“长老，路上多保重！”
“仙仙，有空多回来看我们！”
“……”
翌日一早，天光拂过群山苍翠，于南阳桥下落成绿练横波。
苏庄众人一路相送，直至南阳桥下，垂柳树前。
“尹婆苏伯，快快止步！连日操劳，快些回去好好休息！”
“仙仙说的哪里话，婆婆与你秋姐只盼你日日来才好！东关事忙，好生照顾……”
“仙仙！”
尹婆话没说完，匆匆的脚步声自南阳桥彼端传来。
众人齐齐回过头看，却是蓬头垢面的阿青，顶着猩红的眼，依稀一夜未睡。
叶惜闲下意识望向正牵起白龙马的悟空，又有些莫名自己的举动，眼底飞掠过一丝黯然，勾了勾唇角，转向来人道：“慢些！不着急！”
“仙、仙仙！”
好不容易赶上，阿青一个箭步跃下桥墩，扶着河边垂柳上气不接下气。
见她近前，阿青等不及把气喘匀，一把拉住她手，又从怀里掏出个荷包，塞到她手中。
“仙仙，莫要嫌弃！”
“这？”
叶惜闲举起手里的荷包，神情跟着一怔。
西梁国男女地位倒转，她的惊愕并非为阿青会绣荷包，而是……
“你，”她看着对方依稀有些泛青的眼下，下意识蹙起眉头，“一夜未睡？”
“近破晓时不小心睡了过去。”阿青挠挠头，神色赧然道，“来晚了些，仙仙莫怪！”
“我……”
叶惜闲攥了攥手里针脚细腻的荷包，抬眼望着对方满含期待的眼睛，一时有些说不出话。
她并非看不出阿青对“叶惜闲”的情深义重，自何杨、尹婆的讲述，也可推断曾经的叶惜闲与他的确是两小无猜、青梅竹马。
可她并非游戏里的叶惜闲。
再者……背后投来的视线灼灼若有实质，她避开阿青的目光，低垂着眼帘，心绪复杂。
昨日吃多了青梅酒，她却并未失忆。
她记得自己的胆大妄为，亦记得彼时悟空的反应。
她自信，却不自傲，她从不以为自己有多特殊，能让铁骨石心的灵明石猴动凡心，可如若她心里有了旁人的影子，又如何能心安理得替昔日的叶惜闲解下阿青的心意？
“阿青，我……”她紧拧着眉头，神色为难。
河风轻轻吹，吹过依依垂杨柳，拂过娘子裙翩跹。
眼神相触，阿青骤然明白了什么，眼神一暗，脸色霎时灰白。
“我明白了！”
眸光微微一闪，他伸手夺过叶惜闲手里的荷包，拿在手里攥了攥，突然转头往河里一扔，而后头也不回，大步朝南阳桥彼端而去。
晴照滟滟分南北，自此分路扬镳。
叶惜闲望着他离去的背影，心里莫名不是滋味。
“这……”
苏庄众人面面相觑，神情一时有些尴尬。
却也不好太过掺和或置喙小儿女情事，迟疑片刻，尹婆碎步上前，拉着她的臂腕，望着阿青离去的方向，缓言相劝道：“仙仙莫急！有什么误会，婆婆替你去问清楚！”
叶惜闲垂下眼帘。“……有劳婆婆。”
天时不早，又说了会子惜别的话，叶惜闲唐僧一行作别苏庄中人，步调徐徐往东关而去。
*
“二师兄，包袱里装了什么？可要帮忙？”
“沙师弟，你理他作甚？也不知为何背了这么多萝卜……牵好龙马，你我快些回馆驿要紧！”
绕出野林，日已上三竿。
路边杨柳弄依依，艳阳照城郭。
悟空一猴当先，连跑带跳步子飞快。沙僧牵着白龙马，亦步亦趋紧随其后。
八戒背着个大包袱，落在两人身后，气喘吁吁。
眼前不时浮现阿青掉头离去时的神情，叶惜闲微拧着眉尖，一路心事重重。
直至临近城门口，“鹂”梭织柳间，金衣的声音再度浮出识海——
【天凉好个秋！啾！】
【随机任务：与唐长老同乘一骑！】
同乘？！
叶惜闲心下一慌，步子跟着一晃。
“叶大人？！”
只当她崴了脚，沙僧率先回头，连声追问道：“怎么了？出了什么事？”
“没……”
没等应声，识海中突然传来金衣的挣扎声。
“啾！！”
不对！
叶惜闲神色一怔，下意识望向声音传来的垂柳树间。
