作坊上工的时辰早，天不亮薛灵玥便醒了。
她一觉睡得甜香，睁眼见炕上两条被子如楚河汉界，互不相扰，心中更是踏实。
不过秦艽却神情恹恹，顶着乌眼圈坐在炕尾穿鞋，仿佛恨不能离她八丈远。
唉，薛灵玥揉揉眼睛，她不会又说梦话了罢。
两人跟哑巴似的，谁也没先开口说话，随意垫垫肚子便一同出门。
一边走着，薛灵玥回忆起昨日秦艽讲的地形，孟滨在村东头起了一间两进两出的宅院，借着地势高起，可将村中动态一览无余。
他们从村中穿过要途径不少人家，偶遇好几位贴心的娘子在门口送别自家郎君。
有几次薛灵玥刚要张口打招呼，大门就砰得合上。
碰一鼻子灰的薛灵玥不解，古怪地看着秦艽。
他被盯的不自在，挠挠头，拧巴道：“你看我作甚？”
薛灵玥收回视线，在心里默默的翻了个白眼，与人关系处的这么差，怪不得孟滨要对你起疑心。
再往东走几十丈，便是孟滨的宅子，门前栽了两颗郁郁葱葱的石榴树，配上青砖黛瓦，气派非常。
两人走到门口，像是早就等在哪儿的，高大的门扉从内打开，孟滨和他娘子一前一后地走出来。
薛灵玥拉住秦艽的袖子，主动朝孟滨他们行了标准的万福礼。
两人正值青春年少，小郎君俊朗挺拔，小娘子粉面含娇，怎么看都是一对璧人。
“呦，这是弟妹吧！”孟滨家的笑着上前，她生着副好相貌，一说话头上的珠翠都跟着晃悠，闪得薛灵玥眼花。
“你唤我七娘便是，”柳七娘不露声色地握住薛灵玥的手将她扶起来，朝孟滨使了个眼色。
薛灵玥乖巧地应了，秦艽目光凝在二人相握的手上，面色微微紧绷。
柳七娘美目一扫：“水生兄弟这是怕我吃了你的小娘子？”
“你快跟着孟大哥去作坊吧，晚上我在家等你。”薛灵玥笑眯眯的。
秦艽心里打鼓，碍于孟滨还在一旁，只好点了点头。
他转身离开，身后大门轻掩，透出柳七娘隐隐约约的声音：“弟妹小字叫什么？”
“我小字阿萝，娘家姓周。”院内，薛灵玥亲昵地握着柳七娘的手，目光不露痕迹的掠过对方金灿灿的脑袋。
锤纹牡丹鎏金簪，在长安怕是百两都买不下来的好货。
柳七娘捂着嘴：“呀，同姓不通婚，你与水生兄弟？”
“我娘家原开了几间铺子，他父母双亡又被家父看中，这才入赘。”薛灵玥说着，脸上没了笑，似有什么难言之隐。
他们自然知道孟滨不是好糊弄的，揣摩一下晌才想出这套说辞。
柳七娘闻言仔细打量着薛灵玥。衣衫灰旧，发饰简朴，看模样举止却大方有礼，听她的说辞，想必是娘家糟了灾，一朝跌落，小赘婿便动了舍家的心思。
既如此，周水生先前隐瞒家室，相见时二人又行为古怪倒不足为奇。
如今她追过来，想来少年夫妻终归有些情分，拿捏住她也不是不可。柳七娘想到此处，忽的蛾眉轻蹙，只是还有一点……
“七姐姐，我初来乍到不懂规矩，只瞧着咱们这儿热闹富足，平日可有什么好玩的？”
她小家雀似的语气让柳七娘心头一动：“你在闺中爱玩些什么？”
昨日薛灵玥在村口仗义执言的壮举，瞧着可不像个安分的。
薛灵玥果然羞恼起来，小手主动挽上柳七娘雪白的膀子：“唉，七姐姐你听我说，我从前……”
…………
孟滨平日晌午是不回宅的，可今日不同。
周水生来路不明，原不该让他进作坊，但老师傅的徒弟被打昏了头，一两个月不能做工，他这才松口应了。
想不到旬月下来，周水生学得快做得勤，眼看着手边的村夫走卒，竟是个个都不如他。
