正辰宫中，宫人们正在为宴席台面做最后的布置。
既是消寒宴，饮食自然讲求暖胃，故而每个席座前，都置了个锅子，用以菜馔保温加热。
内官们一一点燃那下面铁钵呈的银骨炭。
几十口锅子中很快冒出热气，暖雾融成一片，将大殿烘得恍若春天般温暖。
离开宴尚早，皇帝还未驾临。
殿内赴宴者携家带女，陆续而至。
郎君们因平日同朝为官，公务多有往来，且并非头一回到正辰殿，许多大人并不拘谨，反而攀谈火热。
臣妇官眷们在另一席，亦是三五个聚在一起，说笑畅聊着。
她们鬓发梳得一丝不苟，个个妆容美丽，擦脂抹粉，身上衣裙鲜亮明艳，发间钗环叮当作响。
显然是为赴宴精心装扮过。
原本冬季萧瑟冷寂的氛围，因这些好颜色涌入，而热闹缤纷不少。
长长裙摆及地，带起各人身上脂粉花露的芬芳。
行动间，这繁杂的香气交融一片，被暖意织成浅浅的甘甜之气。
不知候了多久，终见圣人身旁的近侍内官王真前来。
“劳列位久候，圣人即刻就来。”
众人晓意，纷纷止了交谈声，男女分坐列席，静候尊位。
不过片刻，一双黑绒长靴绕过殿上正中的那架琉璃屏风，往龙案前来。
皇帝到了，身后还跟着太子公主。
殿下众人纷纷起身，恭恭敬敬朝上位一拜。
“圣人安康，二位殿下安康。”
裴叡正色，朝他们摆手道：“今日宴会，不必拘礼，众位入座吧。”
裴朝和裴定柔一左一右，坐在了父亲裴叡身侧的两个席位上。
王真递了个眼色，那候在一旁的蓝衣内官便心领神会，去嘱咐人传菜。
“冬季漫长，朕特办消寒宴，与卿阖家同乐。且品尝美食佳酿，共享此刻良辰。”
殿内又响起一番拜谢之声。
丝竹演奏声起，便有内教坊的一众舞姬乐伎款款入殿。
衣袖裙摆飘然，为座上嘉宾献上歌舞。
裴定柔还来不及欣赏场中长袖舞动之姿，便惊喜地发现桌角多了一朵花。
梅红浓艳之色直逼入眼睛。
花身舒展，花瓣饱满，正是盛放的姿态。
她拾起案上的那朵妖冶的蝴蝶兰，放到鼻端轻嗅。
捕到一片清浅的香。
“这宴到底别致，每个人桌上都有花呢。”
裴定柔闻言，眼神朝席面扫了扫。
除了她手中的蝴蝶兰，还有月季、长寿、水仙一类的，都是冬季时令的几种花。
色泽鲜艳的花摆在各人桌角，将宴席妆点得更瑰丽。
散雪往她面前暖锅中添了些食蔬，笑道：“定然是六尚局花房备的，很是漂亮呢。”
来赴宴的女宾甚多，对此别出心裁的安排甚是中意，不少人托起花赏玩着，明显面露愉色。
裴定柔放下花，目光却往殿下席位搜寻。
她稍稍探着脑袋，来回扫了几眼，却找不见那道挺拔身影。
闲云哪里不明白公主在寻谁，俯低身子，含笑一指：“公主，韩将军在那儿呢。”
裴定柔顺着她指尖方向看过去，正好对上韩赴的眸光。
他手执一朵火红的君子兰，人正在看她。
因是君臣共赴的正宴，殿下又坐着这些臣妇官眷，韩赴自然不可能如平时那样，坐在她身边。
他承袭将军职位，便被安排到了武将一列，此刻人正坐在红漆柱前的位置上。
不过好在是在裴定柔看得清楚的地方，二人距离并不算太远。
裴定柔朝他灿烂一笑，手摇了摇那朵蝴蝶兰，同他无声地打着招呼。
那朵艳丽的君子兰花瓣颤动，亦以摇晃回应她。
裴叡侧目一瞥，见女儿张望着，开口问她：“年年看什么呢？”
裴定柔回过神来，朝父亲道：“阿耶，我在看人家桌上的花呢。”
裴叡笑道：“阿耶瞧你今日这头发梳得好，打扮很是大气。”
这便要归功于散雪了。
说什么堂堂嘉玉公主，出席宴会要展现皇家风范，按着她在妆镜前挽了近一个时辰的头发。
散雪原就擅长挽发，今日更是别出心裁，在反绾髻上加了不少小心思，一段乌发编了又挽，绕来绕去。
终梳成这样既精致又大方的发髻。
黛粉浅浅勾勒下，她眉眼清隽，额间雪肤落一片朱红花钿，同樱唇一样的好颜色。
裴定柔襦裙外加了件大袖衫，团纹丰贵，整个人褪去稚嫩俏皮，倒真显现出公主的派头来。
“阿耶穿这身，头戴金冠也很是威严肃穆。”
父女俩互相夸赞一番，裴定柔却见阿兄似乎在恍神。
裴叡也注意到儿子的异态，开口唤他：“朝儿？在想些什么呢？”
裴朝回过神来，垂眸朝父亲道：“无事。”
