密室中的血腥气仿佛附着在衣衫上，久久不散。千秋回到听竹苑，屏退侍女，独自坐在黑暗中。指尖似乎还残留着掀开白布时触碰到的冰冷僵硬的触感，以及谢无妄攥住她手腕时那灼热而强硬的力道。
【宿主，谢无妄刚才的样子好可怕，他是不是真的怀疑你了？好感度又跌了！】小祸的声音带着后怕。
“他不是怀疑我，”千秋望着窗外沉沉的夜色，声音低缓，“他是愤怒，是不甘。煮熟的鸭子飞了，关键线索在眼前断掉，换做是谁都会恼怒。至于那点好感度……涨跌本是常态，不必过于在意。”
她更在意的是谢无妄那一瞬间流露出的疲惫与失望。那不像是一个冷酷权宦该有的情绪，倒像是……一个陷入重围的孤狼，对唯一可能存在的盟友产生了短暂的动摇。
“小祸，调出东厂内部主要人员的资料，尤其是与漕运、刑名有关的千户、档头。”
【正在检索……东厂十三太保，目前有七人常驻京城。除已知的马文明千户负责刑缉，还有赵元千户负责漕运关卡稽查，钱松千户负责京城防务与诏狱……】
光影流转，一系列人物信息映入千秋脑海。她快速过滤着，试图找出可能与私盐案灭口行动相关的蛛丝马迹。万有福和张承恩的死，手法干净利落，且能精准掌握东厂动向，提前一步行动，内鬼的嫌疑极大。
“赵元……负责漕运稽查，他最有条件接触私盐链条，也最有可能被收买。”千秋沉吟，“但灭口行动需要武力，马文明更擅长此道……或者说，他们本就同流合污？”
这是一个危险的猜测。若东厂高层内部已然腐烂，那谢无妄的处境，比表面看起来更加岌岌可危。
接下来的几日，东厂气氛明显变得更加凝重。巡逻的番役增加了数倍，进出盘查也极为严格。谢无妄没有再召见千秋，连例行的施针调理也暂停了。听竹苑仿佛成了一个被遗忘的角落，但千秋能感觉到，无形的监视比以往更加严密。
她并不急躁，每日里只是看书、练字，偶尔在院中散步，对着那丛翠竹发呆，仿佛真的成了一个被圈养的金丝雀。
这日午后，千秋正临摹着一本帖，孙公公却悄无声息地来了，脸上带着一种复杂的、近乎怜悯的神色。
“姑娘，督主请您去一趟冰窖。”
冰窖？千秋心中微动，放下笔，面上不动声色：“有劳公公带路。”
东厂的冰窖位于地下深处，寒气逼人。甫一踏入，一股混合着血腥和**的阴冷气息扑面而来，让千秋打了个寒颤。窖内灯火通明，谢无妄站在中央，身旁放着两具盖着白布的尸体，正是张承恩和万有福。几个仵作模样的人垂手侍立在一旁。
“看看他们的手。”谢无妄的声音在空旷的冰窖里带着回音，比四周的寒冰更冷。
千秋上前，依言掀开白布一角。张承恩的手粗糙，指缝里有难以洗净的墨迹和……一丝极细微的靛蓝色染料痕迹。万有福的手则保养得宜，但右手食指内侧有一个不易察觉的厚茧，是长期握笔留下的，但他的指甲缝里，却出奇干净。
“看出什么了？”谢无妄问。
“张承恩是盐商，手上有墨迹正常，但这靛蓝染料……并非盐业常用。”千秋仔细查看那痕迹，“至于万有福，一个司苑局的管事太监，双手如此干净，连指甲缝都无一物，未免太过刻意。而且他这握笔的茧子，位置似乎比寻常书写者略高一些……”
她抬起头，看向谢无妄：“督主，民女可否看看他们的验尸格目？”
谢无妄示意，旁边的仵作立刻奉上记录。千秋快速浏览，目光定格在几行字上：“万有福，胃内残余有酒肉，但……无毒物反应？张承恩，一击毙命，凶器似是窄而薄的匕首，但伤口边缘有细微的灼烧痕迹？”
灼烧痕迹？千秋猛地看向谢无妄，一个大胆的猜测浮上心头：“督主，杀张承恩的，不是寻常匕首！是……绣春刀？但故意改变了出手角度，伪装成匕首所致？” 只有东厂高手配备的绣春刀，在极快速度下刺入人体，才可能因摩擦产生细微灼热！
