乎被这一筷筷菜熨帖了些。她悄悄弯了弯唇角，低头小口吃着菜，余光却不经意扫到了对面的顾澜。
只见顾澜握着筷子的手紧得指节发白，腮帮子鼓鼓的，像只被戳破了气又强撑着的河豚。方才陈玄青全程无视她，连一个眼神都没给，反而频频给顾锦朝夹菜，那偏护的模样，让她憋了一肚子火气，却又不敢在陈玄青面前发作，眼底的怨怼几乎要溢出来。
顾锦朝见了，心头忽然涌上一股说不出的畅快。
宋姨娘安排的这桌鸿门宴，想必也是想让顾澜鲤跃龙门，攀附上陈家才是。
如今，陈玄青的态度摆得明明白白，那无声的护着，像一把软剑，轻轻戳破了顾澜的妄想。这般想着，顾锦朝夹菜的动作都轻快了些，连带着嘴里的山药，都觉得比往常更甜了几分。
一旁的顾德昭看着这僵局，几次想开口打破沉默，可对上陈玄青那张冷得像冰的脸，话到嘴边又咽了回去。宋姨娘也没了方才“关切”纪氏的劲头，只拿着帕子反复擦着手指。
纪氏靠在圈椅上，气息虽弱，却将这一切看在眼里，她悄悄抬眼，看向陈玄青的目光里，多了几分感激与放心——有这样一个人护着锦朝，或许往后，锦朝的日子能好过些。
“咳……咳……”纪氏忽然轻轻咳了两声，顾锦朝立刻放下筷子，伸手替母亲顺气，“娘，是不是坐久了不舒服？”
陈玄青也瞬间站起身，目光落在纪氏苍白的脸上：“夫人若是累了，我送您和锦朝回院休息。”
纪氏摇了摇头，脸上浮现浅浅的笑意。
那抹浅浅的笑意像是春日里刚融的薄雪，温和中带着几分长辈的慈爱。她先是抬手拢了拢锦朝耳侧垂落的碎发，指尖触到女儿微凉的耳垂时，能明显感觉到姑娘身子轻轻一颤——这孩子，这般容易害羞。
收回手时，纪氏的目光重新落回陈玄青身上，语气里的客气又添了几分郑重：“陈七公子，此番锦朝回家本是叨扰，这些日子承蒙公子一路照料，我自是心中感激。只是……”
她稍作停顿，指尖在素色裙摆上轻轻划过，似在斟酌措辞，“有一事，想要询问陈七公子，不知可否据实相告？”
这话出口的瞬间，屋中的空气似是静了几分。
锦朝垂着头，将脸埋得更深，帕子在掌心绕了一圈又一圈，连带着呼吸都变得小心翼翼，生怕漏听了任何一个字。
陈玄青原本还微微前倾的身子，此刻坐得更直了些。他看得分明，纪氏虽面带笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的郑重，想来这问题绝非寻常寒暄。
几乎没等纪氏话音落下，他便放下筷子应声：“当然。”
两个字说得极快，语气干脆利落，没有半分迟疑，既显礼数，又带着对长辈的敬重。
“不知陈七公子可有定亲？”
话音落下的瞬间，屋中像是落了层薄纱般静。锦朝猛地屏住呼吸，垂着的眼睫颤得更厉害了，连带着放在膝上的腿都轻轻晃了晃，满心满眼都盼着答案，又怕听到不是自己想听的话，只得将脸埋得更深，只敢用余光偷偷瞥着陈玄青的衣角。
陈玄青先是微怔，显然没料到纪氏会这般直接问起婚事。他下意识看向锦朝，正撞见她偷偷抬眼的模样。
檐角的铜铃被风撞得轻响，那细碎的声响落在陈玄青耳中，却像重锤敲在心上。他垂在身侧的手不自觉地攥紧，指节泛出青白，方才还从容的神色此刻早已被懊恼与慌乱取代。
空气一时凝滞起来。
“怎就如此心急。” 他在心底狠狠骂了自己一句，眉峰拧成一道深痕。
先前只想着赶在临行前见上一面，竟忘了俞家那桩还没彻底了断的亲事——本该等回京递了退亲文书，将所有牵绊厘清，再风风光光地来求娶，可如今……
他指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，冰凉的玉质却压不下心头的焦躁。眼下这话纪氏既已问出口，便是骑虎难下。
承认定亲，定会伤了顾锦朝的心；若瞒而不答，既是对纪氏不敬，日后真相败露，更是错上加错。
屋中的沉默像潮水般漫上来，纪氏脸上的笑意早已淡去，她看着陈玄青难看的脸色，心中那点方才燃起的希冀，瞬间沉到了谷底。她轻轻拍了拍锦朝的手背，却见女儿垂着眼，脸色苍白，握着帕子的手也在微微发抖。
是啊。
纪氏在心底无声叹息，目光掠过陈玄青挺拔的身姿、温润的眉眼。这般品貌出众、行事周全的男儿，身边怎会没有家世相当的女子倾心？定亲之事，本就是意料之中，倒是她和锦朝，先前被那点微妙的心思冲昏了头，竟生出了不该有的妄想。
锦朝把脸埋得更深，额前的碎发垂落下来，遮住了眼底迅速积聚的湿意。鼻尖的酸意越来越浓，像是有细小的针在轻轻扎着，她只能死死咬住下唇，才没让哽咽声漏出来。
方才陈玄青沉默的瞬间，一路上他悉心照顾她温暖的片段竟不受控制地涌进脑海。
那些细微的照料，曾让她悄悄红了无数次耳根，也曾让她在无人时偷偷描摹着他的模样，生出些不切实际的期待。
可此刻，他垂着眼沉默的模样，却像一盆从头顶浇下的冷水，带着刺骨的凉意，将那些小心翼翼的欢喜、藏在心底的期盼，全都浇得烟消云散。
她指尖用力攥着锦帕，帕子上绣着的并蒂莲被揉得变了形。
是啊，她怎么就忘了呢？陈七公子是陈家最受重视的嫡子，家世显赫，品貌出众，京城里多少名门闺秀都盼着能与他结亲。这样的人，怎会没有一门门当户对的婚约？先前那些心动与期待，不过是她一厢情愿的痴心妄想罢了。
眼泪终于忍不住，顺着眼角滑落，滴在膝上的裙摆上，晕开一小片深色的水渍。她不敢抬头，怕顾澜看见她的狼狈，更怕撞见陈玄青的眼神——无论是愧疚，还是歉意，对此刻的她来说，都像是再一次的提醒：她和他之间，本就隔着云泥之别。
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