阿玉伏在他怀中，终究没能忍住眼泪。她素来不是轻易落泪的人，可这一刻，积压了太久的情绪终于决堤。
她哭了许久才渐渐平息，哑声问：“那你接下来……要如何？”
她并不真的期待答案，而赵琮也无意正面回应，只含糊道：“放心，你会平安的。”
“是不是下一步，就是闻人家？”她却不肯放过，抬起泪眼直视他，“是不是就要清除证据、肃清党羽？所有碍事的人，都要一个个除掉？你谋划了这么多年，不就是为了这一天？”
一根手指轻轻抵上她的唇，止住了她的话。
赵琮将下巴搁在她肩头，声音里透出罕见的疲惫：“别想那么多……我好累。”
沉默片刻，他忽然像卸下所有防备般低声道：“我从小……就不是个受人待见的皇子。被厌恶、被冷落，早就习惯了。别人怎么看我，我不在乎。”
他抬起头，灼灼目光看进她眼里，执拗得像个小孩子：“但你不可以讨厌我。”
月光落在他深沉的眼底，竟映出一丝近乎可怜的痕迹。
“你一向聪明，下一步会怎样，你心里清楚。哪些人留不得，你也明白。”他语气淡了下来，仿佛在说一件与己无关的事，“你只管做好你的齐王妃，我会让你步步高升。”
“是啊，所有人都是你的棋子。”阿玉的声音冷了下来，“梁家、闻人家，尽入你彀中。就连北境进犯，怕也是你预料之内的事。陛下……其实早在几个月前就驾崩了吧？消息被你死死压住。太子和赵明都想瞒，无非是为了争一个名正言顺。如今他们倒了，你正好顺理成章地登基，是不是？”
她一字一句，如冰似雪，在清冷的月色里格外清晰。
赵琮面无表情，唯有眼底细微一颤，泄露了几分被她话语刺伤的痕迹。
他默认了。
“就连一年前我去云栖禅寺祈福，遭遇埋伏……”阿玉的声音微微发颤，“其实你早知那是陷阱，对吗？原本该是你我同去，你却临时称有事……若我当真死在那里，对你而言，也不过是舍了颗无足轻重的棋子，是不是？”
“不……”赵琮刚想开口，却被她打断。
“自从嫁入王府，我在你眼里不过猫狗一般，召之即来、挥之即去，是你棋局中随时可弃的一子……对不对？”
她终于将埋藏心底最深的刺，连根拔起，血淋淋地摊开在他面前。
赵琮听着她一句句冰冷的话，只觉得浑身发冷，如坠冰窟。他不敢去看她的眼睛，两人之间只剩下令人窒息的沉默。
良久，阿玉疲惫地闭上双眼，却忽觉唇上一温。
是他的吻落了下来，轻柔而濡湿，小心翼翼地贴着她的唇角，慢慢覆上她的唇。他细细厮磨，舌尖温柔却坚定地探入，仿佛试图以此抹去所有言语造成的裂痕。
随后，他的唇又移至她的眼角，轻轻吻去未干的泪痕，尝到的只有一片咸涩。
衣衫不知何时已被褪去。他的吻一路向下，最终停在她背脊上一道长长的疤痕，那是一年前她为引开敌人、为他争取生机而留下的刀伤。这一年来流落乡野，缺医少药，伤口虽愈，疤痕却永留，连带着肌肤之下的神经仍偶尔会敏感地抽动。
赵琮的手指心疼地抚过那道凸起的痕迹，阿玉的背脊下意识地微微一颤。
“对不起……”他低哑地道，声音里带着罕见的哽咽。
她没有回应，只感到他温热的唇再一次落下，极轻极缓地吻过那道伤痕，如同抚慰，又如同忏悔。
在这样近乎卑微的亲昵之中，赵琮第一次对自己承认：很多年前初见她时，他的确只将她看作一只有趣却无足轻重的小兔，一个或许活不长的玩物。
可她一次又一次打破他的预料，她坚韧、敏锐，对这世界怀有天真的好奇与无畏的勇气。她与他见过的所有女子都不同。
起初他只觉新鲜，将她与清风、明月并无二致地视为可用之人。直至那年秋猎，二人遭太子人马围攻、坠落山崖，她不顾自身安危照料他多日。她那时的样子既天真又执着，竟让他莫名觉得心安。
再后来，她执意要去云栖禅寺上香。他早疑心有诈，本可阻拦，却终究舍不下那剿灭部分政敌的良机。他暗中派人接应，却仍未能护她周全……当她披上他的披风、骑白马引开追兵的那一刻，他望着她决绝的背影，只觉天旋地转、山花烂漫皆化为虚无。
那一刻他才惊觉，她早已不是他棋局中无足轻重的一子。
可等他明白过来，却为时已晚。她生死未卜的一年里，他每至深夜便头痛欲裂，却始终不肯信她已死。他发了疯似的派人搜寻，却一次次落空。
而如今，她终于回到他身边。
他紧紧拥住她，指尖抚过她的发她的脊她的伤，仿佛要将这一年的空缺尽数弥补。