谢无妄的眼底终于掠过一丝真正的惊讶，随即化为更深的探究和……欣赏。他挥了挥手，仵作和孙公公等人立刻躬身退了出去，冰窖里只剩下他们两人，以及两具冰冷的尸体。
“你比本督想的还要敏锐。”他走到千秋面前，冰窖的寒气让他呼出的气息都成了白雾，“那你再猜猜，是谁杀了他们？”
“内部灭口，无疑。”千秋迎着他迫人的目光，“但动手之人，未必是主谋。对方能驱使东厂高手，且能精准把握时机，其势力……恐怕已深入督主麾下。督主此刻，可谓内忧外患。”
“内忧外患……”谢无妄重复着这四个字，突然冷笑一声，笑声在冰窖中回荡，带着几分自嘲和狠厉，“你说得对。本督这把刀，如今不仅要对外，还得防着来自背后的冷箭。”
他猛地伸手，却不是抓住她，而是用指尖轻轻拂过她方才因翻阅格目而沾上的一点灰尘，动作带着一种难以言喻的亲昵和……占有欲。
“林千秋，你说你是本督的生机。”他的声音低沉下去，带着蛊惑人心的力量，“那现在，本督给你一个机会，证明你自己。”
“督主请讲。”
“本督要你，替我去见一个人。”谢无妄凑近她耳边，压低声音，吐出一个名字和一个地址。
千秋瞳孔微缩！他竟然要她去见那个盐商何明远？而且是在东厂势力范围之外的一个秘密地点？这是天大的信任，还是一个更深的试探？或者……他手下已然无完全可信之人，不得不兵行险着？
“督主信我？”千秋抬眼，望进他深不见底的眸子里。
谢无妄凝视着她，良久，才缓缓道：“本督不信任何人。但本督信自己的判断。你若要害我，有的是机会，不必等到现在。更何况……”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的强势：“你的命，如今和本督绑在一起。我若倾覆，你以为你能独善其身？”
【触发支线任务：秘密接触盐商何明远，获取私盐案关键账册。任务奖励：情念值50点，谢无妄好感度未知。宿主，接吗？风险很大！】小祸急促地提醒。
千秋看着谢无妄眼中那复杂难辨的光芒，有孤注一掷的决绝，有深不见底的算计，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、对她能力的倚重。
她微微一笑，宛若冰原上骤然绽放的赤色毒蕈，妖异而夺目：“好。何时动身？”
“今夜子时，会有人接应你。”谢无妄直起身，恢复了惯常的冷峻，“记住，若失手，你不会再有开口说话的机会。”
子夜时分，一辆毫不起眼的青篷马车悄无声息地驶出东厂侧门。车内，千秋换上了一身利落的深色衣裙，发髻简单挽起，面上覆着一层薄纱。赶车的是个沉默寡言的老车夫，气息沉稳，显然是个高手。
马车在京城错综复杂的小巷中穿行，最终停在一处看似普通的民宅后门。老车夫打了个手势，千秋会意，悄无声息地潜入宅中。
宅内灯火昏暗，一个身材微胖、面色惶恐的中年男子早已等候在内，正是盐商何明远。见到千秋，他如同抓住救命稻草，噗通一声跪了下来：“姑娘！可是督主派您来的？求督主救命啊！”
“何老板请起。”千秋扶起他，声音平静，“督主已知你处境危险。长话短说，账册在何处？”
何明远从怀中颤巍巍地掏出一本薄薄的、用油布包裹的册子：“这便是……便是他们逼我做的假账副本，真账……真账在我发妻老家地窖里！姑娘，张承恩死得不明不白，下一个肯定就是我！他们……他们手眼通天，连东厂里都有他们的人！”
千秋接过账册，快速翻看，上面清晰记录了几年来的私盐交易流水，数额巨大，牵涉的官员名字让她都暗自心惊。更让她心惊的是，何明远提到的“他们”。
“他们是谁？”千秋紧盯何明远。
