从迷雾林出来的第二日，众人落脚在“清风镇”一家临河的客栈。连日赶路的疲惫尚未完全消散，苏砚去镇上采买火焰窟所需的防火布料和降温草药，净安和沈墨抱着客栈老板给的坚果，趴在二楼窗边看河里的乌篷船，客栈房间里，只剩沈故秋和林初相对而坐。
“总躺着也闷，要不要玩两局？”林初从包裹里翻出个木盒，打开时“哗啦”一声，三十二枚打磨光滑的象棋子滚落在八仙桌上。棋子是老檀木做的，边角被磨得圆润，黑棋上的字用朱砂描过，红棋则嵌着细小红木片，一看就是常年随身带的旧物。
沈故秋抬眸时，指尖正摩挲着茶杯沿。他自小在书院跟着先生学过象棋，只是性子静，鲜少与人对弈，此刻见林初眼里带着几分期待，便点了点头：“好，不过我棋艺不算精湛，恐难让你尽兴。”
“尽兴不尽兴，下了才知道。”林初笑着将红棋推到沈故秋面前，自己捏了枚黑棋“炮”，在指尖转了个圈。他落子的动作利落，“啪”地一声将“炮”定在棋盘中线，抬眼时眉梢微挑：“我让你先出子？”
沈故秋没应声，指尖轻轻捏起一枚红“兵”，缓缓落在己方河界前。他落子轻，像是怕碰疼了棋子，垂眸时睫毛在眼下投出浅淡的阴影，连思考时都透着股沉静——每走一步前，都会盯着棋盘沉默片刻，指尖会无意识地在棋子边缘轻轻蹭两下，像是在反复确认落点。
林初看在眼里，嘴角藏着笑意。他这棋风跟人一样，看似温和，却藏着章法。第一局林初故意让了两步，眼看沈故秋的“车”要直捣黄龙，才不急不缓地调出“马”，斜斜挡在“将”前，语气带着点调侃：“沈宗主，这步棋可没你想的那么容易赢。”
沈故秋抬眼时，眼底闪过一丝讶异，随即轻笑出声。他指尖点了点棋盘上的“马”，又移到自己的“炮”上：“那我这‘炮’，若是借你‘马’的力，能不能再往前一步？”
这话一出，林初倒真愣了愣。他原以为沈故秋性子稳，下棋也会求稳，没料到竟会走这种险招。他低头看了眼棋盘，忽然笑出声：“行啊，没想到你还有这手。”说着便抬手要挪“马”，却被沈故秋轻轻按住手腕。
沈故秋的指尖带着点微凉，触到林初手腕时，两人都顿了一下。沈故秋先收回手，指尖在衣袖下悄悄蜷了蜷，语气依旧平静：“落子无悔，林兄既已将‘马’放在这，哪有再挪的道理？”
林初看着他泛红的耳尖，心里忽然觉得痒。他没再逗弄，乖乖收回手，重新捏了枚“象”，慢悠悠落在己方阵地：“算你厉害。不过下一局，我可不会让你了。”
第二局开局，林初的棋风骤然变了。他出子快，力道也重，黑“车”刚过河界，就直逼沈故秋的红“兵”，棋盘被震得轻轻晃了晃。沈故秋却依旧稳，手指捏着棋子时，指节微微泛白，却依旧一步一步拆解林初的攻势——他先将“士”移到“帅”前，又调出另一枚“车”，悄悄绕到林初的“炮”后，看似被动，实则在悄悄布网。
窗外传来净安的笑声，沈墨在喊“师哥快看，那船娘在唱曲儿”，沈故秋却没分心，只盯着棋盘上的棋子。直到林初的“将”被红“车”和红“炮”前后夹击，再无退路时，林初才拍了下桌子，故作懊恼地叹了口气：“哎，又输了。”
沈故秋抬眼时，眼里带着点笑意，连眼角都柔和了些：“林兄承让了。”
“我可没承让。”林初伸手拿起沈故秋刚才用的红“车”，在手里转了圈，“是你棋艺好。不过你这性子，下棋时也太专注，刚才净安喊你，你都没听见。”
沈故秋这才想起窗外的两人，刚要起身去看，却被林初按住手臂。林初的掌心带着点暖意，隔着薄薄的衣料传过来，他指了指棋盘上的棋子：“急什么，再玩一局。这局我用红棋，你用黑棋，咱们换换。”
沈故秋看着他眼里的期待，便又坐了下来。这一局，林初故意走了几步险棋，沈故秋却总能稳稳接住。有时林初故意设个陷阱，眼看沈故秋要往里跳，他却会在最后一刻，用棋子轻轻敲了敲沈故秋的手背，低声提醒：“这步不对，再想想。”
沈故秋的手背被棋子碰得微痒，他抬头看了林初一眼，见对方眼里藏着笑意，便也没拆穿。两人就这么对着棋盘，时而沉默思考，时而轻声调侃，窗外的船歌、净安和沈墨的笑声，都成了背景音。
直到苏砚推门进来，手里提着装着草药和布料的包袱，看到桌上的象棋，才笑着说：“原来你们在玩这个，我还以为你们在商量去火焰窟的事。”
林初这才收起玩笑的心思，站起身伸了个懒腰：“商量也不急这一会儿。难得歇口气，玩两局棋放松放松。”他说着，顺手将棋盘上的棋子拢到一起，动作熟练地往木盒里装——黑棋和红棋分开放，连摆放的顺序都和刚拿出来时一样。
沈故秋看着他的动作，指尖轻轻碰了碰刚才用过的黑“将”，心里忽然觉得，这样的时光，比一路奔波寻找玉石，更让人觉得温暖。他抬头时，正好对上林初看过来的目光，两人相视一笑，没说什么，却都懂了彼此眼里的意思。
“对了，”苏砚将包袱放在桌上，“我刚才在镇上听说，火焰窟最近不太平，好像有不少人进去后就没出来，咱们得再准备些防身的东西。”
林初收起木盒，脸上的笑意淡了些，却依旧从容：“没事，有咱们几个在，再危险也能应对。不过该准备的还是要准备，等会儿我去镇上的铁匠铺看看，能不能打两把趁手的匕首。”
沈故秋点头：“我和你一起去。净安和沈墨留在客栈，别乱跑。”
“好嘞！”净安从窗边跑进来，手里还拿着颗没剥壳的坚果，“师哥你们放心，我会看着沈墨，不让他去河边玩水。”
沈墨也跟着点头，嘴里还嚼着坚果：“我才不玩水呢，我要在客栈里等你们回来，再玩象棋。”
林初笑着揉了揉他的头：“好，等咱们从铁匠铺回来，再陪你玩。”
众人说着，便各自行动。沈故秋跟着林初走出客栈时，清风镇的阳光正好，洒在青石板路上，映得两人的影子紧紧挨在一起。林初走在前面，时不时回头等沈故秋，两人没说什么话，却都觉得，这样的时光，哪怕只有片刻，也足够珍贵。
“对了，”林初忽然停下脚步，回头看向沈故秋，“刚才那局棋，你是不是故意让我了？”
沈故秋愣了一下，随即笑了：“林兄觉得呢？”
林初看着他眼里的笑意，也笑了起来：“我觉得，你就是故意的。下次再玩，可不准让了。”
“好，不让。”沈故秋点头应着，心里却觉得，若是和林初对弈，就算偶尔让两步，也没什么不好。
两人就这么并肩走在青石板路上，阳光将他们的影子拉得很长，一路延伸向远方。
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