刺耳的嗡鸣声撕裂了死寂，吞噬了最后一声猎枪的余音。江烁背靠着冰冷的、不再移动的红堡墙壁滑坐在地，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着浓重的铁锈味——那是凝固在空气中的恐惧，也是下方深渊里若有若无飘来的腥甜。十轮。仅仅两小时，却像一个世纪般漫长。猎人的脚步声、同伴濒死的哀嚎、自己心脏撞击肋骨的声音，混杂着直播间弹幕那神经质的狂欢，还在他脑子里嗡嗡作响。
一只苍白修长的手出现在他模糊的视线里，指尖干净得近乎透明，与他满身的污垢狼狈形成荒诞的对比。江烁猛地抬头。
木雁南就站在他面前，白发流淌着不知何处光源的冷辉，那双星辰般的蓝色眼眸低垂着，平静得像暴风雨后的深海。他微微歪头，唇角勾起一丝极淡、极倦怠的弧度，仿佛刚刚欣赏完一场还算及格的演出。
“啧，活着上来了？”木雁南的声音带着一丝刚睡醒似的慵懒，却像冰锥扎进江烁的耳朵。
江烁喉咙发紧，一个音节也吐不出。那只美丽的手并未收回，但也并非为了搀扶。木雁南只是轻轻捻了捻自己一缕垂落的银丝，目光掠过江烁惨白的脸，看向他身后同样瘫软在地、眼神却更活络些的淮南楚。
“还行。”木雁南下了个轻飘飘的评语，不知指谁。
空气中忽然炸开几朵流光溢彩的虚拟烟花，伴随着只有他们能听到的、轻柔悦耳的系统提示音：【“榜一用户‘白灼’为主播‘木雁南’赠送‘永恒星舰’ x 10，留言：精彩。期待下次。”】与此同时，一片只有主播可见的光屏悬浮在侧，密密麻麻的弹幕疯狂滚动：
“木神看我！新发型美炸苍穹！”
“哈哈哈看那俩新人，魂儿都飞了！”
“白灼大佬壕无人性！”
“擎崽擦枪的样子A爆了！焰崽别踢墙了快看镜头！”
“江烁是吧？眼神够狠，粉了粉了！”
“刚才跳下去那个怂包也太惨了，有回放没？”
“坐等结算！开盘了开盘了，赌新人评分！”
一只穿着黑色皮靴的脚不轻不重地踢在江烁腿边。是那个眼神乖张、瞳色如血的双胞胎之一。他居高临下，嘴角咧开一个恶劣的笑，露出尖尖的虎牙：“喂，菜鸟，吓尿裤子了？地板很舒服？” 旁边，他的兄弟面无表情，正用一块丝绒布仔细擦拭着一柄造型奇特的银色手枪，淡蓝色的眼珠像无机质的玻璃珠，偶尔扫过江烁和淮南楚，不带丝毫温度。
木雁南对此恍若未闻。他抬手，指尖优雅地在虚空中划了一下，似乎关闭了过于喧嚣的弹幕界面。一个金色的、由光线构成的复杂徽记在众人脚下浮现，旋转着散发出柔和的光芒。【副本“红堡猎场”结算完成。队伍“拂晓之星一队”生存率：100%。新人江烁、淮南楚基础评价：合格。积分已发放。】
光芒渐盛，吞没了血腥的红堡景象。失重感再次袭来，但比高空坠落温和得多。短暂的眩晕后，脚下的触感变成了光滑、冰冷、散发着微弱蓝光的金属地面。他们身处一个巨大的、纯白色的圆柱形空间，墙壁流动着数据般的光纹，像一个巨大的、无菌的电梯间。唯一的光源来自上方，纯净得不带一丝暖意。
这里是通往“梦之城”的渡口，短暂的安全区。
