机舱广播里响起了机长的声音，带着一口地道的美国南方口音，温和而笃定地告知乘客：飞机将在几分钟内降落。盼秋低头看了一眼手表——凌晨两点半。她轻轻叹了口气，这确实是一段漫长而疲惫的旅程。从上海出发至今已整整二十四小时，途经某地转机，如今终于即将抵达目的地——那座她即将开启新生活的城市。
转机时因机组人员短缺航班延误了三个小时。当最后赶来的乘务人员姗姗来迟，仿佛从美国大片里走出来的英雄小队，个个踩着慢动作一般的步伐。就在一分钟前，还在对地勤人员怒吼的刺头乘客嚷着 "I just wanna to go home"，此刻也和其他乘客一同鼓掌欢呼，向英雄致敬。盼秋暗自好笑：还真像一场电影，life is drama 呀！
盼秋此行是为前往 Havenridge University 攻读心理学博士学位。该校心理学专业全美排名前三，盼她也获得了全额奖学金。对她的父母来说，这件事可谓意外之喜。他们是典型的“自卷型”父母，一心拼事业，从未在孩子教育上用力过猛。虽说向来对盼秋没有什么望女成凤的期待，但这回的成绩倒是让他们在亲朋之间颇有面子。过去一个月里，他们似乎想一口气补上这十八年来对她情感上的忽略，突然变得格外温情。
随着机长不断播报飞机的飞行高度，盼秋凝望着舷窗外渐渐清晰的城市夜景。最初映入眼帘的是纵横交错的道路，像一张被照亮的脉络图，车灯如血液般在其中缓慢流动。随着高度不断降低，那些微小的车灯从“小蚂蚁”变成了“玩具车”；楼房从“积木块”渐渐清晰为一座座模型般的建筑。整座城市仿佛一个被巧手雕琢的微缩景观，灯光点点，如梦如幻。几条她叫不出名字的河流穿城而过，为这静谧的夜晚添上一抹灵动的流光。这就是她今后几年将要生活与求学的地方。那种陌生之中的亲切感扑面而来，令她不禁起了一身鸡皮疙瘩。
和盼秋一起同行的还有李知微。她们第一次认识，是在一间咖啡馆。是知微发起的帖子，说自己在准备GRE，想找个可以一起坚持早起做题、互相提问的人。盼秋回得很快，说她也正需要人监督词汇打卡。起初，两人每天在图书馆碰面，一个上午写题、改作文，中午一起在食堂吃个饭，下午继续回图书馆 “战斗”，通常要学习到夜深了，她们才各自回宿舍休息。她们谈得不多，但效率很高，像两块彼此靠拢但不粘连的拼图。直到申请季来临，查学校、改PS、写推荐信草稿、填网申表格……需要分担的事情越来越多。她们一起参加模拟面试，帮彼此改写作样本，也偶尔在深夜递杯热水，换来彼此一声“谢谢”。关系就这样不知不觉地近了起来。今年三月，她们双双拿到 Havenridge University 的 offer。知微作为一个资深小镇做题家，学的是就业前景强劲的计算机专业。知微提议：“我们要不要合租？” 盼秋略一迟疑，说：“行，找个步行去学校方便的地方吧。” 后来她们租下了一间离校园不到十分钟步行距离的红砖小房子，带个小小的院子。
机场出口处站着两个举着纸牌的学生，一男一女，笑容真诚，衣着随意。男生叫Leo，是教育学院的硕士二年级；女生叫June，数学系博四。
June 冲她们招手：“你们就是盼秋和知微吧？欢迎来到 Glensborough！不出意外的话，这会是你人生中最冷也最热的一座城市。”
Leo笑着接过行李：“对，冬天冻得想骂街，夏天热得像铁板烧。建议你们提前安排好羽绒服和降火茶。”
June一边帮着她们把行李塞进后备箱，一边说：“不过话说回来，这城市虽然冷，人还是挺热情的。尤其对新生——我们都被这样接过来的，现在轮到我们来接你们，算是传统了。”
盼秋有些不好意思地笑了笑，“谢谢你们来接，还一直等到这么晚。”