此时此刻，他拥着她，才终于睡上一个安稳觉。
第二日，赵琮便带着阿玉见了几个熟人。
地牢里弥漫着潮湿的霉味和血腥气，火把的光在石壁上投下摇曳的暗影。往日意气风发的太子赵恒，如今穿着一身脏污的囚服，蜷在角落的干草堆上。听见脚步声，他猛地抬头，嘶哑着问：“是谁？”
待看清来人，他突然爆发出一阵狂笑，锁链随着他的动作哗啦作响：“赵琮！竟然是你！我千算万算，想过会败在任何人手里，却从未想过……最终将我置于死地的会是你！”
赵琮静静立在牢门外，脸上没有任何表情，仿佛在看一个陌生人。
身后的太监展开明黄的圣旨，尖细的嗓音在地牢中格外刺耳：“奉天承运皇帝诏曰：太子赵恒，德行有亏，勾结外敌，意图谋反，罪证确凿……即日赐死，以正国法！”
“不可能！”赵恒猛地扑到铁栏前，手指关节因用力而发白，“这圣旨是假的！父皇他早就——”他突然噤声，眼中闪过一丝恐慌，改口道：“我是父皇亲封的太子！你们这是矫诏！是篡位！”
他像是抓住最后一根稻草，朝着黑暗处嘶喊：“来人！快将逆贼赵琮拿下！我才是太子！”
然而四周守卫如同石雕，无人动弹。
赵琮终于开口，声音平静得可怕：“太子已被废，如今又疯癫妄言，诽谤圣听。今日地牢突发急症，不治身亡。”他顿了顿，补充道：“给他个痛快。”
赵恒的瞳孔骤然收缩：“我没疯！赵琮！我们兄弟一场……你岂能如此待我？赵琮！放我出去！”他的声音从愤怒转为哀求，手指紧紧攥着铁栏。
赵琮缓缓蹲下身，与他对视，声音低沉却清晰：“这一切，不正是你说的咎由自取么？”
说罢，他轻轻一挥手。
几名侍卫上前，手中的长矛毫不犹豫地刺入铁栏的间隙。赵恒的身体猛地一颤，难以置信地低头看着穿透自己腹部的利器。
更多的长矛刺入，鲜血瞬间涌出，染红了他破烂的囚衣。他张着嘴，却发不出任何声音，最终缓缓倒地，眼睛瞪得极大，至死都望着赵琮的方向。
阿玉站在一旁，脸色苍白，胃里一阵翻江倒海。浓重的血腥味几乎让她窒息。
这时，一只温暖的手轻轻覆上她的脊背。赵琮的声音在她耳畔响起，异常平静：“阿玉，别怕。当年欺辱过你的人，我一个个都替你讨回来了。”
事情尚未结束。
赵琮又带她去了下一间牢房。那里关着梁逸乘。
昔日意气风发的梁家大公子，此刻胡子拉碴、长发蓬乱地蜷在角落，肮脏的囚服几乎与阴影融为一体，让人完全无法将他与过去那个翩翩贵公子联系起来。
与太子的癫狂不同，梁逸乘异常安静，只是低着头坐在石板床上，对周围的动静毫无反应。狱卒呵斥他抬头见礼，他却纹丝不动。
赵琮并未强求，只平淡地对阿玉道：“他与太子同罪，通敌叛国。活不过明日。”
阿玉背后泛起一丝寒意，却也知道这是罪有应得。
就在这时，梁逸乘忽然抬起了头。他深深地望了阿玉一眼，目光复杂难辨，不过几年光景，他们二人的地位竟已彻底颠倒。
他并未求饶，只是哑声开口：“小雪刚生产不久……孩子尚在襁褓。望你们……日后能多看顾几分。”
阿玉闻言一怔。她想起闻人雪，那个失去了哥哥、又看透丈夫真面目后执意和离的女子，如今独自带着新生儿，在风雨飘摇中支撑着闻人家最后一点血脉。
她正想回头对赵琮说，是否可暂缓几日行刑，好让闻人雪能来见最后一面。
却只听“砰”的一声闷响！
她惊骇地转头，只见梁逸乘竟猛地撞向石墙，鲜血瞬间从他额际涌出，身体缓缓滑倒在地。
“梁逸乘！”阿玉失声喊道。
可他再也不能回应了。
……
接下来的几日，京城迎来了彻底的清洗。
太子党羽被连根拔起，梁家彻底倾覆。梁瑶光在得知一切后，于囚室中自尽身亡。
闻人家族的闻人光图曾试图以重金换取性命，痛骂赵琮不识时务，又跪地哭求往昔情分。赵琮当面应允，转身却吩咐楚慈：“处理干净。”
楚慈手起刀落，终于了解了这桩积年旧怨。
在这场滔天变局中，唯一挺过来的，竟是刚刚生产不久的闻人雪。
她一介女流，以嫡女身份力排众议，撑起了摇摇欲坠的闻人家。在一片反对声中，她以惊人的魄力和手段整顿家业，无人敢不服。
她也由此成为本朝第一个以女子之身继承并执掌世家的家主。
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