六个小时的航程，在压抑的沉默和顾夜阑断续的梦呓中，被拉扯得无比漫长。当舷窗外天空的墨色开始渗出一种病态的、掺着幽蓝的灰白时，意味着黎明将至，也意味着目的地已近在眼前。
苏晴关闭了自动驾驶，亲自握住了舵轮。她的动作依旧稳定，但眼神锐利如鹰，紧盯着前方海面以及所有传感器传回的数据。
“海狐号”的速度已经降到最低，如同一个小心翼翼的潜入者，在弥漫着无形恶意的水面上缓缓滑行。周围的海水颜色变得异常深邃，近乎墨黑，即使是在渐亮的天光下，也几乎不反射任何光线，反而像一块巨大的、吸光的绒布。空气湿冷粘稠，带着浓重的盐腥味，还有一种……难以言喻的、类似电路烧焦后又混合了深海淤泥的怪异气味。
远方那片幽蓝的光芒，此刻不再仅仅是海平面下的光源，它已经具象化为一个庞大无比的、笼罩在薄雾中的轮廓。
魔鬼礁。
它并非想象中的热带环礁，没有洁白的沙滩和摇曳的椰林。那是一片由狰狞的、漆黑的火山岩构成的突兀存在，像一头从远古深渊中强行探出脊背的巨兽，嶙峋、崎岖，布满着被海浪和岁月侵蚀出的孔洞与裂缝。礁石的范围比预想中要大得多，中心区域似乎还有一处凹陷的、如同陨石坑般的结构。
而那片不祥的幽蓝光芒，正从那“陨石坑”的中心，以及礁石下方深邃的海水中，持续不断地透射出来，将整个礁岛及其周围的大片海域，都浸染在一片诡谲的光晕里。光芒的明灭节奏已经快到如同濒死前的颤搐，空气中弥漫的能量场让船舱内的灯光都开始不稳定地闪烁，发出滋滋的电流噪音。
“能量读数突破临界阈值！”苏晴看着屏幕上疯狂跳动的红色数字，声音依旧平稳，但语速极快，“信标处于超载运行状态！‘打捞’程序可能已经进入最终阶段！”
林未的心提到了嗓子眼。她看向床上的顾夜阑，他的反应印证了苏晴的判断。他不再梦呓，而是开始无意识地挣扎，身体在床上扭动，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声，双手死死抓住床单，指节因用力而泛白。脑波仪上的曲线再次变得狂乱，那些代表“深潜者”意识的尖锐脉冲变得越来越密集，几乎要压倒他自身微弱的脑波信号。
“他快撑不住了！”李医生焦急地喊道，试图给他注射更大剂量的镇静剂，但效果微乎其微。
“不能再等了。”苏晴果断道，“林未，准备小型突击艇！李医生，你留守‘海狐号’，保持隐蔽，如果情况不对……你知道该怎么做。”
李医生沉重地点了点头，眼中闪过一丝决然。留守，意味着在必要时启动“海狐号”的自毁程序，防止这艘船和上面的技术落入“影子”手中，或者……成为“深潜者”进入现实世界的另一个跳板。
林未最后深深看了一眼痛苦挣扎的顾夜阑，咬牙转身，冲向装备库。她迅速换上那套沉重的作战服，动作因为紧张而有些笨拙，但最终还是利落地穿戴整齐。作战服的内衬自动调节温度，隔绝了外界的部分寒意，却也带来一种与世隔绝的封闭感。她将紧凑型冲锋枪背在身后，检查了手枪和几个弹夹，又将强光爆震弹和高频声波驱散器挂在战术腰带上。最后，她拿起了那个沉重的、装着液态氮速冻单元的金属罐。
当她回到甲板上时，苏晴已经将一艘黑色的、仅能容纳两三人的刚性充气突击艇（RHIB）放下了水。小艇的引擎也经过消音处理，运行起来只有低沉的嗡鸣。
天空呈现出一种病态的铅灰色，与海面上那不自然的幽蓝光晕交织，营造出一种非人间的诡异色调。风很小，但海浪却莫名地涌动着一股股混乱的暗流，拍打在“海狐号”和突击艇的船体上，发出空洞而令人不安的回响。
“跟紧我。”苏晴率先跳下突击艇，她的动作轻盈而精准，如同暗夜中的猎豹。“优先目标，找到信标核心，使用液态氮摧毁它。如果遭遇抵抗，果断清除。”
林未点了点头，深吸了一口冰冷而带着怪味的空气，抱着液态氮罐，小心翼翼地踏上了摇晃的小艇。
就在苏晴准备启动引擎的瞬间——
“等等！”
一个嘶哑、虚弱，却带着惊人意志力的声音从“海狐号”的船舷边传来。
林未猛地抬头，心脏几乎停跳。
顾夜阑！他不知何时醒了过来，挣扎着爬到了甲板上，半个身子都探出了船舷。李医生正试图拉住他，却被他用一种近乎回光返照般的力量推开。他的脸色苍白得如同死人，眼窝深陷，但那双眼睛——不再是之前被幽蓝占据的空洞，而是燃烧着一种近乎燃烧生命换来的、极致的清醒与痛苦。
“我……必须去！”他死死抓住船舷，手指因为用力而扭曲，目光死死钉在魔鬼礁中心那片最浓郁的幽蓝上，“它们在……呼唤我……‘门’……需要‘钥匙’……我能……感觉到……信标的……结构……弱点……”
他断断续续地说着，每一个字都像是从肺叶里挤压出来的。
“太危险了！”林未失声喊道，“你的身体根本撑不住！而且那些‘深潜者’……”
“没有……时间了！”顾夜阑打断她，声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的急迫，“它们……就在‘门’后面……等着……我能……拖延它们……干扰信标……给你们……创造机会！”
他的眼中闪过一丝剧烈的痛苦，仿佛正承受着灵魂被撕裂的酷刑。“这是……唯一的机会……否则……我们……都会死……所有人……”
苏晴站在突击艇上，冷静地评估着局势。顾夜阑的出现是巨大的变数，他的身体状况是累赘，但他对信标和“深潜者”的感知，以及他作为“钥匙”可能起到的干扰作用，又是无可替代的。
“李医生，给他注射肾上腺素和神经兴奋剂，最大安全剂量。”苏晴的声音穿过凝滞的空气，冰冷而决断，“给他一套基础作战服和通讯设备。五分钟准备时间。”
“苏医生！”林未难以置信地看向苏晴。
“他说得对，这可能是一线生机，也可能是加速毁灭。”苏晴的目光扫过林未，最后落在挣扎的顾夜阑身上，“但我们没有更好的选择。赌一把。”
五分钟后，顾夜阑被李医生和苏晴合力搀扶着，踉跄地踏上了突击艇。他几乎无法独自站立，只能虚弱地靠在艇舷边，沉重的呼吸在面罩内形成白雾。作战服穿在他消瘦的身体上显得空空荡荡，但他那双燃烧着决绝火焰的眼睛，却让林未感到一阵心悸的陌生。
他不再仅仅是那个需要她保护的、脆弱的爱人，更像一个即将奔赴祭坛的、自知死路的献祭者。
苏晴启动引擎，突击艇如同离弦之箭，撕破粘稠的海面，朝着那片狰狞的、散发着幽蓝光芒的魔鬼礁，疾驰而去。
“海狐号”在他们身后，缓缓隐没在逐渐浓郁的、非自然的晨雾之中。
最后的冲锋，开始了。承载着两个人的爱情，三个人的决心，以及可能关乎整个世界命运的、微弱的希望之火，航向那已知的、却依旧深不可测的……悲恸终局。
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