回到集装箱时，天已经蒙蒙亮。幻光退去，赤砂城在晨光里显露出灰败的轮廓，城墙上的巡逻队换了班，水塔的影子被拉得很长，像根冰冷的针，扎在每个赤砂人心里。
林砚的手肘还在隐隐作痛，但沈野给的药膏确实管用，伤口周围已经结了层薄痂。他看着沈野用沙砾擦拭短刀上的血迹，动作专注，侧脸的线条在晨光里显得格外冷硬。
“我们得找个人问清楚‘火种’和金属板的事。”林砚打破沉默，“你刚才说，你以前的搭档是火种的人，城里会不会还有认识他的人？”
沈野擦拭的动作顿了顿，刀刃映出他眼底的复杂：“有一个人可能知道——老陈。”
老陈是赤砂城里唯一的医生，在城南开了家半死不活的医馆。据说他以前也是拾荒者，后来腿被沙鬼咬断了，就靠着一手接骨治伤的本事混口饭吃。沈野的伤，包括背上那道旧疤，都是老陈给处理的。
“他会说吗？”林砚问。
“看筹码。”沈野把刀收回鞘，“老陈贪，但讲规矩。给他足够的好处，他都能把砂主的内裤颜色都告诉你。”
两人简单休整了一下，沈野把剩下的子弹藏在床板下，又拿了块从废墟里捡来的旧怀表——表盘碎了，但机芯还能用，在赤砂也算个稀罕物，足够当敲门砖。
城南的医馆比沈野的集装箱好不了多少，木头搭的架子，糊着废报纸当墙，门口挂着块褪色的布幡，写着“陈记医馆”四个字，墨迹都快掉光了。
“吱呀”一声推开虚掩的门，一股浓重的草药味扑面而来。屋里光线昏暗，靠墙摆着几个药柜，一个头发花白的老头正坐在柜台后，用放大镜研究着什么，一条空荡荡的裤管垂在椅子旁。
“沈野？”老陈抬起头，浑浊的眼睛在林砚身上扫了一圈，“这位是？”
“林砚，外来的。”沈野把怀表放在柜台上，“想问你点事。”
老陈的目光立刻被怀表吸住，拿起来翻来覆去地看，手指在碎表盘上摩挲：“好东西啊……说吧，想问什么？”
“火种组织，还有钟塔下的金属板。”沈野开门见山。
老陈的动作猛地停住，把怀表往柜台上一放，脸色沉了下来：“沈野，有些事不能碰，碰了会死的。”
“我已经碰了。”沈野盯着他，“昨晚我和林砚去了钟塔，看到了那块板，上面有火种的标记。”
老陈的呼吸急促起来，他抬头看了看门外，压低声音：“你们疯了？砂主的人盯钟塔盯得紧，十年前那次清洗，就是为了铲灭火种的余党……”
“清洗？”林砚敏锐地抓住关键词，“你是说，大崩塌不是天灾，是人为的清洗？”
老陈抿着嘴，沉默了很久，才从抽屉里摸出个小酒壶，猛灌了一口：“十年前，赤砂还不是砂主的天下。那时候城里有个‘议会’，火种就是议会背后的势力，研究旧时代的技术，想把荒漠变回绿洲……”
他顿了顿，声音带着后怕：“但他们研究的东西太危险了，好像是能控制环境的技术，结果被砂主抓住了把柄。砂主联合了城外的‘沙盗’，一夜之间血洗了议会，放火烧了半个城，对外就说是‘大崩塌’……”
沈野的拳头攥得死紧，指节发白。他一直以为搭档是死于意外，没想到是人为的屠杀。
“那金属板是什么？火种的钥匙？”林砚追问。
老陈点点头：“据说那是启动‘旧时代核心’的钥匙，核心里有能改变赤砂环境的技术，也可能……藏着毁灭一切的力量。砂主找了十年，就是想拿到核心。”
“核心在哪？”沈野问。
“不知道。”老陈摇摇头，“但我知道谁可能知道——黑市的‘耗子’。”
耗子是黑市的消息贩子，瘸了条腿，却比谁都跑得快，据说只要给够钱，没有他挖不到的消息。但黑市鱼龙混杂，砂主的人也在那里安插了眼线，进去容易，出来难。
“去黑市找他，得带‘敲门砖’。”老陈拿起那块怀表，掂量了一下，“这玩意儿不够。耗子最近在收‘声纹晶’，就是旧时代留下的录音晶体，能存声音的那种。”
