京城的这场剧变，让所有人都以为，随着太子一党的覆灭，唯一剩下的赵明将理所当然地登上帝位。而作为他亲密弟弟的赵琮，自然会全力辅佐。
可当阿玉亲眼见到地牢深处那个被重重看守的囚犯时，她才明白，事情远非世人想象的那样。
赵明和他的正妃祝宁被关在同一间牢房里。他们曾以琴瑟和鸣闻名京城，即便祝宁曾不幸流产，他们仍还有一个已会跑跳、快要入学堂的儿子，那孩子如今被软禁在深宫某处。
而此刻，曾经风姿卓绝的三皇子夫妇，已在这阴冷地牢中被关押了近一年。
阿玉没想到，与赵琮关系最为亲近的三哥，竟也会落得如此下场。这处牢房比太子的那间稍好一些，但看守的兵力却多了不止两倍。
赵明看见赵琮缓缓走来，冷笑一声：“七弟，你这局……布得可真够深的。现在，你可满意了？”
赵琮神色平静：“还得多谢三哥这些年的‘照顾’。”
阿玉注意到，一旁的祝宁只是双手抱膝，沉默地坐在角落。她的目光越过黑暗，死死盯着阿玉，那眼神中淬着深刻的恨意。阿玉无言以对。她理解这恨，昔日她们也算交好，可立场相悖至此，早已无法转圜。
如今的祝宁，与当年那个风华绝代的三皇妃判若两人。她瘦得惊人，颧骨凸出，皮肤黯淡无光，头发凌乱地沾着草屑，唯有那双眼睛，仍带着不甘的厉色。
赵琮淡淡道：“我今日来，是给三哥一个痛快。”
“痛快？”赵明猛地抬头，声音因愤怒而嘶哑，“你给我痛快？你一个婢生子……也配动我？这皇位何时轮得到你这贱种来觊觎！”
这些辱骂，赵琮似乎早已习惯。他年少时也曾以为这个三哥待他有几分真心，后来才明白，赵明不过是一直在冷眼旁观，将他当作一把冲锋陷阵的枪罢了。
“你死，我能让你现在就死。”赵琮的语气依旧没有什么起伏。
“你敢？！你近日杀了多少兄弟你自己心里清楚！你以为天下人都是瞎子聋子？那些没用的废物你清得干净，可我——”
“三哥，”赵琮打断他，轻轻抬手。一旁的太监躬身递上一卷文书。
“这些，”赵琮的声音冷了下来，“是你这些年来勾结官员、贪污受贿、私养兵马、甚至暗中经营不法产业的铁证。每一桩都有官员画押口供，条条清晰。”
赵明的脸瞬间惨白：“不……这不可能！你伪造……这些都是你伪造的！”
“是又如何？”赵琮俯身，声音压得极低，只他们几人能听见，“如今这天下已在我手，我说是真的，它就是真的。”
那一句话，轻飘飘的，却像最冷的冰，彻底击碎了赵明眼中最后一点光。
赵明仍在嘶声咒骂：“贱种！你们都是贱人——！”
就在这时，角落里的祝宁忽然挣扎着跪爬过来。阿玉这才骇然发现，她的膝盖竟已被人打断，鲜血混着污浊拖行了一路。她死死抓住牢栏，朝着阿玉哭求：
“王妃！我此生别无他愿，也不求活命…只求你，求你们照顾好我唯一的孩子…让他平安长大，我就算死也瞑目了！”
一旁的赵明闻言却嗤笑起来，面目狰狞地吼道：“孩子？还想着孩子？！他不过是个没用的累赘！”这般嘴脸，与往日那位以温文儒雅闻名的三皇子判若两人，看得阿玉心头一寒。
赵琮不动声色地将阿玉向后拉开一步，远离牢栏。
祝宁仿佛已陷入半疯癫的状态，兀自喃喃哭诉：“我的孩儿还那样小…没了娘，他该多害怕…我昨夜还梦到他了，梦到他长大了，会读书、会骑马…” 她突然尖声笑了起来，“他会骑马了！他会替我报仇的！” 可转眼间她又泪如雨下，“不…不…我还是只盼他平安就好…”
