第10章
宫宴过半，百里金铭寻了借口，暂离喧嚣。他迫切需要一处僻静之地，展读祖父的来信。
借着廊下昏黄的宫灯，他展开信笺。熟悉的笔迹瞬间抚平了几分心中的褶皱。
【铭儿，见字如晤。祖父远在江南，无召不得入京，心甚忧之，唯以此信助你辨明局势，望能周全自身。
昔年祖父任职侍中，幸得陛下信重，参与改制，旨在巩固皇权，擢拔寒门。然朝堂之上，冯、崔、陈、元、辛五姓世家盘根错节，把持权要。陛下雷霆手段，初显成效，辛氏倾覆后，却遭世家反扑，改革举步维艰。祖父亦遭构陷，不得已辞官归乡，累及尔等后辈，断了科考之路，此乃祖父毕生之憾。
闻你现为宸王侍读。宸王性情虽暴烈，然陛下待之殊厚。你且谨记，暂顺其意，勿忤其鳞，性命当可无虞。若善加引导，或可化其为助益。
家中一切安好，勿念。】
寥寥数语，道尽京中风云与家族辛酸。百里金铭指尖微颤，将每一个字都细细咀嚼，仿佛要将这份远方的牵挂融入骨血。
他将信纸仔细贴身收好，敛去面上所有情绪，转身返回。
刚行至人多处，便瞥见三皇子李徽彦正四处张望。对方也立刻发现了他，摇摇晃晃地逼近，满身酒气熏人：“美人！可让本王寻着了！”
百里金铭心生厌恶，加快脚步欲走，不料三皇子竟快跑两步，一把攥住他的衣袖。
“美人何必躲我？跟了本王，自有享不尽的富贵！”
百里金铭用力抽回衣袖，声音冷冽：“三殿下，您醉了。”
三皇子手中一空，不恼反笑，竟张开双臂扑了上来：“来，随本王回府！”
百里金铭侧身闪避，三皇子收势不及，重重摔在地上。路过的宫人见此情景，皆低头快步离去，眼中唯有怜悯。
“嘿嘿，美人莫羞……”三皇子爬起来，目光愈发痴迷，猛地又伸手来抓。
百里金铭心下烦恶，正思忖如何脱身，一个黑影倏然掠过——下一刻，三皇子竟被一脚踹飞出去！
“本王的人，岂容你染指！”李徽玉怒喝一声，挡在百里金铭身前。
百里金铭望着这道熟悉的背影，眼中闪过一丝错愕。他为何会来？
李徽玉在殿内久候不至，心烦意乱，灌了几口酒后便出来寻人。恰巧撞见三皇子纠缠百里金铭，一股无名火直冲头顶，想也未想便动了脚。
踹完人，他才略略冷静，心下诧异自己为何如此冲动。
“哪个混账敢踹本王！”三皇子狼狈爬起，待看清是李徽玉，酒醒了几分，“不让便不让！动手做什么！”
“我早说过，再打他的主意，休怪我不念兄弟情分！”
“不过一个下人！我就算强抢了又如何？我是大周皇子，是你三哥！”
“我的人，我偏要护！”李徽玉寸步不让。
二人越吵越凶，竟扭打在一处。百里金铭忍痛上前拉架，牵扯到背上的伤，痛得冷汗涔涔。最终几名侍卫奋力将两人分开。
三人被押至两仪殿，跪于御前。原本微醺的百官顿时清醒。
昭帝放下酒樽，目光平静地扫过殿下：“怎么回事？”
李徽玉抢先道：“父皇！是三哥要强抢儿臣的侍读！”
三皇子急忙辩解：“儿臣只是酒后失态，四弟不让直说便是，何必动手！”
“哼，你心里打的什么主意，自己清楚！”
昭帝见三皇子鼻青脸肿，李徽玉衣衫微乱，唯独百里金铭完好无损，不禁揉了揉额角。
李徽玉见状，委屈道：“父皇！儿臣好不容易得了个合心意的侍读，三哥便要来抢，儿臣气不过才……”
百里玄在席间看得冷汗涔涔，却不敢出声。
三皇子亦不甘示弱：“父皇您看四弟把儿臣打的！”
“好好的庆功宴，被你们搅成这样！”昭帝斥道。
“陛下，”吏部尚书冯义出列，“臣以为，四殿下出手伤人，理当重罚。应将四殿下送去灵泉寺，由佛法感化一番。”
