金銮殿，檀香绕，明黄龙袍裹着老态龙钟的炎帝，微微斜着身子，手中把弄玉扳指，文武百官俯首之态呈在他混浊的眼中，不甚清晰。
户部尚书方才述完些琐事，忽闻殿外一阵急促脚步由远及近。
百官眼观鼻鼻观心，瞧着殿前侍卫统领健步如飞地闯入，径直越过满朝文武，单膝跪地。
“启禀陛下，八百里加急军报！”
炎帝眉头一紧，朝中顿时一片哗然。
“呈上来。”炎帝声音不高，却令整个大殿肃静下来。
侍卫统领双手捧上一卷沾满尘土的铜简，司礼太监连忙接过，检查完火漆完好后，恭敬地递到案前。
炎帝亲手拆开，随着目光下移，脸色肉眼可见地阴沉下去。
最后，在百官的沉默中，竟“啪”地一下将奏折拍在案上。
“烬霜城失守，季川下落不明！”炎帝声如寒冰刺骨。
适才肃穆的朝中顿时炸开了锅。烬霜乃是大炎直面西域乌垒最牢固的边城防线，一旦失守，西域贼人便可长驱直入中原腹地。
季川是朝廷最为倚重的大将之一，几年的南征北战闯荡下来，都从未有过败绩，而今抵御乌垒小国，怎会轻易失城，甚至下落不明？
炎帝右眼皮狂跳一阵。
登时便有人按耐不住，堂皇出列，高声道：“陛下，季川辜负圣恩，丧师失地，罪不容诛！以其能力，万万不可能连烬霜一城都守不住，臣请下旨缉拿其家眷问罪！”
炎帝不语，瞥了那文官一眼，不难断定，此人语出惊人，应当只是个欲勾出鱼的饵。
“张大人此言差矣！军报尚未详述战况，便妄下结论定罪季将军，汝在朝为官几载，莫非只懂得断章取义不成？”御史大人跨步上前。
炎帝看了一眼司礼太监，示意他将军报拿去念。
玉扳指被仍在案上，炎帝支棱着头，冷冷扫过众人。
司礼太监会意地上前拿过军报，诚惶诚恐，尖声念到：“臣烬霜督军府参军陆忠谨奏：乌垒骑兵夜袭烬霜城，季将军率军五千死守数日，终因粮草断绝难以为继，城墙被破，季将军亲率数名近卫掩护百姓撤离，后不知所踪……“
念到此处，炎帝的脸色也再挂不住，朝堂上已是一片鸦雀无声。
“粮草断绝？难以为继？”
兵部尚书应声扑通跪下，群臣们看着他以头抢地，脸色各异，一时风声鹤唳，人人自危。
“陛下，近来百姓闻风而动，西域驿道又狭窄数少，军饷路途受阻……”
“够了！”炎帝猛然起身，龙袍一震，座下百官纷纷埋首沉默。
前几日炎帝方才大张旗鼓地以贪污之名先斩后奏了无辜陈氏，如今军报公之于众，兵部仍旧没把漏子补全，甚至还直接揭了原本要瞒天过海的无理杀戮，同等于狠狠打了老皇帝的脸，也令皇后党人怒火中烧。
终于，一道大胆的声音打破死寂。
“陛下！军报已呈，兵部借口良多，贪污必另有其人，陈氏替罪之羊，何其无辜？望陛下明鉴！”
“陈氏与前兵部侍郎暗通款曲是铁证如山，账簿流水条条清晰，空口无凭便要为其伸冤，敢问此举居心何在！”
“那试问诸位可有亲自核验过所谓的铁证？如果账簿流水条条如实，那为何如今前线军饷迟迟不达？尽寻些堂皇借口搪塞陛下，搪塞官员，搪塞百姓！”
……
两党之人又开始了炎帝习以为常的唇枪舌战，年迈老臣同一群年轻官员吹胡子瞪眼，神色凶狠地像下一秒就要大打出手。
陈氏灭门被旧案重提，众人难免暗潮汹涌。
“陛下，臣恳请重审陈氏贪污一案！”户部老臣于吵嚷声中越众而出，双膝跪地，言简意赅。
“诸位爱卿可还知道当下的燃眉之急为何？烬霜城沦陷，乌垒骑兵进犯大炎，你们却在此处为一氏无足轻重的权贵鸣不平，可还有一星半点当朝为官的觉悟？！”
炎帝见势不利，当即发话先稳住那些跃跃欲试的皇后党。
奈何此话也不过明面上的义正词严。
话音方落，变故陡生。
殿外响起闲庭信步般的步声，身着甲胄行走时特有的琐碎声音异常清晰，有敏锐者已不由自主地向殿外侧目看去。
“陛下言下之意，是打算对设计谋害陈氏一案置之不理了？”此话一出，语惊四座。
“赵醒之，你好大的胆子！朕好心允你静心修养，你却目无王法地擅闯朝堂，以下犯上！”炎帝危险地眯起双眼。
气氛至此，也依稀有人开始察觉到了周围环境的不对劲，原先把守大殿的侍卫一律换了面孔，除了天子近身的几名太监，其他下人全都不知去处。
