阿玉再度醒来时，发现自己正躺在一间陈旧却干净的木屋中。身下是铺着粗布的被褥，上面甚至还打着补丁。她恍惚了一瞬，几乎以为自己回到了童年时与祖母相依为命的小屋，那些颠沛流离尚未发生，刀光剑影只是一场噩梦。
然而背后一阵撕裂的痛楚猛地将她拽回现实。她吃力地侧过身，伸手向后摸去，触到的是以粗线仔细缝合的伤口。
就在这时，一名约莫十**岁的年轻男子端着药碗走了进来，见她醒了，连忙上前：“别乱动！你伤口才刚包扎好，郎中说千万不能再裂开。”
阿玉怔怔地望着他，一时说不出话。
男子有些不好意思地挠挠头：“我叫沈羡安，是这杏花村的人。前天我上山砍柴，看见一匹通体雪白的马驮着你慢慢走来，那马真有灵性，直把我当救命稻草似的。你伤得那么重，我总不能见死不救，就把你带回来了。”
阿玉喉咙干涩，低声道：“多谢你……”
“嗐，没什么，”沈羡安摇摇头，又谨慎地问，“姑娘打哪儿来？怎会受这么重的伤？像是被人追杀似的。”
阿玉垂下眼睛，轻声咳了咳：“我从京城逃难来的。”
沈羡安顿时了然。近日京城变天、皇子相争、北狄破关的传言早已纷纷扬扬，他虽住在山村，也听说不少。
见她衣衫料子不凡，却狼狈至此，心知她必是权势倾轧下的受害者，便不再多问，只道：“你安心养伤，这儿偏僻，一时半会儿找不过来。”
“你不怕惹上麻烦吗？”
“怕啊，”沈羡安笑了笑，语气却坦然，“但哪能因为怕，就眼睁睁看着人没命呢？”
阿玉心中一暖，轻声道：“若天下人都如你这般善心，或许就不会有那么多无谓的厮杀了。”
“我也就只管得了眼前的事罢，”他不好意思地转身端起药碗，“药快凉了，你得趁热喝。”
阿玉忽然想起什么，忙向腰间摸去，取出仅剩的一些碎银，塞进沈羡安手里：“这些你拿着，不能让你白白破费。”
沈羡安连忙推拒：“这怎么成！你留着以后用……”
她却执意要他收下：“你救了我的命，若连药钱都不让我出，我心中难安。”
推让几番，他见她态度坚决，终是收下了，却道：“那我先替你存着，需要什么我再替你买。”
接下来的几日，阿玉一直在沈羡安的木屋中静养。起初三天，她因背上剧痛几乎无法下床，之后伤势稍缓，便尽力帮他做些力所能及的小事，扫扫地、拾些柴火，甚至生火做饭。
塞雪被拴在屋外，沈羡安心细，特地寻来草料悉心喂养。见阿玉动作生疏却坚持帮忙，他有些意外：“没想到你还会做这些。”
阿玉低头笑了笑：“都是小时候学的。”并不多说。
沈羡安这才知道，她并非寻常逃难女子。
他在邻村给关老爷家的孩子做教书先生，年纪轻轻却已考取秀才。阿玉一边炒菜，一边问他：“既中了秀才，为何不继续考取功名？”
沈羡安往灶里添了把柴，苦笑一声：“哪是那么容易的。我们这种寒门子弟，往上考一要银钱、二要人脉，官场层层相护，没有靠山，再好的文章也递不上去。”火光照得他侧脸微红，语气里有些自嘲，“我曾也想凭学问改变民生，如今……却连自己都难保全。”
深秋天气已凉，灶火却烘得人脸颊发烫。阿玉抬手用布巾擦了擦汗，心下为他惋惜，也不由想起京城风云诡谲、太子专权、百姓困苦，一时思绪纷乱，锅里的菜差点炒糊。
“还是我来吧，”沈羡安接过铲子，轻声劝她，“你伤还没好，别太劳累。”
阿玉摇摇头：“闲着我更心慌。”
她低头添柴的模样十分安静，火光映在她认真的侧脸上，沈羡安看着看着，忽然心神微动，脱口问道：“姑娘……可曾嫁人了？”
阿玉闻言微微一怔，低声应道：“我已嫁过人了。”
沈羡安眼神一黯，默然将炒好的菜盛进盘中，过了片刻才又问：“那你丈夫与婆家人呢？你伤得这样重，他们都不管你吗？你失踪这些天，竟没人来寻？”
阿玉没有回答，只低头继续看着灶中的火苗。跳跃的火光映在她失神的侧脸上，沈羡安立刻意识到自己失言，怕是触到了她的痛处。
他连忙开口，语气带着宽慰：“这世上负心汉多的是！姑娘不必为他们伤心……既然你逃出来了，生死未卜，或许他们也当你已经不在人世了。”
阿玉以手托腮，轻声道：“或许吧……或许他们都以为我死了。”
沈羡安不禁为她打抱不平：“莫非是你丈夫欺辱你？婆家待你不好？若他们如今还安然享福，岂不太不公平？”
阿玉却淡淡一笑：“这般说来，你我的处境倒也相似。”
两人相视间竟不由笑了。阿玉这才轻声解释：“我夫君待我尚可，只是如今……他自身恐怕也生死难料。”她停顿片刻，又道：“婆家倒是没有，我并无公婆需要侍奉。”
沈羡安心下恍然，暗想她许是新寡，又逢京城剧变，才会流落至此。近日城中动荡，连镇学也放了假，他索性留在村中。
午饭是一荤一素，荤菜是只山鸡，沈羡安前日上山时顺手打的。阿玉有些惊讶：“没想到你一个读书人，竟还会捉鸡料理？”