却见金衣不知为何，被绦绦如有灵性的垂柳缠绕正中，无论它怎么挣扎，只挣脱不开、张不了口。
【臭猴子！！！胆敢戏弄你金衣爷爷！！】
叶惜闲眸光一闪，下意识望向前方的悟空，却见他挠着头，若无其事般瞥了她一眼，又信步朝前。
悟空……？
莫非他发现了金衣的不同寻常？还是……
“啾！！！”
树丛中的金衣挣扎不休。
叶惜闲望着悟空的背影，百思不得其解；又因为这意料之外的“收获”，眉眼蓦然下弯。
“叶大人？”
沙僧神色茫然望望她，又顺着她的视线望着依稀如常的大师兄，满目不解道：“大人何事开怀？脚好了？”
“脚……”
“吁——”
叶惜闲话没出口，余光瞥见唐僧勒着缰绳回身望来的情形，眼睛一亮。
“不妨、哎哟！！”
不等谁人反应，她突然平地一个趔趄，猛地摔坐在地；而后躲避着几人目光，一手紧攥衣摆，一手撑着自己“崴”了的左脚踝，疼得直抽气。
“嘶！”
“叶大人？！”
沙僧快步上前，看了看她脚踝，又看向她扭曲的面容，不疑有他，转向唐僧几人道：“师父，叶大人伤了脚，怕是走不了路了！”
“这如何使得？！”
八戒搁下肩头的包袱，一把搡开快步近前的悟空，抹着额头上把汗，左右来回张望片刻，转向唐僧道：“师父，不如将龙马给叶大人骑？”
“八戒此言有理！”
不等叶惜闲开口，唐僧已翻身下马，牵着白龙马朝前几步，倾身朝叶惜闲道：“叶大人，可还站得起来？”
“这……”
记挂着同乘的任务，叶惜闲神情尴尬看了看自己安然无恙的脚踝，迟疑片刻，又抬起头道：“圣僧，使不得！龙马乃唐王御赐坐骑，下官小小巡检，如何敢独乘？！”
不说“如何敢乘”，只说“如何敢独乘”，本以外自己的意图已宣之于口，唐僧却与她全无默契。
“大人所说，不无道理！”
他牵着缰绳左顾右盼片刻，突然道：“悟净、悟能，你们谁背叶大人一段？”
叶惜闲：“……”
八戒沙僧你看看我、我看看你。
一人肩上扛着包袱，已然负重；一人担上堆了米面，是苏庄中人给的“薄礼”。
面面相觑片刻，两人恍然大悟般齐齐转向抓耳挠腮在旁的悟空。
悟空身形微微一顿，垂目瞥了眼她脚踝，眼底若有浮光一闪而逝。
“我！”
生怕被悟空看出不妥，叶惜闲下意识避开他目光，不等说些什么，对方已屈膝背蹲在她面前，侧着脸，微抬了抬护在身侧的双手，开口道：“大人若不嫌弃，在下可以代劳！”
“这……”
叶惜闲眼里闪过一丝焦躁，抬眼见白龙马神色倨傲跺着前蹄，分明不愿驮他。
唐僧几人视线灼灼，也不知是看出了她的弄虚作假，还是当真关切。
此时改口说自己的脚踝并未受伤，怕只会给唐僧留下个谎话连篇的印象，于未来的任务无益……
叶惜闲紧皱着眉头，左右正为难，唐僧误会了她的神情，目光在她与悟空中打了个来回，恍然大悟道：“大人不喜悟空形貌丑陋？那，八戒？”
“不是！”
生怕他又说出什么让八戒来背的馊主意，叶惜闲咬咬牙，转头朝悟空道：“如此，有劳大圣！”
“不妨事！”悟空别开脸，仿佛无事发生。
叶惜闲身形僵硬，同手同脚趴在他肩上，不敢随意动弹。
比她更不自在是身下的悟空。
她伏下刹那，悟空身形骤然一僵，觉察唐僧几人的视线，又蓦然别开脸，沉声道了句“失礼”，而后护着她身下，稳稳当当起身。
“如此甚好！”
唐僧老怀大慰，再度翻身上马，又转头交代八戒两人：“八戒、沙僧，你们且顾着些脚下，莫要再受伤！”
“好！”
八戒两人前方开道。
余光瞥见掇在身后的悟空与叶惜闲，八戒揶揄心思又起，两眼滴溜一转，转头朝沙僧道：“沙师弟，今日秋风送爽，关外景色实在宜人，走慢些！慢些！”
沙僧神色莫名，刚应了声“好”，转头见他满脸促狭转向悟空——
“师兄，叶大人脚上有伤，你背得稳当些！”