近日上面催促让他尽快将作坊再扩一倍，若是周水生可用，对自己必然是如虎添翼。
这么想着，他快步往回赶，下人过来开门时，正巧侧堂传出一阵阵咯咯的笑声。
其间夹杂的声音格外耳熟，是柳七娘。
孟滨心头一动，忙挥手屏退下人，猫着腰走到窗沿下。
“可怜见儿，小阿萝都要被你这泼皮灌醉了！”这是柳七娘的声音。
孟滨眯起眼睛，一边暗自唾骂自己干这听墙角的窝囊事，一边又把耳朵往上凑。
“看把你心疼的，几杯桂花酒下肚，怕她明一早儿还要来谢我呢，阿萝你说是不是？”
“呸，满村里打听打听，就属你宋三最不要脸，人家年轻，你当都跟你家那头老牛一样，夜里犁不完的地！”
屋中倏地爆发出成串儿的笑声，似银铃清脆。
“好姐姐，待我喝罢这杯，你们可得依我再打一局！”
这声儿不太熟，莫非是周水生家的？
“依你依你，不过等会儿你得先给姐姐们讲讲——”柳七娘语调一转，净是逗弄之意：“那打鸟儿的事！”
屋中又是一阵哄笑。
孟滨正听得入神，忽见下人来报，说村里的婆子来找柳娘子交绣品，他连忙闪身躲到屋侧。
婆子生着三角眼，正是昨日在村口刁难周水生媳妇那个。
孟滨见她喜滋滋地端着箩筐进去，懒得再听，抬腿要走，屋里忽的传出一道尖酸的叫声：
“你这下贱胚子怎得敢偷柳娘子的东西，看我不替娘子们打烂你的脸！”
屋中顿时安静地针落可闻。
孟滨脚下一顿，里面又传出声音：
“婆姨好不讲道理，昨日您污蔑我是拐子，今日又道我偷了娘子东西，那些娃娃年纪小，我可以不与他们计较，但您这般不依不饶，难道是看我们初来此处无亲无靠，便随意欺辱？”
“还是说您瞧着我家郎君得姐夫重视，心有不甘，才屡次诬陷我？”
那婆子气得叫嚷起来，听得孟滨直发笑，到底是没见识的农妇，不过周水生的媳妇未免也太伶牙俐齿了些。
“今日在场的姐姐们都做过见证，这坠子可是七姐姐特意送我的，我生怕撞了磕了才藏到怀里，哪成想，哪成想你竟……”
小娘子说着说着带了哭腔，嘤嘤抽泣起来。
“个天杀的，我送阿萝妹妹的东西你都敢碰，来日怕是还想踩到我头上来！”柳七娘听着动了怒：“今日你不给我妹妹赔不是，往后莫再登门！”
话音才落，屋中顿时响起一片附和之声。
孟滨听着好似成群的母猴在耳边叽喳叫唤，忙不迭走回外堂去吃茶。
直待过了未时，屋中几人才亲亲热热地拉着周水生家的告辞。
孟滨理理袍子，在外堂好整以暇地坐着。
柳七娘即刻便来了，她面色严肃，全然没了方才的肆意慵懒：“大人，属下以为，那个周水生家的并无不妥。”
“哦？我瞧着你似乎挺喜欢她？”孟滨呷一口热茶。
柳七娘愈发恭谨：“属下不敢，不过是个年少气盛的小娘子，性子活泼贪玩些。”
“既如此，日后你让宋三她们看紧些罢。另外，武宁卫来冀县是怎么回事？”孟滨放下茶盏。
柳七娘面色冷厉：“冀县有个书生与族里的私塾起了龃龉，他娘子不服，闹到县里在公堂上差点出了人命，冀县县尉与县令不和，便借机暗中告状，这才引来了武宁卫。”
“这狗人真是坏我大事！”孟滨愤愤锤手，“平日吃了咱们好处不算，竟连县令的位子都敢想。”
柳七娘：“大人说的是，此事过后可要将人换了？另外若找到武宁卫，该如何处置？”
孟滨脸色一沉：“现在还不到动武宁卫的时候，你去叮嘱下面人近日不可贪多，皮都紧些，过了风头再说。”