跟在“赵酩”身后的一道倩影夺步上前，众人看清她的脸后皆是心中一惊。
被满门抄斩的陈氏宁远公主，居然还活着！
“陛下，臣女曾记您说过这天下何以为君，是垂拱而治，选贤举能，还是刚愎自用，独断专权，想必您应当再清楚不过。”陈令容大步流星上前，两侧朝臣竟都不约而同地往后退让。
老皇帝再次见到她的脸，心下咯噔，全身都好似一僵。
——赵酩此次，怕是有备而来。
“陈氏世代忠臣良将，贪污乃是欲加之罪，何患无辞。陛下日理万机，受奸佞蛊惑而闭塞圣听，连往日勤政有加的兵部如今也失误层出……”身形单薄的女子双眼亮的不可思议，坚定不移地直指大殿之上整个大炎的九五之尊，身后千军万马皆为她严阵以待，“今日，臣女与赵将军愿以性命为押，替您重拾这大炎江山应有的秩序。”
“请陛下，暂歇龙体！”
掷地有声，字字珠玑。
刹那间，殿外钟鼓齐鸣，盛京城中赵酩麾下禁军造反的号角响彻云霄。
“放……放肆！朕是大炎天子，你们这是谋反！”老皇帝眦目欲裂，却在自己座下文武百官漠然的注视中气势锐减。
一步，两步，跌进冰冷华贵的龙椅。
“陛下近日来政务繁忙，心怀天下难免忧思伤神，龙体抱恙，来人，护送陛下退朝回宫歇息。”盛千澜对他的话置若罔闻，抬手间，在殿外听候命令的禁军罔顾昔日规矩，径直闯入。
来者直取皇帝而去，司礼太监慌乱地在原地手舞足蹈，拦也不行，不拦也不行。
“赵将军，你可知道自己在干什么？！”方才替季川发话的御史大人挪步上前，大殿四周早已围满了禁军，众人恨不得抱头下蹲，他却仿佛无所畏惧。
盛千澜侧目，凛冽眸光对上他那老谋深算的双眼，气势分毫不让：“御史大人莫非是对末将的决策不满，另有高见指教？”
“陈氏之女苟活至今，尔等欺瞒陛下，狼狈为奸！今日率兵围城，强行逼宫，就算你坐上那个位置，乱臣贼子又何以服众！”绯红官袍如烈焰灼烧，玄色云纹在他袖口随之动作一甩，堂前烛火为之低伏。
众人目光聚于两人之间，硝烟战火之气愈加浓烈。
回应他的，是陈令容刚烈肃穆的话音。
“御史大人，王侯将相宁有种乎？为君不仁，纵天潢贵胄，亦是祸国殃民，残害我大炎江山社稷！臣女敢问在场诸位大人，当朝为官，学富五车，谁人不知民贵君轻之理？诸位是大炎的官，是天下苍生，黎民百姓的官，不是高堂蝼蚁，权贵刍狗的官！”
“当今陛下年事已高，朝政之事左支右拙，我等身为臣子当尽分内之责，为君分忧，此乃天经地义。”盛千澜众目睽睽之下抽出佩剑，不偏不倚直面御史大人胸口，“御史大人对此可还有异议？”
剑光扫过御史大人的脸庞，他后知后觉地向后踉跄几步。
“赵醒之，你！你们！你们……”
陈令容掠过对峙的二人，大步流星走向高堂上座。
“诸位大人们，如今乌垒进犯，烬霜沦陷，沭国虎视眈眈，已对我大炎公然呈上战书，当务之急并非内讧，置我大炎于内忧外患之境。”
“什么？沭国竟这个时候趁人之危！”
“乱了，都乱了！”
“季将军下落不明，眼下只有赵将军才是诸位的救命稻草。”
“大炎太子尚在，这还成何体统？！”
……
朝中瞬间一片哗然。
“值此多事之秋，为了大炎百姓，江山社稷，尔等更应同仇敌忾，共赴国难。今日百官在场，臣女扬言至此，倘有异议，当廷奏对。”
陈令容转身，面朝座下文武百官，广袖一振，右手成拳，左手覆于其上，双臂端然前推，恭恭敬敬地在众目睽睽之下，微微躬身。
丝帛轻荡，如流云拂过，却不失烈烈风骨。
年轻气盛的文官于高堂之下突兀道：“既然如此，那在下便直言不讳。虽知大难在即，可为官之道，底线不可逾，在下不为两姓家奴，亦不效裙钗之命！在下才力绵薄，实难担国之重任，今日在此请辞。”
“年少至此，可惜太过迂腐。”陈令容冷笑着看他。
“难道不迂腐，就是同尔等这般罔顾礼义廉耻，谋权篡位不成？欺我大炎正统太子年幼，打着匡扶社稷之名以下犯上，诸位莫非都是有眼无珠，随波逐流之辈？！”他当即摘帽弃置于地，转身便朝殿外走去。
