大厅的火炬一齐亮起，空气中泛起阵阵清凉的草药香。三面高墙缓缓移开，露出三条不同的通道。
联盟的执事女巫低声宣布：“试炼并非单纯的考验力量，而是考验你们如何在现实中运用力量。三条通道，你们各自选择一条。”
伊丽莎、康斯坦斯、内莉互相交换眼神，然后默契地点点头。
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伊丽莎的试炼：厨房里的真心
她被带进一间布满铜锅与石灶的厨房。案板上摆着凌乱的食材，有的还带着霉斑。墙角的沙漏缓缓落下，执事女巫的声音在空中回荡：
“用这些材料，做出一道能让人心情愉快的菜肴。”
伊丽莎挑眉，这分明是考她的拿手本事。可当她伸手去拿牛奶时，发现瓶中已经凝结成酸块。肉也是硬得发黑。
——这是考验。
她深吸一口气，把蛤蜊放入咒语净化过的清水里，低声吟唱。蓝光渗入壳内，把腐坏的杂质逼出。随后，她拿起一撮香草，手指一弹，草叶在空气中化成金色粉末，像星尘一样洒落进锅。
沙漏走到最后一刻，她端出一碗冒着热气的浓汤。试炼的裁判舀了一口，表情从冷漠变得柔和：“味道里有温暖。合格。”
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康斯坦斯的试炼：药剂的抉择
她的通道尽头，是一名受伤的青年。他侧躺在石床上，手臂血流不止，脸色苍白如纸。桌上摆放三瓶药剂：红色、蓝色、透明。墙壁上写着模糊的提示：“一瓶能救命，一瓶是毒，一瓶无效。”
康斯坦斯皱眉。
这是炼金术与直觉的双重考验。
她嗅了嗅红瓶，有刺鼻的金属味；蓝瓶带着甜香，却夹杂着硫磺气；唯有透明瓶散发淡淡草药香，与古老配方吻合。
可她没有立刻选择。康斯坦斯轻声吟唱，一个检测药效的小咒语浮现。三瓶药剂光芒浮动，唯有透明瓶亮起柔和的绿光。
她果断给青年灌下透明瓶。片刻后，伤口自动愈合，呼吸渐稳。青年睁开眼，虚弱却感激。
裁判点头：“谨慎与果断并存，你通过了。”
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内莉的试炼：公式与符文
她面前是一片巨大的石盘，上面镌刻着复杂的几何符号。石盘中央有一条裂缝，正不断扩大。执事女巫的声音回荡：“裂缝若扩散，整座大厅会被毁。用你所知，令它稳定。”
内莉推了推眼镜，目光在符号间快速扫过。
“这是个不完整的结界阵列。”她低声说，“它缺少一个收敛函数。”
她飞快地在笔记本上写下公式，把符号转化为一串数学模型。然后，她用粉笔在地上补上几何图案，将公式化作新的符文嵌入。
石盘上的裂缝慢慢闭合，阵列重新闪烁。
执事女巫露出罕见的微笑：“你把学术与巫术结合，令人期待。”
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三个通道重新汇合时，伊丽莎、康斯坦斯和内莉已满头大汗，却都露出压抑不住的笑容。她们通过了。
“从今日起，你们是女巫联盟的正式成员。”执事女巫宣布。随后，她指向站在大厅一侧的一名女子，“这是你们的导师。”
那是一位穿着灰色风衣的中年女人，神情严肃。她的黑发盘得一丝不苟，眼神锐利，仿佛能看透人心。
“我叫琳。”她简短地自我介绍，“Peabody Museum研究员。几年前，我随馆藏的一座徽派古建筑从中国来此。联盟指派我担任你们的指导者。”
沉默的气氛让康斯坦斯忍不住开口：“呃，要不要玩个游戏破冰？两个真话一个假话，大家猜哪句是假的。”
伊丽莎差点笑出声：“康斯，你真打算让她玩这种？”
“试试嘛。”康斯坦斯眼睛一转，看向琳。
琳挑了挑眉，却没有拒绝。
康斯坦斯先来：
“我小时候养过一条毒蛇；我曾经不小心喝下自己调错的药剂；我其实很怕黑。”
内莉推眼镜：“怕黑是假的。”
康斯坦斯摊手：“错啦，我真的怕黑。假的是那条毒蛇。”
内莉接着说：
“我在MIT得过一次数学竞赛的第一名；我用统计学算过彩票结果；我从没坐过飞机。”
伊丽莎：“彩票结果那个肯定是假的。”
内莉笑了笑：“答对。”
琳的回合：
她平静地说：“我精通四种语言；我曾在博物馆遇到过真正的鬼魂；我最讨厌咖啡。”
三人对视一眼，异口同声：“鬼魂是假的。”
琳却微微一笑：“不。假的是咖啡。”
一阵沉默。伊丽莎打趣：“……所以你真见过鬼？”
琳淡淡道：“在徽派建筑的木梁下。可那不重要。”
琳很快恢复了严肃：“女巫联盟的核心职责，是守护人类社会与超自然秩序。为此，联盟建立了悬赏任务系统。任何女巫都可以通过系统接收任务——可能是寻找失踪者、解除诅咒，或调查异常事件。完成任务会得到积分，用于兑换资源和权限。”
她指向大厅墙上的水晶屏幕，上面浮现一行行任务：
“港口仓库异常火灾，疑似巫术残留。”
“查尔斯河畔发现失踪女巫的遗物。”
“波士顿某大学实验室传出不明符号。”
琳的声音沉稳：“新人通常会分配低等级任务。你们三人，可以组队行动。”
伊丽莎看着那一行行文字，心脏怦怦直跳。她知道，从今天开始，她们不只是传承火种的女巫——她们即将成为守护Salem的真正力量。
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