何明远眼中充满恐惧，嘴唇哆嗦着，刚要开口，窗外骤然传来一声极轻微的弓弦震动之声！
“小心！”千秋反应极快，猛地将何明远扑倒！一支弩箭擦着她的肩膀射入身后的墙壁，箭尾剧颤！
紧接着，数道黑影破窗而入，刀光凛冽，直取何明远！他们的目标很明确——灭口！
千秋袖中银针疾射，同时抓起桌上的茶壶掷向油灯！啪嚓一声，灯火熄灭，屋内陷入黑暗！
“走！”千秋拉起吓傻的何明远，凭借记忆冲向的后门。黑暗中，兵刃相交之声、闷哼声不绝于耳。那名老车夫已经与刺客交上了手，武功之高，竟一时挡住了数人！
然而刺客人数众多，且训练有素，显然有备而来。眼看就要被合围，千秋天一咬牙，将账册塞入怀中，对着何明远低喝：“分开走！城南土地庙汇合！” 说罢，她故意制造出大声响，将大部分刺客引向自己这边，然后凭借灵活的身法，冲向宅邸复杂的后院。
身后脚步声紧追不舍，千秋肩头被箭矢擦过的地方火辣辣地疼。她钻进一条狭窄的巷道，眼看就要被追上，巷口突然出现一道熟悉的身影！
墨色常服，身姿挺拔，在清冷月光下宛如暗夜修罗。
谢无妄！
他甚至没有拔刀，只是抬手，屈指，弹出一道劲风！冲在最前面的刺客如遭重击，倒飞出去！其余刺客见状，竟毫不犹豫地转身就逃，迅速消失在夜色中。
谢无妄没有追，他快步走到倚着墙壁喘息的千秋面前，目光第一时间落在她渗血的肩头。
“受伤了？”他的声音依旧没什么温度，但动作却快得惊人，一把撕开她肩头的衣物，查看伤势。
“皮外伤，不碍事。”千秋因他的动作微微抽气，却将怀中的账册掏出，递给他，“东西拿到了。但何明远……”
“他死了。”谢无妄接过账册，看也没看便收入袖中，然后打横将她抱起！“刺客是死士，一击不中，立刻服毒自尽。何明远被灭口了。”
他的怀抱带着夜风的凉意，还有一丝淡淡的龙涎香和血腥气混合的味道。千秋被他抱着，快步走向停在巷口的另一辆马车。
“你又救了我一次。”千秋靠在他怀里，低声说。
谢无妄脚步不停，低头看了她一眼，月光下，他冷硬的侧脸线条似乎柔和了少许：“是你自己命大。”
【谢无妄好感度 25！当前好感度55！宿主！突破50大关了！】小祸的声音带着惊喜。
马车轱辘前行，车厢内一片寂静。谢无妄拿出金疮药，动作不算温柔但异常仔细地替她清理伤口、上药、包扎。
“为何要冒险引开刺客？”他忽然问。
“因为账册比何明远的命重要。”千秋答得干脆，“而且，我相信督主不会让我死。”
谢无妄包扎的手顿了顿，抬起眼，深深地看着她。车厢内光线昏暗，他的眼眸却亮得惊人，仿佛有漩涡在其中涌动。
“林千秋，”他缓缓开口，声音低沉沙哑，“你究竟想要什么？”
千秋迎着他的目光，嫣然一笑，带着劫后余生的慵懒和一丝不易察觉的媚意：“我现在只想要督主平安回去，然后……给我记一大功。”
谢无妄凝视着她，许久，忽然极轻地笑了一声，那笑声短促，却仿佛冰河乍裂，春水初融。他伸出手，用指腹轻轻抹去她颊边沾染的一点灰尘。
“好。”他说，“记你一大功。”
马车驶向东厂，将身后的杀戮与黑暗甩开。千秋靠在车壁上，肩头的伤隐隐作痛，但心中却一片清明。
好感度55，是一个关键的节点。意味着谢无妄对她，已从最初的怀疑、利用，开始产生了真正的兴趣和……信任的雏形。
但游戏，也才刚刚进入中盘。账册到手，只是掀开了冰山一角。真正的较量，现在才正式开始。而她这只意外闯入棋局的蝴蝶，已经不可避免地，落在了对弈者的掌心。
只是，谁才是真正的执棋人，尚未可知。
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