碧洛迪丝以一种十分丢人的姿态离开了红岩城的大酒馆，街上的魔法光球被风吹乱了阵型，几个大半夜还要工作的魔法师小心翼翼地将它们吹回到城主喜欢的方位；又有几个从勇士之庭出来的佣兵来这边喝酒，与他们擦肩而过。
“咦？”她在那一瞬间感受到了什么，带着疑惑回头，看着中间那人的背影。
高挑的个子，覆盖住全身的斗篷，这样的打扮无疑是便于魔法的吟唱，可“他”却又背着一把精致得不同寻常的黑檀长弓。
这个人，让她感到非常熟悉，就像随时都能接触到的空气。
对方的身影消失在门后，门口的半兽人因为她的驻足而显得紧张，双手不安地搓在一起。
“大约是看错了。”碧洛迪丝在恩格尔询问的时候回道，手指戳了下自己脖子上的小黑龙：“你是不是应该下来了？”
法夫尼尔装死，不动不响的模样倒真像一条造型稍微猎奇些的项链。
手指摸到龙尾和龙首衔接的地方，巨龙扣得很紧，怎么掰也掰不下来。
恩格尔的手里提着被他带出来的鹿角装饰，对赖在少女脖颈上的孤寡老龙很是不满，希望旅馆的年轻人没有发现店内的墙壁挂饰少了一件，不然他们可能会在体验人族城市风情之前先去感受一下监狱守卫的热情招待。
“无人问津的麋鹿”依旧和下午一样无人问津，可当碧洛迪丝推开门的时候，才发现柜台的前面居然多了一个人，还很眼熟，她记得是叫……
“感谢光明神的指引，”对方张开双手朝她扑了过来，但因为少女微微往旁边躲闪了一下而撞到了一尊石像上：“该死的光明神，不是说了把神庙的东西统统丢走吗？这个怎么还留着。”
恼火地踢了狮鹫雕像一脚，然后殷勤地想来拉精灵的手：“尊敬的小姐，我想你应该还记得我的名字，阿德拉·西泽——至少听说过西泽，我的家族不属于布尔坎……”
碧洛迪丝觉得这些天总是被霉运之神眷顾，她看到不远处的年轻人对阿德拉满脸恭敬，便心知这家旅馆是西泽家族的产业了。她对这个家族并不了解，但在恶补人族三大帝国知识的时候瞥到过一眼，坐落于蔷薇帝国王城的魔法学院就是“西泽”。
“瓦尔隆王的后裔正在蒙难！我的家族面临着一场前所未有的危机，只有您，尊贵的小姐，只有您和您的父亲能够帮助我们。”阿德拉边说边哭了起来，声音惊动了少女脖子上的黑龙项链，法夫尼尔睁开了半边眼睛。
在换个地方睡觉和姑且听一听之间犹豫，碧洛迪丝最终叹息道：“你们要输掉元素之环了？”
元素之环，魔法师心中的无上至宝，锻造于战争的炉火中，和变节者之剑同出一源。最开始，它陪伴着智慧之神长眠在圣山中，直到一位颇具魔法天分的半兽人发现了它，将它带出了神墓，又一起落到了玫瑰十字军的手中。
蕴含着无穷元素之力的圆环在大陆引起了腥风血雨，它为魔法而生，就该戴在魔法师的头上。
一番争夺后，教廷付出了巨大的代价得到了它，拿到手才发现它已经萌生了灵智，除非得到认可，否则就算是教皇都无法戴上。
教廷吃了一个大亏，当时的教皇不久便提前卸任，继任的圣女将这个烫手山芋扔给了魔法工会。工会组织了几场声势浩大的魔法学术研究后，同样将这顶点缀着五枚宝石的冠冕视为了食之无味的鸡肋，于是有样学样地丢个了三大学院，美其名曰：保管。
不过，为了让学院们能够死心塌地地应对从四面八方而来的窃贼和圆环的魔法暴动，工会同时设立了十年一次的“元素之争”，获胜的学院不仅可以得到暂时性拥有元素之环的殊荣，还能得到不菲的奖励。
蔷薇帝国的西泽魔法学院，凭借着过人的实力已经连续获胜了八届元素之争，但这一次却有了意外。
“克维尔纳阁下……死了。”阿德拉在说最后两个字的时候将声音压得很低，几乎能和精灵之间的密谈媲美。果然是帝国内有实权的大家族，这种机密的事也能知道，可惜他眼前的人是第一目击者，甚至还知道大魔法师不为人知的秘辛。
“艾略特和艾米丽娜两位大人也出了意外。”阿德拉脸色难看，这事在帝国内部也属于机密，具体什么意外他没有明说，两人还活着，但无法参加这次的比赛：“学院最有希望成为大魔法师的学生，前几天听说了卢开里山的龙晶，偷偷混入了雇佣兵的队伍……至今杳无音信。”
