御书房内，那枚深紫色的“故人香”在白玉香炉中，无声地燃烧着。
烟气如雾，盘旋而上，散发出一种奇异的、混合着草木与记忆的幽香。
萧烬挥退了所有内侍，独自一人，坐在那张象征着无上权力的龙椅上，任由自己被这股香气完全包裹。
倦意，如潮水般袭来。
三年来，他从未有过如此放松的时刻。那些日夜折磨他的噩梦，那些关于权谋、背叛与鲜血的记忆，似乎都在这香气中，被一点点抚平。
他缓缓闭上眼，沉入了一片温暖的黑暗。
他做了一个梦。
一个……美得不像话的梦。
他又回到了那一年七夕。
他不是皇帝，也不是太子，只是一个名为萧烬的少年。他牵着一个少女的手，穿过上京城熙攘热闹的灯会。
她穿着一身鹅黄色的长裙，笑起来时，眼睛弯成了月牙，里面仿佛盛满了整条星河。
“萧烬，你看那个兔子灯，好可爱！”
“萧烬，这个面人好像你！”
……
她的声音，清脆如银铃，驱散了他心中所有因出身皇家而带来的阴霾。
他们躲开人群，跑到那座僻静的廊桥下。满墙的夜交藤，在月光下开着白色的小花。
他从怀里，拿出那支他亲手为她雕刻的合欢木簪，簪入她的发间。
“星落，”他拥住她，声音里是少年人最真挚的情意，“待我登基，必以江山为聘，许你皇后之位。此生此世，绝不相负。”
她靠在他怀里，用力地点了点头，脸颊绯红。
她身上的香气，清甜而独特。
是“星辉”。
梦境，是如此的真实。真实到让他忘记了现实中的一切。
他多希望，这个梦，永远不要醒来。
然而，就在他拥着她的那一刻，周围的场景，开始毫无预兆地扭曲、剥落。
热闹的灯市，化作了冲天的火光。
清甜的“星辉”香，变成了皮肉烧焦的恶臭。
他怀中的少女，那身鹅黄色的长裙，被鲜血浸染，变得破败不堪。
他惊恐地松开手，看着她的脸。
那张他曾无比迷恋的、娇俏明媚的脸庞，正在烈火中一点点融化，露出血肉模糊的肌理。
“为什么……”
她开口了，声音却不再是银铃般的清脆，而是来自地狱深处的、嘶哑的质问。
“萧烬，你为什么要骗我？”
“不……不是的……星落，我……”他想解释，却发现自己发不出任何声音。
“你许我江山为聘，却灭我沈氏满门。”
“你许我此生不负，却亲手将我送入火海。”
她一步步向他逼近，那双曾经亮如星辰的眼睛，此刻只剩下两个流着血泪的黑洞。
“你夜夜梦到我，是因为愧疚吗？”
她忽然笑了，笑得凄厉而疯狂。
“不，你不是愧疚。”
“你只是……害怕。”
“害怕我从地狱里爬回来，向你索命！”
烈火，瞬间将他吞噬。
灼烧的剧痛，让他猛地睁开了双眼。
“啊——！”
一声压抑的嘶吼，在死寂的御书房内响起。
萧烬从龙椅上惊坐而起，浑身冷汗淋漓，大口地喘着粗气。
殿内，那炉“故人香”，早已燃尽。
只有一丝若有似无的、混杂着桃核气息的尾调，还残存在空气中。
辟邪除祟？
不。
那不是辟邪。
那是用他最深的记忆，为他编织的一个最残忍的笼牢！
这个女人，她不仅知道他的过去，甚至连他内心最深处的梦魇，都了如指掌！
她不是人……
她是鬼！她就是沈星落从地狱里爬回来的厉鬼！
“来人！”他用尽全身力气怒吼。
影漠的身影，瞬间出现在殿内。
“陛下！”
“给朕……给朕将万香阁夷为平地！将那个妖女……碎尸万段！”萧烬双目赤红，状若疯魔。