“是，属下即刻去办。”
见她要走，孟滨忽道：“你且等等，还有一事……”
元水村的另一头，村西山坳后。
此时天色渐暗，作坊内的锻造炉散发出逼人的滚烫气浪，一群精壮的汉子打着赤膊执锤敲击，热火朝天的氛围中，秦艽显得心不在焉，出神地盯着手中橙红的铁块。
冀县治下良田万倾，附近又盛产铁矿，故而大周初立时，太祖皇帝命人在此地亲设了两个铁匠营，用以制作农具兵器。几十年过去，当年打造农具的铁匠营早已裁撤，铁器匠人纷纷在官府的许可下开设铺子，锻造些锄头爬犁谋生。
村中的铁匠作坊便是其中之一，只不过他们暗地里做的营生，不仅仅是多打几个锄头赚体己。此处白日打爬犁，夜里造兵刃，由孟滨信得过的心腹轮流在值守上工，秦艽已经来了旬月，还没资格上夜。
自己这处毫无进展，他有些丧气地拽起脖子上的汗巾抹一把脸，也不知道薛灵玥那边如何了，一天都没个消息……
“王金贵，你家的来送饭！”
一旁的男人喜滋滋地应了一声：“诶，就来！”
秦艽没由来一阵烦闷，只觉今日作坊里的敲击声格外刺耳，一下一下听得他心烦意乱。
眼瞅时辰差不多了，他索性把锻造好的锄头放好，随意擦擦腰腹上的汗水，穿了衣裳准备回家去。
路过门口，瞧见刚才那个男人和他媳妇正蹲在地上吃饭，他嘴里塞满了饼子，不知道听见什么，急得直往外喷渣：“咋，她个小娘皮又把咱家娃娃打了？”
秦艽神色微动，顾不得对方后面的话，立马拔腿往回走。
这个薛灵玥，都说了叫她听命行事，可别再给他闯出什么祸来！
日落十分，村中三三两两的人结伴而归，路上有几个大娘看见他，破天荒地打招呼：“咦，水生下工啦。”
秦艽急得手心冒汗，整个心都挂在薛灵玥身上，全然没注意到今日村里人对他不合常理的异样举动。只匆匆点头，应付几个大娘便走。
一路上不敢停留片刻，腿跟上了弦似的，走得越近，心里越紧，揪到极致仿佛嘭嘭提到嗓子眼儿。
自打来这儿起，他还没如此紧张过。
眼看转个弯就到了，院子里忽然传出一道清透脆亮的轻呵：“都给我站好了，报数！”
“一！” “二！” ……稚嫩的声音依次响起，直到“六”才停下。
秦艽脚步一顿，险些歪倒。
那脆生生的声音又来了：“好，现在各自回家，要是被我发现有人不老实会怎么样？”
六个童声齐刷刷的：“不教我们打弹弓！”
她抬高了嗓子：“还有呢？”
“不教我们打水漂！”
“还会……还会挨打！”
秦艽深吸一口气，不敢置信地放慢脚步。
只见六个小萝卜按身高依次站在薛灵玥面前，小手乖乖地垂在两边。
薛灵玥气势昂扬地举着一根小木枝，脸带笑意：“都散了吧！”
六个小萝卜马上点头哈腰地作揖，模样动作不伦不类，颇有几分滑稽。
……才来一日，竟然能培养出六条小狗腿！
秦艽楞楞地站在门外，看他们又一个一个小鸭子似的乖顺地从院里走出来。
薛灵玥的视线越过篱笆，惊喜地把手里的树枝子一扔：“快进来，我都做好饭了！”
晕乎乎地走进屋，桌上有肉有菜有饼子，尤其那饼子，好像隐约在哪儿见过。
“这都是你做得？”秦艽发懵。
“不是！”薛灵玥理直气壮把筷子塞到他手里：“快吃吧，一会儿我还有事同你讲。”
“你盯着我看做什么？”她吃着菜，歪头瞪他。
秦艽想起方才村中人对他截然不同的态度，不禁面色讷讷：“……看你本事大。”
