迁就。
知足。
以君臣而论，这已是相当严厉的质问。
迎着皇帝陛下毫不掩饰的怒火，纳兰洁不卑不亢地说道：“陛下，我并非愚忠盲信之辈，过去不曾违抗，只因陛下一贯公允明断，但今日陛下勾结奸贼在先，变招诓我在后，如今又与毕瑶一唱一和，改诱杀为逼降，我虽意有所动，却也不免疑窦丛生。”
如此言语已非放肆所能形容，皇帝却似乎决意暂不与纳兰洁计较小节，闻言不显怒容，只是秀眉微挑：“有何疑虑，你且道来。”
“毕瑶如此提议，于她自身何益？”
“围杀宇文曦，何其凶险，一旦首轮攻势未竟全功，那光之子濒死反扑，领军之人首当其冲，恐有性命之忧，她为自身谋算，盼你重挑大梁，实属寻常。”
“起初我亦作此想，但她接着便提出毋需击杀……陛下，于必死打击下反噬敌人，此乃奇迹，突遭重创、暴起搏命却近乎必然。的确，我们都已习惯宇文曦于举手投足间肆意创造奇迹，谁也无法断言他身陷绝境时会爆发出怎样的力量，但两相比较，风险孰高孰低却是一目了然，虽说常理以论，宇文曦应当优先对我出手，但若他自忖重伤之下未必能将我一击毙命，将目标转向更有把握击杀的毕瑶等人也并非全无可能。”
“此事情形复杂，毕瑶不似你这般熟悉宇文曦，一时未能算清，不足为奇。”
“姜朋呢？若宇文曦真如陛下所料，先各个击破，再集众人之力围杀于我，联邦此番有望大胜，存活者多半不止一人，姜朋身为联邦上代主将，实力在今次联邦参战者中亦名列前茅，又是宇文曦养父，可说是除宇文曦外最有希望飞升之人，而他竟与帝国勾结，出卖养子，甘愿落败被俘——如此作为，堪称匪夷所思，他所图何物？”
“事涉帝国机密，先前殿上朕不曾明言，此刻亦不会告知于你，你只需知晓，朕之所为皆于帝国有利。”
事已至此，皇帝陛下依然坚持为那个联邦叛徒保密，这意味着其中隐秘绝非纳兰洁此前猜测的任何一种可能。
神识疾运，她忽然察觉到一个耐人寻味的巧合。
“上届大典，毕瑶以主将身份率先击退姜朋，自身亦遭重创，勉强与战友联手，再破帝国一人后力竭退场。
“战后，毕瑶闭关养伤，陛下念其忠勇可嘉，特于掌界尊者所赐灵胎中择一上品，交予毕瑶照料，此女果然资质过人，不仅魂魄真灵根基扎实，更难得一身驭金神通，几乎堪比联邦顶级金系天才——譬如，姜朋。”
风骤起，撩动火光，映得皇帝绝美容颜明灭不定，一时堂皇如故，一时却阴森可怖。
波动一闪而逝，她并未否认那个已被纳兰洁猜到的事实——
毕瑶之女毕丹并非来自掌界尊者，而是毕瑶与姜朋灵合所生。
纳兰洁的情绪有些复杂：“如此说来，姜朋出卖养子，自断仙途，竟是为了他的亲生女儿。”
“不止，”皇帝冷冷一笑，“那个联邦人的确恳求朕照顾他的女儿，但他卖子叛国，根本目的却是助毕瑶飞升。”
纳兰洁闻言怔住。
于她而言，皇帝陛下这句话不是难以置信，而是根本无法理解。
在帝国人眼中，联邦人可以是牲畜、猛兽、怪物，但绝不可能是人——如帝国人般具备道德意识与情感机能的人。
不同于一般民众，纳兰洁与联邦人有过实际接触，观念相对不那么偏激，也认可个别联邦人——如宇文曦——具备不逊于帝国人的知性，但姜朋这等卖子叛国之徒自然不在此列。
她如今已然知晓，姜朋与毕瑶曾经灵合、育有一女，但她依然无法理解这二人之间存在类似于情感的牵绊，尝试推测一个联邦人可能怀有舐犊之情，已然是她想象的极限。
蓦地，她恍然道：“难怪陛下毫不担心宇文曦绝地反扑，原来那所谓灵印中，藏着陛下侵蚀真灵、掌控人心的大神通！”
皇帝眼中闪过与身份不符的讥讽，仿佛云端飞鸟鄙薄妄图窥天的井蛙：“尊者在上，任你场外之人有什么神通，也入不得通天擂台，朕为你准备的灵印，的确只是一个承诺。”
见纳兰洁犹自不解，皇帝寒声道：“男人之卑劣下贱，岂是你这温室花朵所能尽知，他们对女人怀有与生俱来的占有欲，那是铭刻于血脉之中的原罪。
“当女人弱于他们时，他们便极力打压、践踏、凌辱女人，毫不掩饰自己如狼一般凶残的本性，若女人强过他们，他们又会无师自通地将自己伪装成狗，以极尽卑微的姿态表演忠诚，博取女人的亲近与信任。
