义工的工作，正如田良之前介绍的，并不以繁重的体力劳动为主。北森疗养院设备先进，医护人员配备充足且专业，义工们更多是扮演一种辅助和补充的角色，核心是提供情绪价值和人文关怀。
田良带着乔炎熟悉了几个常规工作点位后，最后将他带到了B区一栋格外幽静的单层别墅前。这栋别墅带着一个精致的小花园，与其他建筑保持着恰到好处的距离，彰显着居住者不凡的地位。
“喏，接下来你要负责陪伴的，就是这里的江老。”田良在门口停下脚步，收敛了些许脸上的灿烂笑容，压低声音，神色变得郑重起来，“江老，旺达集团的前任总裁，虽然现在退下来了，但门生故旧遍布商界，影响力深不可测，绝对是这座疗养院里跺跺脚都能震三震的人物。”
他顿了顿，语气带着几分心有余悸的提醒：“不过，江老脾气有点……嗯，独特。之前换了好几个义工，有的嫌不够机灵，有的嫌声音难听，有的甚至只是因为呼吸声重了点就被他赶出来了。总之，伺候这位老爷子，得打起十二分的精神。”
田良快速交代了几条“江老禁忌”：不能在他思考时随意打扰、不能喷浓烈香水、不能穿硬底鞋发出响声、读报时语速要平稳不能带太多个人情绪……林林总总，让乔炎听得头皮发麻，感觉自己不是来做义工，而是来参加宫廷选秀的。
“总之，少说多看，多揣摩老爷子的心思。”田良最后拍了拍乔炎的肩膀，一副“祝你好运”的表情，“你的主要工作就是在他醒着又不想说话的时候，给他读读新闻、杂志，陪他下下棋，或者就在旁边安静待着，让他感觉到有人气儿就行。等他睡着了，你基本就自由了，他一般午睡两小时左右。”
交代完毕，田良才深吸一口气，按响了门铃。一位穿着得体、面容慈祥的中年护工阿姨开了门，显然对田良很熟悉，微笑着将他们引了进去。
别墅内部的装修是沉稳的中式风格，红木家具、博古架、山水画，处处透着低调的奢华和岁月的沉淀。空气中弥漫着淡淡的檀香和药草混合的味道。
江老坐在临窗的一张宽大的紫檀木太师椅上，身上盖着一条薄薄的羊绒毯。他看起来年近八旬，头发梳得一丝不苟，尽数银白，面容清癯，皮肤因为久不见阳光而显得有些苍白，布满了深刻的皱纹，如同干涸土地上的沟壑。但那双微微阖着的眼睛，在田良和乔炎进来时骤然睁开，目光锐利如鹰，带着一种久居上位者审视的精明与压迫感，瞬间穿透了乔炎，让他不由自主地挺直了脊背，手心微微冒汗。
“这老爷子的眼神……好吓人……”乔炎心里打鼓。
“江老，您好，这是新来的义工，叫乔炎，Q大的学生。接下来一段时间由他负责陪伴您。”田良恭敬地介绍道。
江老没说话，只是用那双锐利的眼睛上下下、毫无顾忌地打量着乔炎，从他那张还带着点学生气的脸，到他身上那件洗得发白的衬衫领子，目光如同冰冷的探照灯，似乎要将他从里到外剖析个透彻。
乔炎被看得浑身不自在，只能努力维持着镇定，微微躬身，礼貌地问好：“江老您好，我叫乔炎，请多指教。”
几秒钟后，江老似乎完成了他的初步评估，鼻腔里几不可闻地“嗯”了一声，算是回应，然后便重新闭上了眼睛，恢复了一副老僧入定的模样，仿佛刚才那慑人的审视从未发生过。
田良暗中对乔炎使了个“稳住”的眼色，然后便借口还有别的工作，溜之大吉了。
护工阿姨轻声对乔炎说：“乔同学，老爷子这会儿不想说话，你就在这边坐着，给他读读平板上今天的新闻吧。声音轻一点，平稳一点。”她指了指放在旁边小几上的平板电脑，然后便去忙自己的事情了。
房间里顿时安静下来，只剩下窗外隐约的鸟鸣和老人平稳却略显沉重的呼吸声。
乔炎深吸一口气，轻手轻脚地拿起平板，解锁，找到新闻APP，挑选了几条时政和经济类的新闻。他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来清晰、平稳，又带着年轻人特有的清澈和朝气，开始缓缓朗读起来。
“央行发布最新货币政策报告，强调精准有力……”
“亚太经合组织峰会将于下月召开，各方期待深化合作……”
“新能源领域技术突破，新型电池续航能力大幅提升……”
他的嗓音条件不错，不是那种软糯的类型，带着少年人的干净和一丝尚未褪去的青涩，咬字清晰，节奏平稳，如同山间溪流，潺潺流过，不疾不徐。
一开始，乔炎还有些紧张，生怕哪个字读错了或者语调不对惹恼了这位难伺候的老爷子。但读着读着，他逐渐沉浸到新闻内容里，声音也越发自然流畅。