用过饭，薛灵玥从灶台里端出两碗温热的菜饭放在篮子里，喊他：“我要去送饭，你留在屋里休息，还是与我一道？”
秦艽直起身，甩甩手里刚洗净的碗：“给那个被打的孩子送？”
“你竟还记得！”她听起来很高兴，抱着篮子过来，悄声道：“你不觉得奇怪么，这村里人为不引起官家注意，面上从不为非作歹，只暗地里同心的刁钻。但几十户人家，却没一家愿意管那孩子，要是被官府发现，岂不都要挨板子？”
当年中原遭异族铁蹄蹂躏，数十年战火不休，人丁凋敝一片荒芜，故而大周立国后，太祖曾特昭，遇十岁以下的孤身幼童，需由村**同养育，若有视而不见者，全村一同连坐杖责。
秦艽拿过她手里的篮子，示意她继续说。
薛灵玥神神秘秘地凑到他耳边：“其实那孩子并非无亲无故，他娘走得早，但他爹活得好好的，听闻还是孟滨身边的心腹，只是村中人已有很长的时日不曾见过他。”
秦艽这下忍不住对她刮目相看了。
见他目露赞赏，薛灵玥借机道：“若是我能帮你把事办好，待回去了，可否请你帮个忙？”
互惠互利，秦艽下意识应允：“我现在就能答应你。”
薛灵玥松了口气，总算没枉费她的心机。
“不过事办好了，自然有大人奖赏，还需要我？”他探头去看她。
病急乱投医，平日一等以上校尉才可自由进出案牍库，右卫人才济济，如今也才三位一等校尉，个个都是凶名在外的大师姐。但秦艽可是大人们的宝贝疙瘩，进出案牍库大约不是难事，更有可能知道密库所在。
薛灵玥忧心忡忡地叹了口气：“那不一样，我只想要你帮我。”
案子办得漂亮，她才能抓住这次机会。
要想办法救阿耶。
薛灵玥眉头紧蹙，踱着步子慢慢往院外走，丝毫没留意身后的秦艽抱着篮子，闻言身形一僵。
天色渐暗，天边泛着最后点点缱绻云霞。
两人打着一盏小灯，嘀嘀咕咕的绕了好几圈，才在村头的桥洞下找到个缩成一团的影子。
桥洞阴暗潮湿，乌黑的青苔发出阵阵腥气，秦艽提灯凑近，青灰的石块在暖黄的火苗下映出抹光晕，露出蜡黄惊惧的小脸。
“他好像怕你？”薛灵玥示意他别再上前，生怕将人吓跑，“我下晌见他时，他不是这幅样子。”
秦艽无奈道：“你方才说的那些我何尝不知，我才来时，就试着与他搭话，结果这小子见我跑得比兔子还快，我一个才落脚的独身男子，满村里追着个娃娃算怎么回事儿。”
薛灵玥捧着篮子，慢慢走到孩子藏身的石头边，见他不跑，又将温热的饭端出来。
那孩子愣了一下，像是在确认什么。
薛灵玥端着碗，笑着往前送了送。
电光石火间，他一把抢过碗，抓起饭菜拼命往嘴里塞。
“慢慢吃，明日我与哥哥再来，你别害怕。”薛灵玥温声道。看他吃得喷香，薛灵玥拎着篮子走回秦艽身边，拉着他往回走。
秦艽用眼神无声问她。
薛灵玥摇摇头。
路上二人默契地一言不发，直到走回屋，栓好门，猫上炕。
因着房子四面透风，两颗小脑袋挨得近近的，同时道：
“有人给他送饭！”
“有人给他送饭！”
薛灵玥忍不住惊讶：“你怎么知道，你明明站的那么远。”
“我还能猜到是谁呢，”秦艽抬着下巴，颇有几分得意。
“只有一个人才会做这样的事——柳七娘。”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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