阿玉正被她这疯癫惨状攫住心神，却听赵琮的声音冷冷响起：
“你的孩子，半年前就死了。”
阿玉猛地一怔。
赵琮语气平淡得像在说一件寻常事：“半年前那场宫变，太子派人屠尽了宫中所有皇嗣。你不知道么？”
“不可能…不可能！！” 祝宁抱住头发出凄厉的哀嚎，整个人蜷缩在地，痛苦得浑身颤抖。
阿玉还未从这骇人消息中回过神，昔日与她谈笑风生的祝宁，竟已沦落至此，变故就在瞬间发生！
赵明眼中凶光一闪，竟从怀中掏出一把暗藏的短刀，猛地向栏外刺来！他们站得极近，这一刀猝不及防。
电光石火间，赵琮一把将阿玉护入怀中，转身用后背抵挡。
“噗”的一声，利刃扎入赵琮右臂，鲜血顿时涌出。
“护驾！！” 侍卫惊吼着冲上前。
混乱之中，赵明竟一把拉过瘫在地上的祝宁，狠狠将她推向刺来的刀尖。
数把长刀瞬间没入祝宁的胸膛。
她浑身一颤，口中涌出大口大口的鲜血，难以置信地扭过头，望向身后拿她挡刀的丈夫。似乎想说什么，诅咒或詈骂，却最终一个字也未能出口，便软软倒了下去，再无声息。
阿玉怔怔地望着眼前的一切。祝宁死了，被自己的丈夫亲手推向刀尖，此刻像片破碎的绢帛般倒在血泊里。而赵明竟在发愣片刻后，将她的尸身狠狠推到了一边，喃喃道：“没事……你死得值了……我会给你报仇的……你这疯女人……总算有点用处。”
祝宁的双腿就是他打断的，在牢中总是哭闹，让他心烦意乱。现在死了，也算死得其所。
他猛地抬起头，赤红着双眼瞪向赵琮，声音嘶哑扭曲：“都是因为你……是你把我们逼成这样的！呵呵……你以为拿了皇位就赢了？你杀了这么多人……你会遭报应的……”
话未说完，身旁的侍卫手起刀落。
赵明的头颅瞬间与身体分离，滚落在地，转了几圈才停住。那双睁大的眼睛仍直直地望着虚空，残留着疯狂的恨意。
这些日子阿玉见了太多血腥，本以为早已麻木，可此刻仍觉心惊肉跳。她甚至未察觉自己何时流下了眼泪，直到一只温热的手掌轻轻覆上她的双眼。
“若害怕，就别看了。”赵琮低沉的嗓音在耳畔响起。
她不知自己是如何走出那阴森的地牢的。待重见天日时，阳光暖融融地洒在身上，她却只觉得浑身发冷。赵琮紧紧握着她的手，力道大得几乎令她发痛。
“饿了吗？去吃点东西。”他语气如常，仿佛方才什么也未发生。
阿玉沉默地由他牵着，走进一家客栈——竟是邀月楼。她忽然想起，许多年前，她就是在这里第一次遇见赵琮。时光荏苒，物是人非，想不到竟又回到了此处。
“如今你也不用怕我了。”赵琮用手轻轻地点了阿玉的鼻子。
掌柜一见赵琮，当即恭敬地将他们引至顶层的雅间。精致菜肴很快摆满桌面，赵琮亲自为她布菜，甚至拿起帕子为她擦手，举止温柔细致得仿佛一对寻常恩爱夫妻。
可阿玉只觉得心底一片冰凉。
她食不知味地吃着，饭菜嚼在口中如同枯蜡。终于，她忍不住轻声开口：“赵琮……”
“嗯？”他抬头，目光柔和，“怎么了？”
可她终究什么也没问出口。
这些日子，赵琮在李丞相等众臣辅佐下推行新政，肃清朝野，一切都在为登基做准备。阿玉不知他将如何安置自己。即便她无过有功，心头却仍笼罩着莫名的不安与苍凉。
眼泪不知不觉滴落进碗中，她慌忙去擦，却被他轻轻握住手腕。
