运河之上，漕船破开浑浊水浪，驶向烟波浩渺的湖州。梁忱立于船头，天水碧衣裙被江风拂动，眉间凝着挥之不去的沉郁。羲泽一身青灰布衣，静立其后，目光扫视着浩渺江面与往来舟楫。
行至一处水流湍急、芦苇丛生的狭窄水道，异变陡生。
数支裹着油布、燃着烈焰的火鸦箭自两岸密林中尖啸射出，狠狠钉入船舷与篷顶，火舌瞬间舔舐木料，浓烟滚滚而起。紧接着，十数名黑衣蒙面杀手自芦苇荡中跃出，手持分水刺与短弩，无声无息地攀上船舷，刀光直取梁忱。
“公主小心！”羲泽厉喝一声，身形如电，玄铁短剑已然出鞘，格开迎面劈来的数道寒光。他反手将梁忱护在身后，剑势展开，泼水不进，金铁交鸣之声不绝于耳。刺客身手狠辣，招招致命，显是训练有素的死士。
梁忱虽惊不乱，抽出袖中藏着的精钢短刺，与一名逼近的刺客缠斗。船舱内随行护卫闻声冲出，与刺客战作一团。一时间，甲板上血光迸溅，喊杀声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声混作一团。
混乱中，一名刺客袖箭直射梁忱面门。羲泽眼疾手快，猛地将她扑倒，袖箭擦着他肩头掠过，带起一串血珠。他闷哼一声，眼中戾气陡盛，手中短剑化作一道乌光，瞬间割断那刺客咽喉。
火势渐猛，船体倾斜。羲泽当机立断，一脚踹开燃烧的舱板，揽住梁忱腰身，低喝：“跳！”两人纵身跃入冰冷的江水中，随行护卫亦纷纷跳水求生。
冰冷的江水瞬间淹没口鼻。羲泽紧抓梁忱手臂，奋力向对岸游去。身后，燃烧的漕船缓缓沉没，火光映红半边江面。
岸上密林中，羲泽脱下湿透外衫，迅速处理肩头伤口，目光落在从一具刺客尸体上搜出的腰牌。玄铁所铸，边缘錾刻着繁复的边氏家徽。
“边柯！”梁忱盯着那腰牌，齿缝间迸出寒意，“安和公主的驸马，边贵妃的亲侄子，他竟敢截杀当朝公主！”
羲泽包扎好伤口，眼神冷冽如冰：“公主与边氏无碍，边柯坐镇湖州，手握兵权，他不会无故伤害公主。”
“早便听说他对二姐不好，这是此地无银三百两啊！”梁忱眼中怒火与决然交织，“他既要阻我，我便偏要登门探望二皇姐，顺道拜会这位驸马都尉！”
湖州府，边柯府邸。
亭台楼阁，富丽堂皇，难掩一股武将府邸的肃杀之气。梁忱与羲泽递上名帖，言明夕瑶公主探望安和公主。
边柯闻报，浓眉紧锁，眼底闪过一丝阴鸷，旋即堆起笑容，亲自迎出二门。
“不知夕瑶公主大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”边柯身材魁梧，面皮微黑，身着绛紫锦袍，笑容豪爽，眼底却精光闪烁。他目光扫过梁忱身后的羲泽，掠过一丝审视。
梁忱神色如常，带着恰到好处的关切与旅途疲惫：“姐夫客气。夕瑶远游，途径湖州，二皇姐在此，特来探望。皇姐身子可安好？”
“劳公主挂心，悦儿她……唉，老毛病了，有些恹恹的，在后园静养。”边柯引路，状似随意问道，“公主此来湖州，可是有要务？这江南风物虽好，近来却不太平，江上水匪猖獗，妹妹千金之躯，还需谨慎。”
