宫宴上的雷霆一击，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在朝野上下炸开了锅。安定侯夫人柳氏谋害妾室、其弟柳承宗经营禁药、以及可能牵扯三皇子与千金堂的消息，成了街头巷尾最炙手可热的谈资。
柳氏当场被宫中侍卫拿下，投入天牢候审。柳承宗及其相关药铺管事亦被缉拿，柳家产业被查封，风声鹤唳。安定侯沈巍在巨大的羞辱和惊怒中病倒，告假在家，闭门不出。沈清月则彻底失去了往日的骄纵，如同惊弓之鸟，缩在自己的院子里，生怕被母亲的罪行牵连。
经此一事，安定侯府声望一落千丈，沈巍的仕途也蒙上了厚重的阴影。而三皇子一党，虽未直接被定罪，但“疑似牵扯”的阴影足以让不少观望的朝臣心生忌惮，势力大受打击。萧璟借此机会，联合几位一直保持中立的朝中重臣，趁势参奏，要求彻查柳家及与之关联的所有势力，一时间，三皇子派系焦头烂额，疲于应付。
沈清晚随着德睿太妃从容离宫，暂时住进了七王府。她知道，此刻的侯府已是非之地，柳氏虽倒，但残余势力以及三皇子的报复，随时可能到来。住在王府，是最安全的选择。
太妃对她更是怜爱有加，握着她的手叹息：“好孩子，苦了你了。没想到那柳氏竟是如此蛇蝎心肠！你且安心在王府住下，有哀家和璟儿在，无人敢再欺侮你。”
“多谢太妃娘娘庇护。”沈清晚真心实意地道谢。她知道，若无萧璟和太妃，她绝无可能如此顺利、如此彻底地为母复仇。
萧璟忙于处理宫宴之后的朝堂风波，一连数日未曾回府。沈清晚便安心在王府客院住下，每日为太妃请脉调理，闲暇时便翻阅王府藏书，精进医术，或是通过阿卓和石头，了解外面的动向。
她知道，柳氏的倒台并非终点。三皇子绝不会甘心吃下这个闷亏，他一定会反击。而她自己，在扳倒柳氏后，也必然会更清晰地进入三皇子及其党羽的视线，成为他们亟欲除之而后快的目标。
果然，不过五六日功夫，市井间便开始流传一些新的风言风语。有说沈清晚命格硬克，克死生母，又克得嫡母下狱，乃不祥之人；有说她心机深沉，早已攀上七王府高枝，故意设计陷害嫡母，意图上位；更隐晦的，甚至暗示她与七王爷关系暧昧，行为不检……
这些流言恶毒且目的明确，就是要败坏沈清晚的名声，将她塑造成一个不仁不孝、工于心计的祸水，从而削弱她“苦主”身份的正当性，甚至牵连七王府的名誉。
“小姐！外面那些人简直胡说八道！”赵嬷嬷气得直抹眼泪，“他们什么都不知道，就敢这么污蔑您！”
沈清晚正在晾晒新制的药材，闻言动作未停，神色平静：“嬷嬷何必动气。不过是败犬之吠，黔驴技穷罢了。他们越是这样，越说明他们拿我无可奈何，只能使用这等下作手段。”
她看得分明，这些流言蜚语伤不了她的根本，但确实令人恶心。而且，这很可能只是三皇子反击的第一步。
傍晚，萧璟终于回到了王府，径直来了沈清晚居住的客院。他看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利深邃，周身带着一丝尚未散尽的凛冽气息。
“外面的流言，听到了？”他在院中的石凳上坐下，开门见山地问道。
沈清晚为他斟了一杯热茶：“听到了。王爷不必在意，清者自清。”
萧璟接过茶杯，指尖无意间触碰到她的，带着微凉。他抬眼看着她平静无波的脸，心中那种异样的感觉再次浮现。寻常女子听到这等污蔑，只怕早已惊慌失措或委屈哭泣，她却能如此镇定，仿佛被议论的不是她自己。