碧洛迪丝忍不住和恩格尔对视，小小的卢开里山竟然引起了这么多的风波，还关系到元素之环。
“东拼西凑，好不容易凑齐了一支队伍，结果格瑞斯受到了孔雀家族的蛊惑，说什么也要退学——去当圣女。”说到这里，阿德拉忍不住再次咒骂教廷的光明神：“以她的水平，圣女，做梦去吧。连睡神都会嘲笑。”
“所以你想？”了解到了自己想要的信息，少女的问题直冲主题。
“希望您的父亲可以接下这个。”阿德拉从怀中拿出了圆形的胸针，上面有着西泽家族的名字：“魔法工会规定参与比赛的队伍必须由七人组成，一位学院的导师，六名学生，据说诸神就是这么个次序，光明诞孕六神，六神……算了不提这些，该死的光明神。”
他对光明神和教廷怀抱着莫大的仇恨，恐怕不仅仅是学生被骗去当圣女那样简单。
“西泽家族愿意为此付出任何代价，财富，权力，名誉，只要您的父亲想要。”阿德拉说，“当然，也能获得元素试炼的资格。如此强大的一位魔法师，说不准真的可以得到元素之环的认可。”
教廷和工会的人曾经透露过，圆环承认的条件相当苛刻，再加上它的脾气十分的“随和”，于是被迫放弃。
“没有人可以得到它的认可，怪东西！”有人听到一位大魔法师在酒醉后喃喃道。
阿德拉听父亲提起过那是个“不可能有人满足”的要求，但这并不妨碍他们用元素之环做噱头，吸引那些富有魔法天分的孩子入学西泽学院。
“我的……父亲不需要这个，”没有理会法夫尼尔，碧洛迪丝道：“我也不需要，如你所见，我更希望成为一名圣剑士。”
愣了几秒，阿德拉迅速改口：“西泽家族有幸得到过一把含有龙晶的武器，小型战锤，也许您会喜欢。”
“抱歉。”让他想不到的是，对方同样拒绝了。阿德拉神情流露出几分沮丧，父亲教导过他，对待强者是只能尊敬和顺从，而不是强迫的，无论是出于何种目的的强迫。
他低下了头，看着少女的衣角从自己的眼前滑过。这位他平生所见最为美丽的女性，除了她那在一瞬间就可以俘获一颗心脏的外表外，还有一股难言的气质。像在晨雾笼罩下的森林，像泛着白烟的湖面，又像他最开始见到的光明神——帷幕和纱布之后的雕像，朦朦胧胧，若隐若现，一如人和神之间的距离。
忽然，本要离去的少女停下了脚步，沉吟过后转身问道：“你知道布尔坎家族的花圃吗？”她抱着试一试的心态问，既然西泽家族同样显赫，说不定也知道那朵“来自仙境的玫瑰”。
“知、知道！”阿德拉几乎是狂奔了过来，眼里有压不住的兴奋。他试探性地问道：“或许，您是想知道威莲明娜玫瑰？”
怔了怔，反应过来他们大约是用老布尔坎夫人的名字为那朵花命名，碧洛迪丝点了点头：“没错。”
“说来也巧，”阿德拉脸上透着得意，“那朵花最开始就是被我们的母亲得到了，但她觉得它很不详，于是送给了威莲明娜。”
注意到他对身为长辈的老布尔坎夫人并不尊敬，少女意识到这两个家族间或许有所恩怨。她在此时插话道：“听说玫瑰最后到了公主的手里？”
“嗯，不错，因为公主很喜欢那朵花。”阿德拉的声音在慢慢地变小，像是在回忆着什么：“不过，我知道找到那朵花的人是谁——还活着。”话只说到这里，他表现出了一个大家族继承人的狡猾：“本该知无不言，但我和我的父亲正面临着棘手的麻烦，恐怕没有办法陪您去找那位阁下。”
要不是碧洛迪丝拦着，法夫尼尔差点当场变回人类的模样答应。少女在心底叹气：“我明白你的意思了，我会和父亲商量的。”
她与阿德拉在楼梯口道别，对方本来打算回西泽家族在城中的石府休息，现在却准备留在旅馆内了，还大方地免除了他们的费用。
“希望您能尽快给出答复。”风度翩翩的贵族说，并承诺包揽他们在红岩城中的花费。
被朋友叫出去玩了，更得晚了点
作者有话说
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第27章 第二十七章
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