“多谢姐夫提醒。”梁忱淡淡应道，目光扫过庭院中往来肃立的佩甲护卫，“夕瑶不过散心罢了，前日行船确遇惊险，幸得护卫得力，才未让宵小得逞。”她语带双关，边柯笑容微僵。
梁忱随边柯步入后园水榭，目光触及软榻上的安和公主梁悦时，心头骤然刺痛。梁悦面色苍白如纸，眼窝深陷，昔日丰润的脸颊瘦削得脱了形，那双曾与梁忱一样灵动、在翊宁宫追逐嬉戏的眼眸，此刻空洞无神，蒙着厚厚的阴翳。她挣扎欲起，动作间宽大的衣袖滑落，露出的纤细手腕上，几道刺目的青紫淤痕赫然在目。
“皇姐快歇着！”梁忱疾步上前，一把扶住梁悦摇摇欲坠的身体，声音带着真切的疼惜。指尖触及那冰凉的皮肤和骨感的轮廓，她强压怒火，迅速替梁悦拉好衣袖，将她轻轻按回榻上，动作温柔却带着不容置疑的力量。她眼含关切，声音温软：“夕瑶此来，只为看看皇姐。身子要紧，莫要拘礼。”
说话间，她眼风飞快地、带着只有她们姐妹才懂的了然与安抚，深深望进梁悦眼底。无需多言，在羲皇后膝下一同长大的情谊，早已让她们心意相通。
侍立在软榻旁的两名侍女，低眉顺眼，看似恭敬，眼神却似有若无地瞟向姐妹二人，尤其留意着梁悦的举动和言语。
边柯立于一旁，脸上堆着客套笑容：“夕瑶妹妹有心了。悦儿她只是身子弱，静养些时日便好。”他语气轻松，眼神却锐利地扫过那两名侍女，又落在梁悦身上，带着无形的威压。
梁悦接触到边柯的目光，身体几不可察地瑟缩了一下，下意识避开视线，垂下眼睫，唇瓣微颤，似乎想说什么，终究只是化作一声微弱的叹息：“劳妹妹挂心。我无碍。” 声音干涩无力。
恰在此时，一名属官匆匆行至水榭外，躬身急报：“都尉，漕运码头那边出了些岔子，几位千户大人请您速去定夺！”
边柯浓眉一拧，显出几分不耐。他看了看梁忱，又深深瞥了一眼低头不语的梁悦，最终对梁忱道：“夕瑶公主且宽坐，陪悦儿说说话。臣去去便回。” 他语气温和，但转身离去前，那投向梁悦的、带着警告与压迫的一瞥，却如毒蛇般冰冷粘腻。
待边柯魁梧的身影消失在回廊尽头，水榭内只剩姐妹二人，以及侍立门外阴影中、气息沉凝如渊的羲泽。
那两名侍女依旧低眉顺眼地侍立榻旁，目光却更加“专注”地停留在梁悦身上，仿佛两尊无声的监视哨。
梁悦一直紧绷的肩膀骤然塌下，如同被抽去了所有力气。她猛地抬起头，空洞的眼中瞬间蓄满了泪水，恐惧、委屈、绝望交织翻涌，她张开干裂的嘴唇，正要向梁忱倾诉。
“出去！”梁悦突然转头，对着那两名侍女厉声呵斥，声音嘶哑却带着一股压抑已久的、属于皇家公主的威仪，“本宫与夕瑶公主叙话，要尔等在此碍眼作甚，滚出去！”
两名侍女被这突如其来的呵斥吓得一哆嗦，下意识看向门外羲泽的方向，又见梁悦眼中燃烧着罕见的怒意，不敢违逆，慌忙躬身：“奴婢告退。” 匆匆退出了水榭，远远地垂手侍立在廊下，再不敢靠近。
无形的枷锁仿佛瞬间断裂。梁悦如同抓住救命稻草，紧紧抓住梁忱的手，冰凉的手指剧烈颤抖，泣不成声：“卿卿救我，带我走，边柯，他不是人，我、我快活不下去了……” 积压已久的痛苦与恐惧决堤而出。