礼部尚书尹文长立即反驳：“冯部堂此言差矣！若非三殿下失德在先，何至于此？依臣看，两位殿下皆应受罚。”
“三殿下现在受了伤，已经算是惩罚，怎能还让他再受罚？”
“此事一码归一码！不受皮肉之苦，也应该受罚俸之苦！以礼驭刑，并非为罚而罚，是为了纠正而罚！”
朝堂之上顿时分为两派，争论不休。所言多是围绕如何惩戒三皇子，而对李徽玉去灵泉寺思过之事，竟似已成定局。
李徽玉紧咬下唇，满心屈辱——满朝文武，竟无一人为他说话！
百里金铭冷眼旁观，心念电转。祖父信中所言皇上曾与世家角力，为打压世家扶持寒门。此刻冯义等人为三皇子张目，代表了传统世家的势力；尹文长等坚持法理，要求惩戒三皇子，其背后隐约是皇上意在扶持、用以制衡世家的寒门与新兴勋贵。
如此一来，朝堂之上三足鼎立之势已昭然若揭：一方是盘根错节的旧世家，一方是圣心默许的新贵，而稳坐中央、俯瞰纷争的皇上，则是操纵平衡的第三极，也是最终的决定性力量。
那么，代表皇权的声音呢？
百里金铭心下顿时一片清明，他忽然扬声道：“陛下，小人有一言，恳请圣听！”
冯义冷哼：“区区侍读，此处岂有你说话的份！”
昭帝却抬了抬眼：“准奏。”
百官暂歇争论，目光各异。李徽玉赤红着眼瞪向百里金铭，以为他要趁机落井下石。
百里金铭从容叩首，声如金玉：“小人蒙二殿下恩赐，侍奉宸王。《礼》有云：‘朋友之仆不可辱’！况三殿下强戏兄弟所赐之仆？昔汉武诛灌夫，正因其辱及窦婴门客！今宸王护仆震怒，非为私怨，实存‘兄弟主臣’之大义！此事皆因小人而起，甘领所有责罚，惟愿陛下明鉴——此拳非伤手足，实护天家纲常！”
李徽玉猛地抬头，不可置信地望向百里金铭——他竟为自己说话？！
“你……”
“强词夺理！”冯义怒道，“依你之言，三殿下受伤，反倒该赏四殿下不成？！”
昭帝抬手止住争论，缓缓道：“够了。百里金铭本为无辜，所言更见忠悃。宸王得此侍读，实为幸事。朕命你，今后需尽心辅佐宸王。”他目光转向两个儿子，“四皇子宸王，出手伤人，罚俸半年，禁足十日。三皇子燕王，宴席失仪，杖五十，削封户三百。”
震惊与委屈交织，冲得他眼眶发热。
百里金铭知道他想对了。皇上需要的，从来不是哪个儿子受宠，哪个臣子得力。他需要的是平衡。
世家需要敲打，但不能逼急；皇子需要磨砺，但不能失控。自己方才那番“天家纲常”的言论，正好中了皇上下怀。
“陛下圣明！”尹文长率先拜倒。
冯义面色铁青，缓缓跪拜。
昭帝似已疲惫，由内侍搀扶着起身：“朕乏了，诸卿自便。”
圣驾离去后，众臣陆续散去。三皇子凑近李徽玉，讪讪道：“四弟，今日是三哥不对，你看我这……”
“滚开！”李徽玉狠狠瞪了他一眼，强忍着泪意，大步离去。
百里金铭默默跟上，甚至来不及与父亲道别。
行至人迹罕至处，李徽玉忽然停步，声音带着几分不易察觉的别扭：“前些时日……是本王不对！今日替你解围，算是两清！”
他将脸转向一旁，耳根微红。
百里金铭静默一瞬，轻声道：“多谢殿下。”
又过了片刻，李徽玉像是终于下定了决心，语气郑重：“今日你仗义执言，本王……记下了！”
言罢，他仿佛卸下了千斤重担，脚步都轻快了起来。
唯留百里金铭怔在原地，望着那道忽然变得明朗的背影，心底冰封的某个角落，悄然裂开了一丝缝隙。
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