“德里克。”
克利诺手中把玩着那枚从帝斯凯书房里取来的雕刻着金龙的军徽。
“去找个人。要生面孔，最好是刚从边境调来，在王都无亲无故，死了也没人追查的那种。”
德里克咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿。
“明白，殿下。这样的人最好用，也最干净。”
“让他穿上坎佩冬正规军的军服，带上这个。”
克利诺将一枚密封好的羊皮信封推过桌面，火漆上清晰地印着可以以假乱真的弗雷德家族的纹章。
德里克接过信，疑惑了一下。
“殿下，您计划得周全。只是……弗雷德大人的字迹，熟悉的人不少，恐怕……”
“字迹？”
克利诺轻笑一声，他从抽屉里取出一张真正的军务函件，右下角是弗雷德那略带潦草的签名。
“找个手艺好的，连同这个签名，拓写到我们准备好的信上。”
“至于信的内容……”
他顿了顿，目光又落回到德里克身上。
“由你来写。用最平常最不带感情的笔触，写出最诛心的话。”
德里克心领神会，躬身道。
“属下明白，定不负殿下所托。”
战场上的黎明总是裹挟着肃杀之气。帝斯凯站在营帐前，望着远处在晨雾中若隐若现的敌军营火，深深吸了一口寒冷的空气。连日征战带来的疲惫刻在他的眉宇间，但更深的，是心底那份无法言说的牵挂。
“不知道歌莉夜怎么样了，壁炉边上的柴火还够用吗？”
他想起临行前，歌莉夜站在窗前眺望着家乡密涅瓦的方向，轻声说：“不喜欢下雪的冬天。”那时的他向她承诺，会在春天来临前回来。
他俯身进入营帐，正准备调整臂甲皮带的松紧。
“殿下。”
一个陌生的声音走进了帝斯凯的营帐内。
帝斯凯抬起头，这人不是传令官加里特，而是一个面生的士兵，脸颊削瘦得就像是刚从长途奔袭中归来似的。
“谁派你来的？”
帝斯凯脸上带着防备的冷漠，审视着眼前的人。
士兵单膝跪地，姿态谦卑，甚至带着几分惶恐。他从贴身的皮甲夹层里小心翼翼地取出一封信，双手高高呈上。
“是…是弗雷德大人派我来的。说有紧急情报，必须亲手交到您手上。”
帝斯凯的视线在那封信上停留了一会儿。弗雷德身边的人他几乎都认得，但这张面孔却毫无印象。而且，这人的眼神闪烁，始终不敢与他对视。
“我怎么没见过你？”
帝斯凯追问，眼里多了一份警觉。
士兵的头垂得更低了，汗珠顺着额头滑落下来。
“我…我是新调来的，原属西境斥候第二队。弗雷德大人说…此事关系重大，务必亲手…”
帝斯凯心中的疑窦还未消去，但弗雷德和紧急情报的字眼，还是让他伸出了手。
他接过信件，注意到火漆封印有些异样，烙印的边缘似乎比往常模糊许多，封蜡的颜色也略显深暗，近乎褐红。这可不像那个以严谨著称的弗雷德会犯的疏忽。
帝斯凯把信拆开定睛一看，信的内容就只有几行简洁却让他揪心的字眼。
“殿下：
宅中已空，唯余此信。
小姐已于昨夜独自离开，
望您勿寻，勿念。”
字迹是弗雷德的，但比往常潦草一些，最后一笔甚至拖出了颤抖的尾锋。
这几行字宛如冰锥一般钉入帝斯凯毫无防备的心脏，临行前歌莉夜那依恋的眼神与她可能遭遇不测的可怕想象，令他突然感到胸口一阵强烈的悸痛。
“好不容易才回到我身边，她这是要去哪…”
此时，参谋长和将领等人也进入到了帝斯凯的营帐内，他迅速将信塞进胸甲内侧，贴紧心口的位置。
战前会议上，参谋官详细分析着敌军的调动和布防，沙盘上代表各方势力的棋子密密麻麻的摆着。帝斯凯努力集中精神，但耳边将领们的议论声仿佛隔着一层薄雾般模糊不清。他的目光不时飘向帐外，飘向王都的方向。
“殿下认为，敌军左翼的薄弱处，是否应投入重骑兵突击？”
参谋官结束陈述，恭敬地询问。
帐内安静下来，所有人的目光都投向了帝斯凯。然而，他仿佛神游天外，对问话毫无反应。
“殿下？”
站在他身侧的辅佐官里瑟不得不出声提醒，用手碰了碰他的臂甲。
帝斯凯突然回过神来，眼神有些涣散地看向沙盘。
“重骑兵……嗯，按原定计划执行。”