他注意到，当他读到某些关于国际市场动态或者科技创新类的新闻时，江老搭在毯子上的、布满老年斑的手指，会极其轻微地动一下。而当读到一些无聊的娱乐八卦或者社会琐闻时，老人的眉头则会几不可查地蹙起一丝纹路。
“这老爷子……听着呢！而且还在挑内容！”乔炎心里了然，立刻机灵地调整了阅读的重点，主要挑选财经、国际、科技类的严肃新闻，偶尔穿插一两条有趣但不低俗的社会趣闻。
果然，当他调整后，江老那几乎微不可察的小动作变少了，呼吸也更加绵长平稳，似乎……颇为受用？
时间就在乔炎清澈平稳的朗读声中悄然流逝。不知过了多久，乔炎读到一条关于人工智能在医疗领域应用的新闻时，耳边传来了均匀而绵长的鼾声。
他停下朗读，小心翼翼地抬头望去，只见江老歪着头，靠在太师椅高高的椅背上，已经沉沉睡去，那双锐利的眼睛紧闭着，脸上的皱纹在睡梦中似乎也舒展了不少，显得平和了许多。
乔炎轻轻放下平板，站起身，蹑手蹑脚地走到老人身边，将他滑落了一些的羊绒毯子往上拉了拉，仔细地盖好，动作轻柔得像是怕惊扰了一个易碎的梦。
做完这一切，他才悄无声息地退出了房间，轻轻带上了门。
护工阿姨正在外面的小厅里插花，看到乔炎出来，对他露出了一个赞许的笑容，压低声音说：“老爷子睡着了？你做得很好，他好像挺喜欢你的声音。去吧，趁这会儿休息一下，两小时后再过来看看就行。”
乔炎道了谢，走出江老的别墅，站在明媚的阳光下，长长地舒了一口气。第一关，总算是有惊无险地过去了。
看了看时间，距离江老醒来还有将近两个小时的空闲。他的心思立刻活络起来。田良说过，江老住的这片B区，距离西边那个特护区并不算太远。
机会来了！
他找了个僻静无人的角落，假装欣赏风景，实则在心里急切地呼唤萧承。
“萧承！萧承！听到吗？我们现在有时间了！江老这边离你的……身体那边不远，你有没有什么办法能偷偷摸进去？除了正门，还有没有其他入口？”
胸口的玉牌传来一阵轻微的凉意。
萧承的声音带着思索：“侧门……我记得那栋别墅还有一个侧门，主要是供医护人员和物资运送使用的，平时人流量很少。位置应该是在……东南角的绿化带后面。”
“侧门？”乔炎眼睛一亮，“太好了！我们这就去看看！”
他按照萧承指引的方向，沿着一条蜿蜒在高大乔木和灌木丛中的石板小径，假装散步，朝着特护区的方向迂回前进。疗养院内部绿化极好，这也为他提供了天然的隐蔽。
走了大约七八分钟，穿过一片茂密的竹林，眼前的景象豁然开朗。那道熟悉的、戒备森严的黑色围栏再次出现在眼前。他小心翼翼地躲在几棵高大的观赏松树后面，探出头观察。
果然，在围栏的东南角，与主入口遥遥相对的位置，有一扇相对小一些、同样是黑色铁艺的侧门。这里果然没有保安站岗，显得安静许多。
然而，乔炎还没来得及高兴，目光上移，心就沉了下去。
只见侧门上方，一个半球形的、黑色的高清摄像头，正如同一个冷漠的眼睛，无声地、全方位地监控着门口以及周边的一片区域，连一只苍蝇飞过恐怕都清晰可见。
有监控……乔炎心里咯噔一下，刚刚升起的希望瞬间被浇灭了大半。这下麻烦了，就算没保安，这摄像头也过不去啊！
他又不死心地观察了一下周围的环境，发现侧门附近的围栏上方，同样闪烁着细微的金属光泽——是隐蔽式电网。整个区域，简直就是天罗地网。
萧承的声音也带着一丝凝重：“监控很严密……硬闯不可能。看来萧齐是下了血本要把我隔绝在外。”
乔炎沮丧地叹了口气，知道自己这次的探路行动只能到此为止了。他不敢多做停留，以免引起监控室的怀疑，只好沿着原路，悄无声息地退回了竹林深处。
第一次尝试接近目标，就以失败告终。虽然找到了侧门，但那无处不在的监控，像一道无形的墙，将他们牢牢挡在了外面。
乔炎内心OS：“怎么办？正面进不去，侧门有监控，难道真要等医生护士带进去？可怎么才能让医生护士带我进去呢？”
萧承沉默着，冰冷的魂体感受着来自不远处身体的微弱牵引，一种近在咫尺却无法触及的焦灼感，无声地蔓延开来。
回到相对安全的区域，乔炎看着远处那栋隐藏在林木之后的别墅，眉头紧锁。接下来的路，该怎么走？
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