江烁再也支撑不住，弯下腰剧烈地干呕起来，胃里空空如也，只有胆汁的苦涩灼烧着喉咙。每一次痉挛都牵扯着紧绷的神经，让他想起铁板边缘呼啸的风，想起下方吞噬生命的黑暗，想起……姐姐的脸。寻找姐姐的念头，在极致的恐惧压制后，此刻带着更尖锐的痛楚浮了上来，混杂着劫后余生的虚脱。
木雁南仿佛没看到新人的不堪。他伸展了一下身体，像只餍足的猫，那身剪裁精良、不知何种材质的黑色外套纤尘不染。他抬起手，看着自己修剪整齐的指甲，对着空中并不存在的某个“镜头”方向，露出了一个足以让光屏再次被尖叫弹幕淹没的、矜贵又略带嘲讽的微笑。他的声音在空旷的空间里清晰地回荡，带着一种宣告般的慵懒：
“小菜鸟们，欢迎来到真正的……休息时间？” 他顿了顿，蓝眸转向勉强站直、眼神复杂交织着恐惧与茫然看向他的江烁，补充道，语气轻快却不容置疑，“跟上。回‘拂晓之星’，去见见我们的副会长。好戏，才刚开场呢。”
铁锈味还黏在喉咙深处，指尖残留着冰冷钢铁的触感，百米高空狂风撕扯灵魂的余悸仍在四肢百骸隐隐作痛。江烁呼吸粗重，跟着前方那道雪白的背影，每一步踏在梦之城流光溢彩的街道上，都如同踩在虚浮的云端。木雁南步履从容，仿佛方才那场以生命为赌注的高空跳跃不过是闲庭信步，白发在迷离的光影里流淌着月华，那身剪裁奇特的服饰衬得他像不属于此间的幽魂。淮南楚的脚步有些踉跄，沉默地跟在江烁身边，手臂上被铁板边缘刮破的伤口渗出血迹，染脏了衣袖。
巨大的建筑矗立于视野尽头。那是“拂晓之星”——它的外形如同被无形巨手托起的碎裂星辰，尖锐的棱角刺向穹顶变幻的光晕（那是梦之城永不落幕的虚假夜空），主体结构像是某种巨大生物遗落的漆黑骨架，覆盖着冰冷坚固的金属外壳；在那峥嵘骨架的深处，却有无数柔和的光源星星点点流淌出来，勾勒出内部空间的纵深与辉煌——光与暗、锐利与柔韧在这里形成一种惊心动魄的平衡。
推开沉重的合金巨门，喧嚣的热浪裹挟着奇异的熏香扑面而来。广阔的大厅如同凡尘难觅的神迹：地面由深沉的星辉石铺就，倒映着穹顶缓缓流淌的虚幻银河光带；数不清的悬浮光屏环绕着中央高耸的阶梯状平台，无声地播放着各种惊心动魄的副本片段，跳动着瀑布般的数据流和疯狂滚动的彩色弹幕——“木神看我！”“南神冲榜！”“新来的小哥好惨但好帅！”……无数主播身影穿梭其中，或疲惫麻木，或亢奋癫狂。空气里弥漫着汗水、高级香水、血腥气，还有某种挥之不去的紧绷感，仿佛一根无形之弦，随时会在极致的热闹里崩裂。
木雁南的到来像投入沸水的一块冰。喧嚣骤然压低，无数道目光汇聚过来，敬畏的、狂热的、好奇的……窃窃私语汇成浪潮：“是木神！”“他后面就是那个新人？”“听说在高空跳板上活下来了……”
江烁感到一种窒息般的压迫，仿佛成了玻璃缸中无处遁形的鱼。淮南楚下意识绷紧了身体。
木雁南对此视若无睹，径直走向大厅深处一扇相对安静的侧门。门无声滑开，里面是一个布置得如同旧世纪贵族书房的空间。巨大的落地窗外是光怪陆离的城市全景，环绕墙壁的书架直抵天花板，塞满了难以辨别的厚重典籍和奇异的机械造物。空气静谧，唯有角落一座古老座钟的钟摆在沉稳地切割着时间。