林砚的眼睛亮了一下——他的录音笔里，就插着一块从老师实验室带出来的声纹晶，里面除了老师的录音，或许还有别的东西。
“我有。”林砚开口。
老陈和沈野同时看向他。林砚从录音笔里取出一块指甲盖大小的透明晶体，阳光透过窗户照在上面，折射出细碎的光。
“这是……”老陈眼睛都直了，“顶级的声纹晶！足够让耗子跟你掏心窝子了！”
沈野皱眉：“你早有准备？”
“只是碰巧。”林砚把声纹晶收好，“看来，我们得去趟黑市了。”
老陈突然抓住沈野的胳膊，压低声音：“沈野，听我一句劝，黑市水深，尤其是最近，砂主在查‘外来者’，林砚这张脸太扎眼。还有，耗子跟刀疤脸有勾结，你们得小心。”
沈野点点头，从怀里又摸出两发子弹放在柜台上：“谢了，老陈。”
老陈看着子弹，叹了口气：“你们这是在往火坑里跳啊……”
离开医馆时，阳光已经变得毒辣。林砚走在沈野身边，能感觉到他身上散发出的低气压。
“你以前……不知道议会被屠杀的事？”林砚轻声问。
“不知道。”沈野的声音很沉，“那时候我只是个刚入行的拾荒者，搭档带着我，告诉我‘大崩塌’是意外，让我别多问。”
他一直活在“意外”的谎言里，像个傻子一样在废墟里找了十年。林砚看着他紧绷的下颌线，突然觉得，沈野沉默的背后，藏着太多没说出口的委屈。
“去黑市的话，得换身行头。”沈野突然开口，“你这身白衬衫，跟举着‘我是外来者’的牌子没区别。”
林砚低头看了看自己的衣服，确实沾了不少沙尘，却还是比赤砂人干净太多。
“去哪换？”
“跟我来。”沈野拐进一条狭窄的巷子，“城里有个‘拾荒者互助社’，其实就是旧货交换的地方，能淘到合身的衣服。”
巷子深处传来嘈杂的吆喝声，几个拾荒者正围着一堆旧衣服讨价还价。沈野熟门熟路地走到一个胖女人面前：“凤姐，有没有合身的外套？”
被称为凤姐的女人抬头看了看沈野，又瞥了眼林砚，笑了笑：“哟，沈哥带新人了？等着。”她转身从后面翻出一件深灰色的帆布外套，扔给林砚，“试试，前几天刚收的，干净。”
林砚穿上外套，大小刚好，袖口磨得有些发白，但比他的白衬衫适合多了。他对着旁边一块生锈的铁皮照了照，镜中的人影穿着灰扑扑的外套，站在沈野身边，倒真有了点“同行”的样子。
“不错。”沈野点点头，扔给凤姐半瓶水，“谢了。”
凤姐接住水，笑得眼睛眯起来：“谢啥，沈哥下次有好货，别忘了给我留着。”
离开巷子时，林砚的步伐轻快了些。他看着沈野走在前面的背影，突然觉得，这个沉默寡言的男人，其实比他表现出来的要细心得多。
“沈野，”林砚追上去，“黑市……危险吗？”
沈野侧头看了他一眼，阳光落在他眼里，亮得有些晃眼：“在赤砂，活着本身就危险。但只要记住一条——别信任何人，包括我。”
林砚笑了笑，没说话。他知道沈野是在提醒他，却莫名觉得，身边这个男人，或许是赤砂城里唯一能暂时相信的人。
两人穿过几条街，渐渐靠近黑市的方向。那里的空气里弥漫着机油、汗水和劣质酒精的味道，远处传来赌博的吆喝和女人的笑骂。沈野停下脚步，从怀里摸出个面罩——一块破布缝的，只露出眼睛。
“戴上。”他递给林砚一个，“黑市的规矩，露脸的都是菜鸟。”
林砚接过面罩戴上，布料粗糙地蹭着脸颊。透过面罩的缝隙，他看到沈野也戴上了面罩，只露出那双深邃的眼睛，在人群中显得格外锐利。
“走了。”沈野率先迈步，走进那片喧嚣的阴影里。林砚紧随其后，手心微微出汗——他知道，黑市之行，绝不会像换件衣服这么简单。而他口袋里的声纹晶，不仅能换来消息，也可能招来杀身之祸。
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