赤砂的夜晚比白日更难熬。
幻光从日落后开始弥漫，到午夜达到最盛，淡紫、腥红、暗金……各种颜色的光带在废墟与城区之间游走，像一群饥饿的蛇。老人们说，被幻光缠上的人会看见最想或最怕的东西，最后要么疯癫，要么直接消失在沙地里——没人知道幻光的尽头是什么。
沈野把发电机换了半桶水和二十发子弹，分给阿武五发，让他盯着砂主手下的动向。自己则带着林砚回了住处——一间用废弃集装箱改造的屋子，墙面上焊满了铁皮，唯一的窗户蒙着厚帆布，能挡住幻光，也能隔绝外面的窥探。
“条件简陋。”沈野扔给林砚一瓶浑浊的水，自己靠在墙角，短刀横在膝盖上，“说说你的计划。”
林砚拧开水瓶，没喝，只是看着瓶底的沙粒沉淀：“我老师的最后一条坐标，精确到了废墟中心的‘钟塔’。但钟塔周围是幻光最浓的区域，白天去会被砂主的巡逻队发现，只能等午夜幻光最盛时潜入。”
沈野嗤笑一声：“你知道午夜去钟塔意味着什么？”
赤砂有个不成文的规矩：日落后两小时内，拾荒者可以在城郊废墟活动；但午夜后，所有活物都得退回城区，否则就算被幻光吞了，砂主也不会管。三年前有个拾荒者不信邪，带着一队人午夜闯钟塔，结果只有一个疯疯癫癫的回来，嘴里反复喊着“钟在哭，石头在笑”，没三天就渴死了。
“知道。”林砚拿出一张手绘地图，摊在地上，借着沈野点燃的煤油灯看，“但幻光有规律。你看，这些光带的轨迹，其实和旧时代的地下管道走向重合。顺着管道走，能避开大部分强浓度幻光。”
地图上用红笔标着细密的线条，显然是反复研究过的。沈野眯起眼，他在废墟里摸爬滚打十年，只知道哪片幻光碰不得，却从没注意过这种规律。
“你老师是做什么的？”沈野突然问。
林砚的动作顿了顿，声音低了些：“地质学家，研究旧时代的环境变迁……也包括大崩塌。”
煤油灯的火苗晃了晃，映在林砚低垂的眼睫上，投下一小片阴影。沈野没再追问，他看得出，这话题戳到了林砚的痛处——就像没人能提他背上的疤一样。
午夜前一小时，两人准备出发。沈野给林砚套了件满是补丁的帆布外套：“穿成这样，至少死得不像个外来者。”又塞给他一把短匕首，“幻光里可能藏着‘沙鬼’，被缠上就捅眼睛，别犹豫。”
沙鬼是赤砂人对那些被幻光侵蚀、失去理智的人的称呼，他们皮肤干裂如沙，见人就扑，力大无穷。林砚接过匕首，指尖触到沈野掌心的茧子，顿了一下，才低声道：“谢了。”
两人借着夜色潜入废墟。离钟塔越近，幻光越浓，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味，吸入肺里像有细沙在刮。沈野走在前面，脚步轻得像猫，每一步都踩在特定的位置——那是他十年踩出来的安全区。林砚紧随其后，手里的录音笔不时亮起微弱的光，似乎在检测着什么。
“嘀嗒……嘀嗒……”
一阵模糊的钟声突然从前方传来，在幻光里荡开，带着种腐朽的沉重感。林砚猛地停住，脸色微变：“是钟塔的声音？但它不是早就塌了吗？”
沈野皱眉，他来过钟塔外围无数次，从没听过钟声。他示意林砚蹲下，自己则爬到一块断壁后张望——只见钟塔的残骸在幻光中若隐若现，塔顶那口早该锈烂的钟，竟然在缓缓晃动，钟面上似乎爬满了发光的纹路。
“不对劲，”沈野低声道，“这钟声有问题，像在……引东西过来。”
话音刚落，一阵细碎的沙沙声从四面八方响起。林砚猛地转头，看见数道佝偻的身影从断壁后钻出来，他们皮肤呈灰沙色，眼睛里没有瞳孔，只有浑浊的光——是沙鬼。
“是钟声引的！”林砚迅速后退，“快跑！我们得离远点！”
但已经晚了。沙鬼越来越多，他们动作僵硬，却不知疼痛，像潮水般涌过来。沈野拔刀出鞘，刀刃在幻光下泛着冷光：“跟紧我，进管道！”
他拽住林砚的手腕，发力将他拉向一处半埋在沙里的铁管入口。林砚猝不及防，被拽得一个踉跄，后背撞在沈野怀里。隔着帆布外套，他能清晰地感受到沈野胸腔的震动，还有那道旧伤的轮廓——比他想象中更狰狞。
“愣着干什么？”沈野低喝一声，把他推进管道，自己转身砍倒扑来的两个沙鬼，才跟着跳了进去。
管道里漆黑狭窄，只能容一人爬行。沈野在前，林砚在后，呼吸交缠在狭小的空间里。幻光被隔绝在外，只有录音笔偶尔亮起的微光，照亮彼此沾着沙尘的脸。
“你刚才……”林砚想说什么，却被沈野打断。
“闭嘴，省力气。”沈野的声音在管道里显得格外近，“沙鬼怕黑，但鼻子和耳朵都灵得很，别出声。”
林砚抿了抿唇，没再说话。他看着沈野的背影，看着他因爬行而绷紧的肩背，突然想起沈野拽他时的力度——狠，却没让他受伤。在赤砂这种地方，这种“手下留情”，比水还罕见。
爬了约莫半个钟头，前方透出微光。沈野示意林砚停下，自己先探出头——外面是钟塔底层的大厅，满地碎石，那口钟的声音已经停了，幻光从塔顶的破洞漏下来，在地上投下斑驳的光影。
“安全。”沈野率先爬出去，伸手想拉林砚，却又猛地收回手，转身去检查四周。
林砚自己爬出来，拍了拍身上的灰，目光落在大厅中央的一块凹陷处——那里的沙子颜色比别处深，像是被什么重物压过。他蹲下身，用手指拨开沙粒，触到一块冰凉坚硬的东西。
“沈野，你看这个。”
沈野走过来，借着幻光一看，瞳孔骤缩——那是一块嵌在地面里的金属板，上面刻着的纹路，和他背上旧伤的形状，一模一样。
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