“这种自我矮化的最终目的是寄生，一旦女人放松警惕，男人便会步步为营地对她们吮血吸髓，令她们终其一生负重前行，更有甚者，踩在女人身上，借力攀登，一朝得势，曾经的‘忠犬’立时便会翻脸噬主，届时那女人的下场，或许还不如狼吻下的羊，至少，羊不曾对饿狼付出真心。
“不过，博弈永远是双向的，只要女人能够始终保持强势，男人便会在长期的自我矮化中形成根深蒂固的奴性，即便侥幸掌握更大的利益，也难以抗拒主人的索取，甚至可能受惯性驱使，向主人奉献一切——姜朋如此，宇文曦也休想逃脱这深植于真灵中的劣根，而你要做的，就是征服他！”
……
……
或许是对峙已久，源自皇帝真灵的威压对纳兰洁心智的侵蚀逐渐显现，听着这番骇人说辞，纳兰洁眼前不禁浮现出宇文曦的身影，一时獠牙垂涎，一时摇尾乞怜，而面对这等浮夸幻像，纳兰洁非但不觉嫌恶，反而莫名生出一丝荡漾。
她旋即警醒，道心微振，将那些暧昧的感触涤荡干净，而后带着几分自嘲、几分后怕，向皇帝陛下坦白道：“其实，我之所以抗拒那枚灵印，不过是下意识里觉得陛下此来可疑；至少在那一刻，我最坏的猜测，也不过是陛下骗我出力重创宇文曦，暗中却命毕瑶她们下死手。
“当陛下大动干戈，我才意识到原来陛下并不如世人以为的那般，能够看透人心，由此，过往诸多理所当然的念头被一一推翻，我对陛下愈发失望、愈发警惕，思绪渐向幽暗处行去，那是我过去从未触及的领域。
“至于姜朋，直至发问一刻，我当真不知他究竟意欲何为，我甚至猜测，莫非此人在我帝国客居三载，得见上邦风貌，心向往之，故而弃暗投明，又或者他嫉妒养子绝代风华，以致为心魔所摄，行事跳脱常理……若非陛下以机密二字回避，我又岂会联想到联邦战俘在我帝国所留后代向来秘而不宣之事。
“我更不曾料到，陛下心意高远如斯，一番布置，不止要稳稳赢下此次大典，更要以我为钩、为饵，于真灵深处俘获那位光之子，将他的天赋、血脉与忠诚尽数留在帝国，再将他驯化成姜朋那等卑鄙小人，令他永无飞升之日。
“若此计得遂，往后数届大典的胜利，皆成陛下囊中之物，可陛下如此谋算，置我于何地，你又何曾想过让我与宇文曦公平一战？”
……
……
沉默片刻，皇帝开口，语带唏嘘。
“世人谓我洞察人心，无所不知，并不算错。
“自成道以来，我以心眼观众生，直如**，所思所想一望可知，独你一人，心壁坚如顽石、厚比山峦，实难窥探。”
若今日之前，得皇帝陛下如此评语，纳兰洁纵然心气再高，也不免引以为傲，此刻她却殊无欢愉：“于是陛下便猜我心思、骗我入彀？”
“是哄。”
“哄我与姜朋狼狈为奸，哄我诱宇文曦堕入无间？”
“身为帝国主将，为一己私心连连抗旨，迫使主君屈尊俯就、迂回诱导，你何来面目与朕论理？”
“廿载修行，未有片刻懈怠，大典登台，早怀决死之志——于国，于君，于己，我问心无愧，所求者，也不过是个正大光明！”
“问心无愧，”皇帝冷冷一笑，“好个问心无愧，不过是自欺欺人罢了。你一力回护宇文曦，难道当真只为与他公平一战？”
纳兰洁莫名其妙，反问道：“陛下以为如何？”
皇帝面露讥诮之色：“宁可玉石俱焚，不许他先走一步，予你通天坦途，你反倒推三阻四，卿之荒谬，岂非犹在姜朋之上？”
纳兰洁下意识地想要反驳，略一思索却又无言以对。
的确，她的每一个决断，每一处思量，在当时，都能对自己有所交代，但全盘观之，又确如皇帝陛下所言般不可理喻。
她眼前又浮现出宇文曦的身影，这一次，光之子那张不逊于皇帝陛下的美丽脸庞略显模糊，两点黑眸却朗若晨星，如镜般映出她自己的脸。
心砰然，身微颤，前所未有的体验，令纳兰洁不知所措。
眼见纳兰洁陷入迷乱，皇帝斩钉截铁地说道：“只因你早已将他视为己有，宁可亲手毁去，也不许他就此逃离，更不容她人染指！”
窗纸破，惊雷绽，自二人对峙以来，纳兰洁第一次避开皇帝陛下的视线，而这正是心防动摇的征兆！
皇帝毫不留情，原本虚握纳兰洁的右手猛然合拢，霎时间化作无间囚笼，当中符文流转，正是她先前未能刻入纳兰洁真灵的灵印！
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