沈羡安一边摆碗筷，一边调侃：“你不知道的还多着呢！别以为书生就都是手无缚鸡之力。我自幼跟着大伯过活，后来他外出经商病故，就只剩我一人。有点闲钱便去买书买酒，读多了圣贤道理，总想为百姓做点实事……”他笑了笑，语气转淡，“只是这世道，寒门寸步难行。”
阿玉望着他：“你独自住在这山里，靠什么过活？”这几日她已察觉，此处地势偏僻，左近并无人家，土地贫瘠，连邻居都少见。
“可别小看这山，”沈羡安语气忽转轻快，“林子深，宝贝多！我挖草药换钱，偶尔设套捕兔、打山鸡，天再冷些还能去溪边钓鱼。日子清俭，但也自在。”
“这山里的泉水清甜，鱼也多，人烟少，反倒不愁吃食。”
“鱼是鲜美，”阿玉轻轻点头，“昨日尝了，的确很好。”
“你是现在觉得好，像我这样吃久了，也就寻常了。”他擦了手，指向屋后，“到了冬天也不怕，凿开冰面照样能钓。山鸡野兔自个儿繁衍，总饿不着。”
阿玉顺着他指的方向望去。木屋后是一片幽静的竹林，风过时沙沙作响。屋子以稻草和砖石修葺，底下用木桩架起，防潮防虫，虽质朴却干净整齐。院中用石子铺出几条小径，一旁种了些不知名的花草，中央摆了一口水缸，映着天光云影，静悄悄的。
“这水缸夏日是种荷花的，”沈羡安见她望着出神，解释道，“可惜你来得不巧，若等到明年夏天，就能见着花了。”
阿玉抬头，蔚蓝的天空中有飞鸟掠过。山间空气清冽，远处层林尽染，这一切闲适安宁，竟像极了她幼时向往的生活。唯一不便的是离市镇远，采买不易，可这份隔绝，反倒成了乱世中难得的屏障。
“你倒是很会过日子，”她不由微笑，“这儿真好。”
“难道你不喜欢京城？”沈羡安有些意外，“从那样繁华的地方来，会不会住不惯？”
“我只是暂住一阵，”阿玉垂下眼，“京城固然繁华，可若你真去了，未必会喜欢。”
她没再说下去。经历过生死之险，才知山林安稳何等珍贵。
用罢饭，阿玉帮着收拾了碗筷。她伤势未愈，能做的不多，沈羡安也不让她劳累，自个儿去后山采药、挑水。
阿玉便在屋中休息，偶尔从他书房取两本书看，他虽是寒门，藏书却不少，诗词经义、地方杂记，门类颇杂。
附近只住着一位老婆婆，偶尔拄杖过来坐坐。她乡音浓重，阿玉起初几乎听不懂，几番连猜带比划，才渐渐能聊上几句。
老婆婆总念叨世道乱了，劝她学门手艺安身，又叹她模样太好，千万别去京城，“那边天都变喽！”她说自己眼神不好，看不清远处的事，只知道这山脚下还勉强太平。
日子便这样一天天流过，阿玉在沈羡安的木屋中住下，做些力所能及的轻省活计：学着刺绣、缝补衣物、生火做饭，偶尔也劈点柴、提些水。两人相互扶持，不觉竟过了八个月，转眼已是深冬腊月。
年关将近，沈羡安特地去了趟集市，心中惦记着阿玉以往应是娇生惯养，即便落难，过年也该吃点好的。他买了鱼肉、腊肠、沙糖桔和甜果子，又卖了些自己写的字画、种的菜蔬以及平日采的草药，换得些许银钱。
途经一个卖首饰的摊子时，他被一对玉镯吸引住了。那玉色温润，样式素雅，他觉得很配阿玉。摊主是位老婆婆，见他看得出神，便笑道：“给家里娘子买的？这镯子品质好，与你有缘，便宜些给你。”
沈羡安确实心动，摸了摸口袋，却发觉备完年货已所剩无几，只得讪讪摇头。
老婆婆见状，也不再勉强。
他一步三回头地离开，心里满是遗憾。
就在集市出口的告示栏前，他看见一群人围拢着指指点点。
沈羡安凑近一看，竟是朝廷海捕文书的画像，上面罗列着数月前京城动乱中失踪或获罪的“钦犯”。他本无意细看，目光扫过末尾时，却骤然停住。
那张女子的画像，竟与阿玉极为相似。
他心头一震，又逼近几步，借着昏暗的天光仔细辨认。画像旁的小字写着“齐王妃梁同玉”，注明“生死未卜”。
沈羡安脑中嗡的一声，忽然间，八个月来那些模糊的疑点都有了答案：她不经意间的谈吐举止，她偶尔流露的矜持与娴雅，她即便粗布麻衣也掩不住的出身痕迹……
他失魂落魄地踏上归途，一路上心乱如麻。寒风刮过田野，卷起枯草，他却只觉得额头发热。许多念头翻滚着：她竟是王妃……自己收留她，可是滔天大罪？若被人发觉，岂不……
可下一刻，他眼前又浮现出这八个月来的点点滴滴：她安静绣花时低垂的眉眼，她生火时被烟呛出的眼泪，她将第一块绣成的手绢递给他时略带羞怯的笑……
他想起她背上的伤，想起那匹通人性的白马，想起她即便疼痛也不曾抱怨的沉默。
快到家时，沈羡安停下脚步，望向暮色中那间亮着微弱灯火的小木屋。
他最终深吸一口冷气，将怀中的年货揣得更紧，下定决心：无论她是谁，无论将来是福是祸，他既救了她，就不能半途而废。
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