建武六年（ 340 年) 十一月望日
晨雾还未散尽，村外的树林里就传来了斧头砍树的 “咚咚” 声。刘霖握着一把磨得发亮的斧头，正对着一棵碗口粗的柞树发力 —— 柞木坚硬耐磨，是做犁辕的好材料，只是树干粗壮，砍起来格外费力。他额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在枯黄的落叶上，很快晕开一小片湿痕，手臂因为持续用力，早已酸得发麻，却不敢停下。
大父站在旁边，手里扶着一根木杠，时不时提醒一句：“慢点砍，别伤了手！柞木硬，顺着木纹砍才省力。” 他腰疾未愈，不能帮着砍树，只能在一旁打下手，看着刘霖费力的样子，眼里满是心疼，却也知道，这是为了家里的生计，只能硬撑。
两人花了一上午时间，才把这棵柞树砍倒。刘霖喘着粗气，坐在树根上休息，看着地上的树干，心里稍微松了口气 —— 这根木头够做犁辕和犁床了。可紧接着，新的难题来了：如何把这根沉重的树干运回家？树林离村子有二里地，没有牛车，只能靠人力扛。
“我们把杠子绑在树大头，左右两边扛着慢慢拖拽。” 大父蹲下身，想把木杠绑在树干上，却因为弯腰太急，腰腹突然传来一阵剧痛，忍不住 “哎哟” 一声，脸色瞬间白了。
“大父！” 刘霖连忙扶住他，“您别动手，我来！” 他强撑着站起身，把木杠绑在树干上，深吸一口气，弯腰扛起树干的一端。树干重得像块石头，压得他肩膀生疼，每走一步都要晃一下，大父扶着另一端，两人一步一挪，走得格外艰难。
初冬的寒风刮在脸上，像刀子一样疼，两人却走得满头大汗。中途休息了三次，才终于把树干运回了家。刘霖把树干靠在院墙上，瘫坐在地上，肩膀已经被压得通红，大父则扶着腰，坐在门槛上不停咳嗽。阿娘端来温水，看着两人疲惫的模样，忍不住叹气：“你们爷孙这是何苦？就算把木头弄回来，没有铁件，犁具也做不成啊。”
刘霖喝了口水，缓过劲来：“娘，木头是基础，先准备好，铁件咱们再想办法。村里不是有个羯族铁匠吗？咱们去求求他，说不定能给咱们打几个铁件。”
第二天一早，刘霖带着家里仅有的两个鸡蛋，跟着大父去了村头的铁匠铺。铁匠铺的门敞开着，里面传来 “叮叮当当” 的打铁声，火星四溅。一个身材高大的羯族铁匠光着膀子，正挥舞着大锤，在铁砧上打造一把弯刀，旁边还站着几个羯族士兵，显然是在为他们打造兵器。
大父走上前，弯腰作揖，语气恭敬：“大郎，我们想请您打几个小铁件，做犁具用的，这是一点心意。” 说着，把手里的鸡蛋递了过去。
羯族铁匠停下锤子，斜着眼睛看了他们一眼，看到是汉人，脸上立刻露出不屑的神情，一把推开大父递过来的鸡蛋：“赵人也配让我打铁？我只给国人干活，你们这些贱种，自己找块破铁凑合用吧！”
旁边的羯族士兵也跟着起哄：“滚远点！别在这耽误干活，再不走，把你们抓去服徭役！”
刘霖看着地上摔碎的鸡蛋，蛋黄和蛋清流了一地，心里又气又急，想上前理论，却被大父死死拉住。老人摇了摇头，示意他别冲动，然后拉着他，默默离开了铁匠铺。走出很远，刘霖还能听到身后传来羯族铁匠的嘲笑：“赵人就是穷酸，两个鸡蛋就想打铁，真是笑话！”
回到家，刘霖把自己关在屋里，心里又憋屈又不甘。他知道羯族歧视汉人，却没想到连打几个铁件都这么难。大父坐在院子里，抽着烟袋，沉默了很久，才开口：“阿霖，要不就算了吧？咱们还是用老犁，虽然费劲，总比折腾半天做不出新犁强。”
“不行！” 刘霖从屋里走出来，眼神坚定，“咱们不能就这么放弃。铁匠不给打，咱们就自己找！各村家里可能有废铁，说不定能找到破旧农具上的铁件，咱们修一修，说不定能用。”
从那天起，刘霖每天天不亮就出门，往返于附近的几个村子，寻找废品堆。初冬的早晨格外冷，他穿着单薄的粗布衣裳，冻得手脚发麻，却不敢停下。各村的废品堆大多在村边的角落里，堆满了破旧的陶罐、断裂的木柴，还有一些生锈的铁器 —— 大多是破损的镰刀、断了柄的锄头木把，基本不可能有铁，毕竟古代铁是战略物资哪怕废铁也会回收利用。
有一次，他们去了邺城外几年前曾经打过仗的战场溜达，在土堆里发现了废弃兵器铁质残件，他仿佛发现新世界，回到家里取了工具，再次来到了战场，在地里仔细翻找，不停的能发现各种武器铁质残块。
接下来的时间，他不停在战场附近翻找，虽然都很辛苦，但有收获，这让刘霖心中多少有些安慰。当他抱着这些 “战利品” 回到家时，已经是傍晚。大父和阿娘都在门口等着，看到他浑身是灰，手上又添了几道新的伤口，阿娘忍不住掉了眼泪：“阿霖，别找了，你看你都累成什么样了，就算找不到铁件，咱们也能活下去，大不了多挖点野菜。”
刘霖把铁件放在院子里，笑着说：“阿娘，您别担心，我没事。这些铁件虽然不多，但咱们积少成多，总能攒够制作新犁铧的铁的。只要能做出新犁，明年就能多收粮，以后就不用怕羯吏催税了。”
大父看着他布满血丝的眼睛，又看了看院子里的铁件，沉默了片刻，叹了口气：“你这孩子，真是倔。行，既然你不放弃，大父就陪你一起干。明天咱陪你去捡铁，凑够了数去邺城找汉人铁匠帮忙打一副新犁铧，就算做不出完整的犁铧，总能将旧犁铧补好了也能用。”
刘霖点点头，心里充满了感激。他知道，寻找材料的路还很长，或许还会遇到更多困难，甚至最后还是做不出能用的曲辕犁，但他不会放弃。在这个乱世里，这不仅是改良一件农具，更是他为家人、为自己寻找生路的努力。哪怕只有一丝希望，他也要牢牢抓住，就像抓住黑暗中的一点微光，绝不放手。
当晚，刘霖坐在油灯下，看着院子里的铁件和木材，心里默默盘算着：明天先继续捡铁件，差不多了再看看怎么修补家里那块断裂的犁铧；木材也要尽快削出形状，争取在入冬前做出模型，这样开春就能用上新犁了。油灯的光很暗，却照亮了他坚定的脸庞，也照亮了这个在乱世中挣扎求生的小家庭，唯一的希望。
注释：后赵时期，石勒开始禁止称呼羯族为胡人或者羯人，全部称呼为国人。而汉人统一称呼为赵人，禁止用汉人称呼为汉人。
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第6章 第六章
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