他凝视着她，声音低柔：“阿玉，若难过，便说出来。”
她只是摇头。
饭后，他仍牵着她的手，如同世间最寻常的郎君，带她逛铺子、听戏曲、猜字谜。他为她买下精致的面具，又挑了一支白玉簪轻轻簪在她发间。熙攘人海中，他紧紧握着她的手，仿佛生怕一松开她就会消失。
华灯初上时，他带她立于桥头。京城夜空中突然绽开巨大而绚丽的烟花，一朵接一朵，几乎照亮半座城池。
“因战事初定，特令民间可放烟花同庆。”他在她耳畔轻声道。
火光明明灭灭映照着他的侧脸，阿玉忽然想起多年前，似乎也曾有个少年在她耳边说过，要再为她放一次烟花。
如今烟花依旧璀璨，可人间早已换了春秋。
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回到王府时，暮色已深，两人皆是一身疲惫。
才踏入庭院，便见楚慈一身利落劲装，背着行囊静立廊下，俨然一副远行打扮。阿玉微微一怔，讶然问道：“楚慈，你这是……？”
眼前的女子不再是往日那个低眉顺目的侍女，眉宇间添了几分潇洒疏朗，倒更像个即将仗剑天涯的女侠。她朝阿玉拱手一礼，声音清晰坚定：
“多谢王妃这些年来的照拂。如今大仇得报，京城于我已无牵挂。是时候离开，去寻自己的路了。”
阿玉一时愕然：“何必如此匆忙？你……”
她心下蓦地涌起一阵不舍。虽相处不算太长，可终究是共历生死的情谊。她张了张口，想挽留，却又觉得楚慈本该是翱翔天际的鹰，不该被禁锢在这深宅之中。
最终，她只是轻轻拍了拍楚慈的肩，温声道：“好，你既想清楚了，我便不多留。路上多带些银两可好？以备不时之需。”
“不必了，”楚慈微微一笑，“王妃平日所赐已足够丰厚，这些年我也攒了些积蓄，足够余生无忧。”
“王妃以后若有需要，在下愿意赴滔倒火。”她后退一步，郑重一礼，“小女子在此别过，愿王妃此后安康长乐，万寿无疆。”
“再会。”
“再会……”
说罢，她转身而去，高马尾在空中划过一道利落的弧线，背影洒脱，毫无留恋。
阿玉望着那背影渐渐消失在暮色里，不觉眼眶微酸。忽然手腕一紧，整个人被带入一个温热的怀抱。
“好了，人已走远，不必再看了。”赵琮低沉的声音自头顶传来。
阿玉默默点头，心底却不由自主地浮起一丝模糊的向往，那般自在来去、无拘无束的生活，她是否也能拥有？纵然武功平平、才智不过中人，或许也可寻一处山林静静度日，再不问世事纷扰……
正沉思间，赵琮已牵着她步入内室，语气间带着几分不易察觉的闷气：“这些铺子、田产，还有城外几处别院，如今都归到你名下。”他将一叠账册推至她面前，目光紧锁着她的反应，“你看看可还喜欢？”
若在从前，得此厚赠她定会欣喜。可此刻她只淡淡瞥了一眼，点了点头，并无多少喜色。
“再过十余日，便是登基大典。”他语气放缓，仔细端详着她的神情。
“登基……”阿玉喃喃重复，这个词曾经遥不可及，如今却近在眼前。她忽然抬头，轻声问：“等你登基后……我是否可以离开？”
赵琮骤然变了脸色，一把抓住她的手腕，声音里透出压抑不住的慌乱：“离开？你要去哪里？你还能去哪里？”
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