悟空一记眼刀剜向对方，轻哼了声，别开脸，不置可否。
秋风送爽色宜人，煌煌照城郭。
悟空心无旁骛，一步一步行得稳当，直至不时后，叶惜闲的声音伴着秋风缱绻拂过耳畔。
“大圣？可还好？”
悟空身形微微一顿，抬头瞥了眼秋光下的容颜，心跳突然有些忙乱，耳廓亦泛起不自知的红。
“无妨。”
开口时才发觉自己声音有些哑，他掩饰什么般轻咳一声，蓦然别开脸。
保唐僧西天取经七八年，爬过千座山、行过万里路，途中遇过形形色色的凡人、妖怪、神佛……迫于各色因由，他背过妖怪幻化的凡人、负过妖怪召来的高山，却从不曾如今日这般，心甘情愿背起一名凡人女子。
凡人。
悟空垂目望着崎岖逶迤的脚下路，目光幽沉。
天界赫赫九重——如她昨日“口出狂言”——最忌尊卑不分、秩序错乱。
神高于仙、仙高于人，人高于精怪、牲畜……
哪怕在“众生平等”的西方极乐，佛高于菩萨，菩萨高于罗汉，罗汉高于使者、凡人……
他曾是无所皈依的“猴精”。
漫天神佛轻贱他出生，又忌惮他功法。
取经路上的妖怪、凡人，无不对他、对师父别有所图。
叶惜闲与他们不同。
天上地下，无一人似她。
步子骤然一顿，他抬眼望着近在眼前的东关城门，目光深深。
谁人多智，早早便已断言——携凡夫难脱红尘？
是凡夫多蒙昧，六根终不净，还是尘网多颜色，只一眼便能让人心旌摇曳、流连忘返？
*
不知他心绪翻涌，叶惜闲紧绷着后背，很快腰酸背痛。
抬眼见东关城门已在眼前，她轻拍了拍悟空，正想开口让他把自己放下，识海中金衣的声音又起——
【让你与唐长老同骑，不是骑孙猴子！】
【我……】
解释的话没能出口，金衣挣开垂柳枝，突然振翅而挥。
不等叶惜闲反应，仿佛藤蔓桎梏的窒息感去而复返，瞬间缠裹住周身。
“哼！”口中下意识泄出发出一声闷哼，她撑在悟空肩膀的手猛然用力。
“叶大人？！”
觉出她的反常，悟空顿然回眸，瞧见她紧皱着眉头两靥惨白、冷汗涔涔模样，心一沉，蓦然停下脚步，扶她靠在自己怀里。
“大人？大人？！”
耳畔悟空的声音仿若隔着厚厚一层纱，叶惜闲紧皱着眉头，眼睫轻颤；似想要挤出个笑，却不知神情扭曲，笑得比哭还难看。
“不、哼！”没出口的尾音刹时变了调。
“仙仙！”悟空心急如焚，抱着叶惜闲，神色慌乱。
“吁——”
“悟空出什么事了？”
“叶大人她？”
唐僧几人听见动静，纷纷回过头看。
悟空已然顾不得他几人在前，扶着叶惜闲的臂腕微紧了紧，伸出右手探向她额头，口中呼唤：“叶大人？仙仙！”
叶惜闲本已疼得没有知觉，悟空的手碰到她额头刹那，宛如清泉入干涸，周身桎梏倏而溃散。清冽的气息争先恐后涌入鼻腔——
“咳咳咳！”
她自闷咳中悠悠醒转，顶着涔涔冷汗、两靥苍白，朝悟空挤出一抹笑。
“别担心，我没事！”
“没事就好！没事就好！”唐僧八戒长出一口气。
悟空却不能放下心，紧皱着眉头，正想开口多问几句，城门方向突然传来匆匆的车马声。
几人齐齐抬起头看。
“大人！”
“朝夕？！”
认出来人，叶惜闲脸色微变，连忙爬起身，飞快上前道：“怎么了？为何突然出城？”
“大人！”
朝夕拱手朝前，神情严肃道：“我来接大人回城！大人，城中有妖怪出没，昨儿个晚上小莲儿被妖怪抓走了！”
“什么？”叶惜闲怫然色变。
携凡夫难脱红尘。——《西游》中原话，意指凡夫俗子被尘世羁绊之深。
作者有话说
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第22章 分路扬镳
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