巷陌深杳，莞萱缓步其间，忽见一人探首缩项，闪入僻巷。心下诧然：“岂非云公子耶？”
此处人迹罕至，唯见一扇红漆侧门，似通府邸，两仆守值。门卫见其蹑足而来，竟未阻拦。
未几，一着云公子衣冠者缓步而出，以苏扇掩面，行迹晦隐。
过窄径，来人至一闭门小屋。
屋外石壁斑驳，墙隅有软枣树一株。待其轻身入内，莞萱遂攀树窥院——但见马厩散乱、井栏倾圮，鸡埘旁犹存糠秕。
破檐自后厦延至门前，东廊仅方寸之地，内置长几临门，户牖洞开。一男子解襟仰卧板榻，炕桌置瓷壶、双觞并二碟酒肴。
屋内人见其至，分酒布菜，未行揖让之礼，径捋袖并坐，对酌甚欢。
莞萱抬首细辨屋主形容，蓦然瞠目——竟是飨傅！眸色一暗，当即旋身而退。
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恰此时，牛毅亦行至相府门外，剑眉耸蹙，愤懑填胸，握拳难语。
忽见莞萱步履匆匆，遽曳其袖曰：“随我来！”
二人同入里巷。
“适才经宰相私邸，见卿神色惶遽……”
“此处竟是知府私宅？”闻得此言，莞萱倏然脱口。
“莞姑娘，谨记吾言：百姓过衙尚需绕行，切莫生事！”
“众人何以皆屈从宰相？岂无直士斥其窃禄枉法？”
“慎言！议论宰相，恐陷缧绁！”
“既不直言，我自入内一探！”
旋身欲去，其惶急拦阻。“罢！偕往便是。”
莞萱闻言，颊染轻霞，唇边漾起浅涡。
牛毅纵身跃上墙外虬树，旋即援手，引她至树干之间。落脚处狭窄，只得相扶逾墙。
莞萱垂眸不语，唯见耳际微透绯红。
疾行数武，乘隙潜入府中，落足耳房，循甍脊攀至巅处，适可窥伺。
牛毅轻揭两片黛瓦。莞萱凝眸细辨，惊道：“是云公子！”
急掩其口，然守者已闻声趋至。二人并肩伏下，幸得未觉。
“为何屋主不揭发我等？”
“彼安敢耶？”牛毅枕臂悠然道：“云家所以显赫，皆因与知府结党互庇。凡遇知府出巡，二人辄互换衣冠，假名代职，以图行事之便。”
“如何避过巡查耳目？”
“衙分内外二门，侧卫常受赂金，于此早已习以为常。”
“相爷因何幽禁亲嗣？”
“相爷偏宠长子彣，而苛待次子睽，寄望长子承继家业，然其才不堪任。相爷尚且聚敛无厌，长子彣知府任上，更甚其父，所行之事凡有差池过失，尽数推诿于下属官吏。”
“即便如此，次子睽亦不得与宴，惟图赖彣觐见之机！皆非正类！”
莞萱语带锋芒，几近讥诮。他却垂首不语，若怀难平之事，眉间渊默，似有千钧。
‘素敬仝公子清名，不意竟暗通府衙，怎不教人心下生寒……’莞萱思及此，只觉胸中一阵冰凉。
“且归罢。”
甫一起身，脚下瓦片乍裂，惊坠于地，铿然作声。
“何人闯府？！”
众护卫奔涌而至，一时踉跄几倾，其人揽腰相扶，踏檐疾走，纵身飞越高垣。
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近午时分，市集酒香浮动。莞萱望之垂涎。
“某知一地，既省锱铢，别具雅趣。”
“何处？”
欲知后事如何，且听下回分解。
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