梁忱心如刀绞，反手用力握住梁悦冰凉的手，另一只手将她颤抖的身体轻轻揽入怀中，像幼时在母后宫中互相依偎取暖那般，声音放得极低极柔，带着磐石般的安抚力量。
“二姐莫怕，我在。别怕，我来了，就不会再让你受苦。” 她轻拍着梁悦单薄的脊背，“告诉我，他把你怎样了？伤在哪里？别怕，慢慢说。”
梁悦在妹妹熟悉的怀抱和气息中，情绪稍缓，抽噎着，断断续续诉说着边柯的禁锢、冷漠和暴行。她撩起衣袖，展示臂上更多新旧交错的淤青伤痕，甚至脖颈间一道浅浅的勒痕，触目惊心。
梁忱眼中寒芒如冰，怒火在胸腔燃烧。待梁悦情绪宣泄稍歇，她屏住呼吸，凑近梁悦耳边，声音压得如同蚊蚋，却带着穿透人心的力量，直指核心。
“二姐受苦了，我此来，便是要接你回家，更要为景家讨一个公道，你信我！”
梁悦泪眼朦胧地看着妹妹眼中那份熟悉的、如同母后般坚毅的光芒，用力点头，无声地传递着绝对的信任。
梁忱屏住呼吸，用帕子拭去梁悦脸上的泪，凑近她耳边，声音压得更低，如同耳语，却带着穿透人心的力量。“放心，我定会设法带你离开这虎狼之地。只是，在此之前，我需要你的帮助。你可曾留意，边柯动向是否还囚禁了什么人？”
她紧紧盯着梁悦的眼睛，补充道：“一个，可能被严密看守，甚至连你也不得靠近之处？一个或许能帮你脱身，也帮景家洗刷冤屈的人？”
梁悦身体猛地一僵，哭泣声戛然而止。她布满泪痕的脸上先是茫然，随即，瞳孔深处骤然闪过一丝惊惧与了悟。
她下意识地捂住嘴，惊恐地望向水榭门口，仿佛害怕边柯会突然出现。待确认无人，她才颤抖着，用几乎听不见的气声，凑近梁忱耳边。
“我、我不知他抓了谁，只知上月，他心腹从外边带回一人，神神秘秘，关在，”她声音越来越低，凑近梁忱耳边，用气声道，“西跨院。”
她强压激动，紧握梁悦的手：“皇姐，此人关乎重大！多谢你！”梁悦眼中含泪，用力回握，满是担忧与无声的祈求。
湖州边府，庭院深深。梁忱与羲泽借探望安和公主之名暂住，言行举止皆合乎礼仪，绝口不提景家之事。然府中气氛，却透着无形的紧绷。
梁忱敏锐察觉，无论她行至花园水榭，或是与梁悦叙话，总有看似寻常洒扫、奉茶的仆役在不远处悄然留意。更蹊跷的是，她几次状似无意地向管事问及府中藏书阁或西苑景致，管事皆言辞闪烁，或言正在修缮，或道久未打理，恐污了公主玉足。
“皇姐，边府仆役，似乎格外勤勉？”一次午后小憩，梁忱倚在窗边，看着廊下匆匆走过、目不斜视却又似在留心四周的两名小厮，轻声对梁悦道。
梁悦神色微黯，低声道：“自他升了湖州布政使，府中规矩愈发森严，下人们也谨慎了许多。”她语焉不详，那份无奈与隐隐的惧意，梁忱读得分明。
羲泽隐在梁忱身后阴影处，低沉的嗓音几不可闻：“公主，府中明暗眼线，较前日倍增。尤其通往西苑角门一带，守卫轮换频密。边柯似乎在防着什么，或怕我们发现什么。”
梁忱指尖划过冰凉的窗棂，心中疑窦丛生。边柯如此紧张，莫非府中另藏玄机？
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