June挥挥手，“别客气。等你们安顿下了，我发一份‘新生生存指南’，上面有我们根据血泪经验整理出来的：去哪里买老干妈、如何攻克印度教授的口音、如何在校园里找到免费的午餐。”
知微轻声问：“你们也是从国内来的吗？”
Leo点点头：“是啊，我是河北的，她是重庆的。刚来的时候差点没被时差和选课系统弄疯。”
车缓缓驶离机场，高速公路像一条安静的带子，一路铺向城市深处。知微还和June有一搭没一搭的聊着。 Leo开始认真开车，夜晚道路上视线不好，他默不做声，专心开车。盼秋将头靠在车窗上，从车窗望出去。
和飞机上俯瞰时的宏大视角不同，一切都拉近了距离，也真实了许多。那些在空中看起来像微缩模型的街道、建筑、灯光，如今就在眼前——在玻璃窗外流光溢彩，近得仿佛可以触碰。他们驶入这座小镇的中心，车子随车道路和地势蜿蜒。夜色没有变浓，反而更亮了些。她看到一排排干净整齐的店铺，窗子里透着温暖的灯光，店铺里面和街上却不见一个人。咖啡馆、古着店、冰淇淋店、还有琳琅满目的小书店，像是为了迎接某个迟来的节日，悄悄亮着。和她熟悉的热闹城市不一样，这里没有烧烤摊的油烟味，没有外卖骑手在路口摁喇叭，也没有楼下小孩追逐打闹的声音。一切干净得像刚刚上了釉的陶瓷，光滑、精致、甚至有点过于整齐。盼秋不知道为什么脑海里突然蹦出“音乐盒”三个字。她并没有在听音乐，但车里确实响着一首陌生的英文歌，旋律轻盈又克制。也可能是因为窗外这一切太像一个圣诞夜版本的梦境——没有喧嚣，只有光与玻璃、街道与影子，随着车左右行驶，一切都在慢慢转动。她忽然想起她的那个能弹奏《Canon》的八音盒，也是这样，有光、有旋转、有静默中的节奏感。音乐盒的发条似乎刚刚拧紧，第一段旋律才刚刚要响起。
车缓缓停在一栋红砖楼下，轮胎在碎石路面轻轻碾出沙沙声。刚一打开车门，盼秋被一股扑面而来的湿润的空气包围——是夏天深夜特有的凉意，混合着泥土和青草的气味。盼秋轻轻吸了一口气，那味道带着一点久未修剪的灌木丛的生气，又像是哪家旧房子的木地板刚被夏夜潮气唤醒。与此同时，虫鸣声扑面而来——从草丛、树梢、屋檐下四面八方涌入耳中，密集得像一种激昂的交响乐，绵延不绝，如同夜色本身在振动。她怔了一下，几乎要笑出来——从没想过虫子竟然可以发出这么大的声音，像一场热烈的开场白。哈！是这个“音乐盒”奏响的第一段隐藏旋律---夏夜。她环顾四周，楼下没有灯，但街角那盏黄色路灯把门前的砖阶梯照得温柔发亮。校园风格的建筑、略微潮湿的柏油路、还有隐隐约约透出来的书香或是咖啡香，构成了一种介于现实和梦境之间的质感。空气似乎稀薄又轻盈，像刚刚晾干的薄纱，包裹着这个安静的夜晚。盼秋站在公寓门前，深吸了一口气。这是她对这个地方的第一印象。不是地图上的坐标，不是offer信里的名字，而是这空气的质地、这砖墙的温度、这虫鸣的韵律——是身体先于理智感知到的归属感或迷惘。她知道，新生活，从这一刻就算开始。
地名与学校均为虚构设定，请大家安心代入。
但其中的细节与心境，都源自真实的留学体验。
写这本书的初心，是想带着小可爱们一起感受一场留学的成长旅程。
作者特别喜欢沉浸式的氛围，梦想能写出像 一场文字的 SPA ——让人读的时候仿佛身临其境，能放松，也能共鸣。
能不能完全做到我不敢保证，但这就是我努力的方向。
希望在这段旅途中，能陪着盼秋，也陪着屏幕前的你。
一起经历、一起成长，彼此治愈。
作者有话说
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第1章 走进音乐盒
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