他端坐席前，一身圆领软绸袍衫，前襟绣着祥瑞团兽，衣边金线勾滚，显得矜贵异常。
温润如玉，郎艳独绝。
裴叡压低了声音：“列席朝臣你都认得，东西相对的席位便是他们的家眷。”
裴朝沉默几息，才道出一个“嗯”来。
他面容生得好，如此衣着，更显风姿绰约。
殿下许多官眷女儿，情不自禁地向他投来潋滟目光。
“莫要忘了这宴是作什么的。”
裴朝自然知道，毕竟父亲已经同他提过几次。
只是，他仍旧有些心不在焉。
那日在东宫，他同花宜说明后，她虽未曾表露不悦，亦没有怨怼之言。
但裴朝看得出来，姜花宜并不高兴。
今日她身为太子侧妃，本该同自己一道赴宴，现在人却称病不出。
不必细想，便知情由。
裴朝心中明白，花宜对自己满心爱意，自然不愿目睹这场面。
他亦不忍见她难过。
裴朝先前也同父亲建议过，若能将花宜扶为太子妃，便能两全其美。
既不使太子妃位空悬，又不辜负她的心意。
况且父亲当年迎娶母亲后，群臣偶有上谏纳选妃子，充实后宫，以绵延皇嗣，也被他骂着驳回了。
纵然母亲故去，后位空悬，父亲之后仍未再娶，连一个妃子也未曾纳。
父亲身为帝王亦能专情至此，自己自当效仿，为何非要再选太子妃？
况且皇权过渡，妻子家族势强虽有助益，却并非缺此不可。
裴朝有信心，即便他没有这份助力，凭借经年历练，一样能稳稳接过江山社稷之责。
可裴叡却坚决否了这个想法。
“你母亲当年背靠苏杨两族，尚且有人窥伺后位，那姜氏家族子息单薄，且族人大多外放为官，除了她父亲，朝中再无说得上话的人，如何执掌中馈，母仪天下？”
“莫说是辅佐你，即便将来做了皇后，没有倚仗，定然无力坐稳中宫之位。”
裴叡道：“她膝下未育子女，你若执意以姜氏为太子妃，朝臣可会支持？”
一个出身不高，家族单薄，且未育一子半女的妃妾，有何理由可以坐上太子妃之位？
裴叡沉声道：“父亲若如此行，便是埋下祸患根苗。与其他日因后位争斗，掀起风浪波澜，叫你处理朝政之余，还要耗心耗力来平息，不如现在父亲就为你做打算，一开始便选定一个有分量的妻子。”
“可是父亲……”
裴叡在这件事上态度坚决，不让步分毫：“你若因愧疚，今后对姜氏施以补偿也无妨，但万万不可私心过甚，影响大局。”
“况且当年她嫁入东宫，便应该知道，自己此生是无缘太子妃位的。”
“既然迟早都有这一日，想来她早应当做好心理准备。”
见裴朝仍有犹豫，裴叡神色严肃，用命令的口气同他说话：“为太子择选合适正妻，不光是父亲的意思，更是君王下的圣旨。”
言下之意，便是让裴朝遵从圣谕，不得违抗。
裴朝实在不知道应该如何纾解姜花宜情绪，只觉心中烦乱，见父亲态度强硬，沉默几息终是道：“儿子知道了。”
……
“朝儿你看，那个着海棠色衣裙、头上别花的小姑娘，是御史台赵宬的孙女。”
父亲的声音将裴朝从回忆中拉回现实。
御史中丞的官位，在殿下诸多朝臣中，只算中上游。
但赵宬大人出身大族，不仅家族殷实，他又自幼苦学，饱读经学，年少便一举金榜题名。因性格最是刚直不阿，便在御史台为言官。
即便不提家世，赵大人入仕几十载，门下学生几十人中，在朝廷中枢身居要职的亦有七八人。
最难得的是，赵宬不仅以清流刚正自居，更严格约束族人学生言行，因而盛誉满京都，其族中亦聚多名士，家族甚是兴旺。
这样的背景品性，势大却不倨傲，追清名却不逐私利，实在堪为天子臂膀。
裴叡思忖再三，只觉赵宬大人的孙女是太子妃的上上之选。
裴朝顺着父亲的视线望过去。
女席上都是官眷妇人，纵然衣裙鲜亮，大多拘着端庄娴静的举止，坐在席中认真地观赏歌舞。
唯有那姑娘有些突兀。
她瞧着跟年年差不多年纪，衣裙亦俏皮娇嫩，举手投足间流露出些许稚气。
似乎比起场中歌舞，她对宴上饮食更是满意，手执筷箸，正在认真地品尝面前那道八宝乳鸽汤。
裴叡见儿子不语，便补充道：“自然了，除了赵宬孙女，还有几位女郎，身份也是相宜的。”
他低声为裴朝一一指来。
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