正午的阳光将战场照得一片明亮，决战时刻到来。
帝斯凯站在临时搭建的指挥台上，俯瞰着整个战场。风声、马蹄声、士兵的呐喊声震耳欲聋，但他却感觉世界一片寂静，只有胸口的那封信纸灼烧着他的心。
“殿下！左翼步兵方阵已与敌军接战，请求弓箭手覆盖支援！”
传令兵疾驰而来，帝斯凯举起了右手，准备给予弓箭手齐射下令的信号。然而，就在他手臂即将挥下的瞬间，又忽而浮现出歌莉夜可能正孤身一人处于险境的念头，她为何离开？去了哪里？是否安全？
“殿下？殿下！！”
“放箭！！！”
里瑟见情况危急，代替他吼出了命令。
帝斯凯本该在正午时分发动总攻，却因为一个迟疑的指令，让部队暴露在敌军的箭雨之下。刹那间，人仰马翻，鲜血飞溅。原本严整的阵型被撕开了一道巨大的缺口。
当一支冷箭带着尖啸声擦过他的肩甲时，帝斯凯这才终于彻底惊醒。他慌忙环顾战场，就因为那瞬间的恍惚，战局已然失控。敌军的重骑兵正利用左翼的混乱，疯狂地切入侧翼！
“右翼长枪兵前顶！拦住他们！”
帝斯凯声嘶力竭地吼道，试图挽回败局。
“传令第三兵团，按计划侧击！”
命令一道道传下，帝斯凯的思维重新变得清晰起来。他迅速收拢残兵，组织起一道新的防线，试图稳住阵脚，甚至寻找反击的机会。
他的指挥依旧精准，士兵们在他的调度下奋起余勇。曾有那么一瞬间，他们似乎看到了扭转战局的希望。
然而，当他亲自率领亲卫队撕开敌军中路防线时，期盼着预伏的第三兵团能给予致命一击时，可当他回头望去…
那里没有任何援军。
预定的战场上，只有满地的王国士兵尸骸和破碎的旗帜。第三兵团，他寄予厚望的生力军，早已在之前错误的命令和延误中，被敌军分割、包围，全团歼灭。
第三兵团永远不会来了。那些年轻的面孔，那些昨晚还在篝火旁说笑的士兵，现在都躺在血泊中，眼睛无神地望着天空。
这次的战况异常的惨烈。
夕阳如血，将这片死亡之地染得更加凄艳。帝斯凯单膝跪在一面残破的军旗下，用佩剑支撑着虚脱的身体。腿上的伤口不断地渗出鲜血。
里瑟踉跄着跑来，左臂不规则地扭曲着。
“殿下，撤吧…我们…撑不住了…”
帝斯凯抬眼望去，视野所及，尽是倒下的将士，有些还在痛苦呻吟，有些已永远沉默。三千精锐，竟因他的一时之失，葬送于此。
“撤退…”
“带还能走的人...撤退。”
远处，敌军的欢呼声如同潮水般涌来。而在他胸甲内侧，那封该死的信正紧贴着他的心脏。
坎佩冬的王座厅内穹顶高阔，地砖如寒霜般冰冷。
帝斯凯单膝跪在殿中央，卸去了胸甲，但肩甲和臂甲上依旧布满了刀剑的划痕和干涸的血污。左肩护甲的边缘上，甚至还卡着一小截折断的敌军箭杆。腿上的伤口虽然经过了紧急包扎，但鲜血仍在缓缓渗出。
乌瑟尔从那张象征着无上权力的王座上缓缓站起，脸色阴沉地走了过来。
“损失三千精锐……整整一个主力兵团！”
“七年来最惨重的败仗！告诉我，百战百胜的帝斯凯，这就是你交出的答案？”
“父王，此战之失，责任在我……”
帝斯凯抬起头，试图解释。
然而，“责”字刚出口，乌瑟尔的巴掌已经带着风声狠狠地扇了过来。
啪！
帝斯凯本就因失血而眩晕，这毫不留情的一击让他眼前发黑，腿上的伤口因这突如其来的冲击而迸裂，剧痛让他闷哼一声，身体晃了晃，但他立刻用手撑住地面，顽强地没有倒下，唯有一缕鲜血从他的嘴角溢出。
“废物！！！”
乌瑟尔的咆哮震得人耳膜发疼。
帝斯凯看到乌瑟尔抽出了身后的权杖，急忙闭上眼睛，准备迎接更严厉的责罚。
“就因为你在关键时刻…”
“走神了？！！”
权杖没有挥下来，而是重重地抵在了帝斯凯的胸口上。
“我……甘愿受罚。”
乌瑟尔听到这话后立马将权杖高高举起，就在这时，静立一旁的博林夫人快步上前，轻柔地按住了乌瑟尔的手臂。
“陛下，请息怒。”
她弯腰拾起帝斯凯掉落在地上的佩剑，目光在他紧握的右拳手腕上停留了片刻，那里缠绕着一条显眼的蓝色发带。
她将佩剑横托呈给了乌瑟尔。