“在场诸位尚有何人，都可与之同行。”盛千澜仰首，对他的话不置可否，扫视过在场众人，眼中似在酝酿着腥风血雨。
眼见皇后党人得势，风头盛极一时，不少朝臣心中忐忑，沉寂的表象下，该倒戈的倒戈，而走投无路的，便也在此刻用尽胆量出了声。
紧接着，两位中年大臣随之出列，其中一个，是捏造陈氏贪污假证者，另一个，是老皇帝亲自提拔上位主理此案的大理寺少卿。
“哟，二位皆是大炎肱股之臣，竟也不愿在大厦将倾之际为国效力，真是令人唏嘘。”盛千澜嘴角携着意味不明的笑，不屑地步至他们面前，方才放下的长剑于手中悄然翻转。
“罔顾陛下这么多年的圣恩栽培，二位何以为报啊？”
“臣尝闻陛下圣训，威武不能屈，忠臣不贰主。微臣猥以微贱，过蒙拔擢，陛下知遇之恩，来世定当鞠躬尽瘁，结草衔环。”
他话音落下，利落地便要转身离去。
可当即脚步一顿，胸口剧痛，低头看去，满是鲜血的长剑已然穿心而过！
触目惊心的黑红血液迸溅，沾上了周围一圈朝臣的官袍。
吓得另一位大理寺少卿双腿剧颤，眼中惊恐万分，再站不住地跌坐于地。
“来世结草衔环，不如今生以身殉国，大人功在庙堂，魂照汗青，也算落叶归根死得其所，何尝不谓一段佳话？”盛千澜抽出长剑，看也不看那具颓然倒下的尸体，目标明确地直向那位大理寺少卿走去。
剑身上鲜红可怖的血液在地上拖出狰狞痕迹，如猛兽缓缓向手无寸铁的猎物靠近。
“赵，赵将军，臣……臣愿为大炎江山效犬马之劳！但求将军网开一面，饶过臣贱命一条……”大理寺少卿连连磕头，盛千澜的身影笼罩过来，他早已是满身冷汗。
“大人昔日阿附昏君，俯仰权势，草菅人命之时，怎么未曾想到大炎的江山社稷呢？”盛千澜兴致勃勃地蹲下身去，盯着他瑟瑟发抖的后脑，不由得一哂。
“赵将军，卑职天威之下，身不由己，然此心赤诚，愿为大炎赴汤蹈火在所不惜！”
盛千澜随意地松手，长剑哐当一声落地，大理寺少卿登时一个激灵，颤颤巍巍地抬起头看他。
“赴汤蹈火在所不惜？”盛千澜咀嚼着他方才所说的话，眉目轻挑。
“是，是是……”
“大人有此心那便再好不过，既然如此，就先给您手下枉死的大炎百姓一个交代吧。”
听到此处，他倏然瞪大眼睛，下一秒，那身后不知何时静候在颈侧的刀剑精准地往那动脉一抹。
血花炸开，他痛不欲生地伏地用手拼命捂住伤口，奈何鲜血如决堤，很快浸湿了全身。
“咳，呃……咳！”
阿羽立在后方，利落地收回兵器，听候盛千澜发落。
眼前这群朝臣，除了武将还能勉强镇定自若，那些文弱书生看完了这几场血流成河早已经吓得呆若木鸡，一动不动了。
“陈氏一案是为有心者设计所害，想必诸位心中也都各自明了，赵某今日为民除害，以儆效尤，重整大炎朝堂正风。天下兴亡匹夫有责，望诸位与我同心，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒！”盛千澜坦荡起身，面向神色各异的文武百官，语气肃穆而庄重。
高堂之上，陈令容修长挺拔的身姿沐光而立，她看着仇雠倒在血泊，指尖不可抑制地痉挛，仿佛每一根骨头都在嗡嗡争鸣，尸骸在光天化日之下轰然倒地，惊起尘埃里残存的血腥。
“如诸位所见，奸佞小人已除，余下的愿随者留，若暗藏私心，则天下共诛之！”
清明的声音连同照进大殿的阳光，落在所有人耳畔。
终于，被吓傻了的皇后党人缓过神来，纷纷云集响应。
——“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒！”
……
震天地，动山河。
经此一役，陈氏正式沉冤昭雪，其清白之名昭告天下，宁远公主陈令容复位，炎帝暂歇朝政，赵酩主掌军事大权，并释放软禁的皇后携太子垂帘听政。
将原本直隶属于炎帝的大理寺和锦衣卫双双革职，重新编整入赵酩麾下禁军分支。
大炎与沭国的硝烟于东方冉冉升起，黎明抹开铅灰苍穹，血色朝阳映入众生眼底，有的沉痛，有的疯狂。
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