“本王已命人追查流言源头，揪出了几个散布消息的地痞，顺藤摸瓜，背后确实有三皇子府门客的影子。”萧璟抿了口茶，语气转冷，“不过，这只是小打小闹。三皇兄真正的反击，恐怕还在后面。柳氏在天牢中……昨夜‘突发急病’，暴毙了。”
沈清晚执壶的手微微一滞。柳氏死了？这么快？是灭口！
她瞬间明白了萧璟的意思。三皇子这是断尾求生，也是警告。柳氏一死，很多可能牵扯到更深层次的线索就断了，而他也用这种方式展示了其狠辣决绝的手段。
“死了也好，倒是便宜她了。”沈清晚放下茶壶，声音里听不出太多情绪，“只是，如此一来，王爷追查柳家与千金堂的线索，怕是受阻了？”
“无妨。”萧璟眸中寒光一闪，“柳氏死了，柳家还在，千金堂也还在。只要他们做过，就一定会留下痕迹。本王已请旨，由大理寺、刑部、都察院三司会审柳家一案，务必查个水落石出。三皇兄想断尾，没那么容易。”
他的语气带着绝对的自信和掌控力。沈清晚知道，朝堂上的博弈，远比她想象的更为复杂和激烈。萧璟与三皇子之间的斗争，因为柳氏一案，已经彻底摆上了台面，进入了白热化阶段。
“接下来，你有何打算？”萧璟忽然问道，“柳氏已死，苏姨娘的大仇得报。侯府……你恐怕是回不去了。”即便能回去，经历如此巨变，那里也不再是安身之所。
沈清晚沉默片刻。是啊，大仇得报，可她前路何在？继续依附于七王府吗？她抬头，望向院墙上方的四方天空，眼神清澈而坚定：“母亲的仇报了，但我的人生，才刚刚开始。我不想永远依附于任何人。等此事风波稍平，我会离开王府，或许……开一间医馆，悬壶济世，也能安身立命。”
这是她早就想好的路。凭借医术，她足以在这世间立足。
萧璟凝视着她，看着她眼中那份不容折弯的独立与傲骨，心中微微一动。他见过太多想要依附于他的女子，却从未见过如她这般，时刻想着离开，想着靠自己双脚站立的人。
“开医馆……是个不错的选择。”他缓缓道，并未出言挽留，只是将一个令牌放在石桌上，“这是本王名下的一处闲置铺面，位置尚可，便赠与你，算是……谢你救治母妃，以及协助破案之恩。”
沈清晚看着那枚代表着京城黄金地段铺面的令牌，没有立刻去接：“王爷恩情，清晚已受良多，实在不敢再……”
“收下。”萧璟打断她，语气不容拒绝，“这不是施舍，是酬劳。你应得的。”他顿了顿，补充道，“况且，你留在京城，于本王而言，亦有益处。”
他这话说得直白，将利益关系摆在了明处。沈清晚微微一怔，随即明白了他的意思。她与三皇子一党已然结仇，她留在京城，本身就是牵制三皇子的一步棋，而且她自身的能力，对萧璟而言也具有价值。
这是一种更平等的、基于相互需要的关系。
沈清晚不再推辞，伸手接过了令牌：“既然如此，清晚便却之不恭了。多谢王爷。”
指尖再次短暂相触，这一次，两人都清晰地感受到了那微凉的触感。萧璟收回手，站起身：“近日京城不太平，你暂且安心住在王府。医馆之事，可让管家协助你筹备。”
说完，他转身离去，玄色的衣袍在夜风中拂动，背影挺拔而孤高。
沈清晚握着那枚尚带着他指尖余温的令牌，看着他的背影消失在月亮门后，心中一时有些纷乱。复仇的快意渐渐平息后，前路的迷茫与新的挑战接踵而至。但她知道，无论前路如何，她都会一步一步，坚定地走下去。
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