“陛下，不可！”影漠连忙跪下，“万香阁如今名动上京，朝中不少权贵都是她的座上宾。若无确凿罪证，贸然动手，恐引起朝局动荡啊！”
“罪证？”萧烬笑了，笑声里充满了自嘲与绝望，“她杀人，用的是人心！诛心之罪，你要朕，拿什么做证据？！”
他颓然地跌坐回龙椅上，双手痛苦地插入发间。
他知道，影漠说的是对的。
他不能动她。
至少，在找到她真正的破绽之前，他不能。
他只能眼睁睁地看着她，用这种杀人不见血的方式，将他一步步，逼向疯狂的深渊。
与此同时，万香阁。
沈星落正坐在镜前，缓缓地摘下了脸上的面具。
镜中，映出了一张一半绝美、一半可怖的脸。
她伸出纤长的手指，轻轻抚过左脸那道狰狞的疤痕，眼中没有丝毫波澜。
然后，她拿起了桌上那个来自神医谷的白瓷瓶。
“司主，三思啊！”青竹站在一旁，满脸的担忧与不忍，“这‘玉容膏’里，分明加了白芷！您明知自己碰不得，又何苦……”
“不苦。”沈星落淡淡地打断了他，“这世上，早已没有什么，能让我觉得苦了。”
她打开瓶塞，用一根玉签，小心地挑出一点碧绿色的药膏。
“顾清寒，是个聪明人。他既然已经起了疑，便不会轻易罢休。”她的声音，冷静得近乎冷酷，“我越是躲闪，他便越是怀疑。倒不如，就让他‘证实’他的猜测。”
她将那点药膏，均匀地涂抹在自己右半边完好无损的脸上。
那半张脸，肌肤细腻如玉，吹弹可破。
几乎是瞬间，涂抹了药膏的地方，便以肉眼可见的速度，迅速泛红，继而冒出了一片细密的红色疹子。
火烧火燎的刺痛与瘙痒感，随之而来。
沈星落的眉头，几不可察地皱了一下，但很快便松开了。
这点痛，比起当年烈火焚身之痛，又算得了什么？
“青竹。”她重新戴上面具，遮住了那半张脸的异样。
“属下在。”
“去，替我做一件事。”她凑到他耳边，低声吩咐了几句。
青竹的脸上，先是震惊，随即化为了然。他点了点头，领命而去。
是夜，一则流言，如插上了翅膀，悄然在上京的深宅大院间流传开来。
据说，云贵妃因在太后寿宴上受辱，对万香阁司主怀恨在心，竟暗中命人买通了宫中浣衣局的宫女，在那位司主入宫时所穿的衣物上，涂抹了能致人毁容的“七日红”。
但不知为何，那毒并未发作。
流言传得有鼻子有眼，甚至连那位宫女的姓名、收了多少银子，都说得一清二楚。
凤仪宫内。
“啪——！”
沈云薇将一只上好的琉璃盏狠狠摔在地上，气得浑身发抖。
“是谁？！到底是谁在背后害我？！”
她确实恨毒了那个女人，也确实想过要报复，可她还没来得及动手！
这盆脏水，就这么莫名其妙地泼到了她的头上！
“娘娘息怒！”心腹宫女连忙跪下，“这流言来得蹊跷，分明是有人在背后操纵，意图陷害娘娘！”
“本宫当然知道！”沈云薇咬牙切齿，“去给本宫查！就算是掘地三尺，也要把那个在背后嚼舌根的贱人给本宫揪出来！”
然而，她还未来得及派人去查。
一个更让她惊恐的消息，便传了进来。
万香阁司主，中毒了。
据说，是夜间忽然毒发，浑身起了红疹，高烧不退，已经昏迷不醒。
万香阁的管事，情急之下，竟不顾宫禁，连夜冒死闯宫，跪在宫门外，为司主求请御医。
此事，瞬间惊动了整个皇宫。
所有的矛头，都指向了那个“因妒生恨，下毒害人”的云贵妃。
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