“当务之急，是稳定军心，处理善后。况且，三日后接见邻国使者，还需帝斯凯殿下出席。让他先下去治伤吧。”
最终，乌瑟尔只是挥了挥手，像是要挥去什么令人厌恶的东西。
“滚！”
“别在这里脏了我的眼睛。”
王座厅沉重的大门刚刚合拢，早已守在廊柱阴影中的弗雷德便一个箭步冲上前，一把扶住了快要站不稳的帝斯凯。
帝斯凯身体的重量瞬间压在他的肩上，一股带着腥气的血红色液体立刻浸透了他肩部的衣料。
“伤得怎么样？腿还能走吗？”
弗雷德的语气里充满了焦急和担忧。
“医官就在偏殿等着！”
帝斯凯的呼吸急促而浅弱，这不仅是因为伤口疼痛的原因，内心里更像是被某种东西啃食着。
“父王说得对……”
帝斯凯的脸上带着深深的自责。
“我确实……分心了……”
弗雷德听后的眉头一下子皱在了一起。
“到底因为什么？是什么能让你在那种时候……”
他的话突然被一个带着几分戏谑的声音打断。
“哥哥，瞧瞧你这副模样，可真是……难得一见啊。”
克利诺的身影从转角处悠然走出，脸上挂着看似关切实则嘲讽的笑容。
帝斯凯看见是他，身体立马艰难的站直，试图站稳但又因腿部无力而摔回了弗雷德怀里。弗雷德立刻感到肩上的重量突然压下来，心中不由叹息：都这种时候了，还要在弟弟面前强撑。
“咱们战无不胜的战神，也有如此狼狈的时候？”
克利诺慢悠悠地踱步上前，目光上下在帝斯凯染血的战袍和毫无血色的脸上流转，叹息道。
“唉，有些不该有的牵挂，放在心里想想也就行了。若是带到了战场上，那可是会……害死很多人的。你说对吗，我亲爱的哥哥？”
帝斯凯拳头再度握紧，刚包扎好的腿伤因用力而传来撕扯般的痛楚，鲜血迅速染红了绷带。那双翻涌着怒火的蓝色眼眸恶狠狠地瞪着克利诺，仿佛要将他撕碎。
“是你？！”
克利诺无辜地摊开手。
“我？我只是心疼哥哥，关心战局而已。毕竟，有些人走了也好，免得总是让哥哥你分心。”
所有的疑点，生面孔的士兵、略显异常的火漆以及那封措辞诛心的信件…瞬间串联成一条清晰的线索。
“啊！！！！！”
帝斯凯本能的想要挣脱弗雷德的搀扶冲向克利诺，剧烈的动作让他腿上的伤口彻底崩开，鲜血直流。若不是弗雷德紧紧抱住了他的腰，他早已瘫倒在地。
“冷静！殿下！冷静！”
弗雷德在他耳边低吼劝阻，用尽全力支撑住他。
“他在故意激怒你！我们没有证据！”
看着帝斯凯因极度愤怒和剧痛而无法自持的模样，克利诺也就不再多言，优雅地整理了一下自己的领口，转身悠然离去。
帝斯凯的寝宫内，医官重新为他处理了刚才崩裂开的伤口，注入了镇静和止痛的药剂后便躬身退下。殿内只剩下帝斯凯与弗雷德二人，空气安静的令人窒息。
弗雷德反手锁上门快步回到床边。
“殿下，现在没有外人了。告诉我，战场上到底发生了什么？您刚才的反应……是不是因为那位小姐？”
帝斯凯没有立刻回答他的问题，只是艰难地从已被割开的染血内衬里，取出了那封被鲜血和汗水浸透的，字迹已然有些模糊的羊皮信纸。
弗雷德接过，只是迅速看了一眼火漆印和那几行简短的字，愣了半天才说的出话来。
“这是伪造的！”
“这火漆的纹路细节都不对！而且，勿寻？我绝不会写下这样的话！”
他立刻从自己贴身的口袋里取出另一封真正的信，急切地递到帝斯凯眼前。
“我今早才发现她离开的踪迹，正准备写信向您禀报，信还未送出！您看！”
帝斯凯将两封信并排放在床榻边。假信上，那刻意模仿的签名在真迹的对比下，显得愈发拙劣。
“克利诺……！”
“他不仅伪造了信……他一定去过旧宅，甚至……可能知道歌莉夜离开的真相。”
“我必须知道歌莉夜到底去了哪里，是否安全！”
他挣扎着想要再次起身，却被弗雷德按回了床榻。
“殿下！您的身体现在什么都做不了！”
弗雷德的声音带着恳求。
“克利诺正希望您失去理智！我们必须从长计议！”
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