一个人影背对着他们，站在巨大的星图仪前。他身形颀长挺拔，穿着剪裁极尽考究的纯白礼服，金色的长发用一枚小巧的星芒状银饰束在颈后，垂落的几缕碎发如同熔化的黄金。阳光穿透窗棂，在他周身勾勒出一圈耀眼的轮廓。
他似乎察觉到来人，缓缓转过身。一张俊美得无可挑剔的脸庞，皮肤白皙近乎透明，最慑人的是那双眼睛——纯粹的、流淌液态黄金般的眼瞳，带着一种与生俱来的、审视万物的疏离贵气，仿佛尘世的一切都不过是沙盘上的棋子。他的目光首先落在木雁南身上，那层冰冷的审视瞬间融化，化为一种近乎虔诚的专注。
“王，”他的声音低沉悦耳，如大提琴的共鸣，同时优雅地躬身，执起木雁南戴着蓝宝石戒指的左手——那戒指上的宝石颜色，正与木雁南的瞳色一模一样——一个轻柔如蝶翼拂过的吻落在冰冷的戒指宝石上，姿态庄重如同完成某种加冕仪式，“您回来了。”他抬头，目光掠过木雁南身后的江烁和淮南楚，如同评估两件陌生的物品，“看来，又有新人通过了您的‘面试’。”
“云夜白，公会的副会长。”木雁南随意地抽回手，慵懒地靠坐在书房中央一张巨大书桌的边缘，指尖捻起桌上一枚小巧精致的金色镂空香笼球，凑近鼻端轻轻嗅了一下，似乎终于找到了熟悉的气息（那是自由的风吹过森林的味道），紧绷的眉宇才真正舒展了一丝，“这两个，江烁，淮南楚。高空铁板，表现尚可。”
他顿了顿，剔透的蓝眼睛转向江烁，眸底仿佛有星尘在无声旋转、推演。
“至于你，江烁……”木雁南的声音带着一丝奇异的重量，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂深处最深的烙印，“副会长这里有你需要的信息。关于‘第十画师’，”他看着江烁骤然收缩的瞳孔和瞬间绷紧的身体，唇角勾起一抹洞悉一切的弧度，“或者说……关于你姐姐。”
姐姐！
这两个字像烧红的烙铁，猝不及防狠狠烫在江烁早已鲜血淋漓的心口。所有高空的眩晕、初入陌生之地的惶惑、身体累积的疲惫瞬间被一股蛮横的力量碾碎！他根本来不及思考，身体已经先于意识做出反应——猛地上前一步，带着铁锈味的手越过书桌，一把攥住了云夜白华丽礼服雪白的袖口！
“你知道她在哪？！”声音嘶哑破裂，带着不容置疑的疯狂和不顾一切的哀求，眼中瞬间爬满血丝。什么公会，什么副会长，什么威仪……统统化为虚无！只有姐姐苍白疲惫的脸庞在脑海里灼烧！
一瞬间，书房内的空气凝滞如铁！云夜白脸上那完美的、属于王储的高贵面具第一次出现了裂痕，金瞳中掠过毫不掩饰的惊愕与冰冷的怒意。他身后阴影如同活物般微微扭曲了一下，那是无形的护卫力量被瞬间激发的征兆。
就在无形的弦即将绷断的刹那——
“叩。”
一声清脆如冰凌碎裂的轻响。
木雁南苍白修长的手指，随意地在他身下的书桌边缘叩了一下。指尖戴着的那枚蓝宝石戒指与硬木相击，发出清晰短促的声音。没有看任何人，他只是微微垂着眼睫，继续把玩着手中那个小小的金色香笼球，仿佛在欣赏上面繁复精细的镂空花纹。然而随着这一声轻响，云夜白眼中翻腾的怒意顷刻冻结、沉淀，重新归于那片深沉冰冷的金色湖泊。他身后那股无形的阴影波动也悄然平息。
“副会长，”木雁南这才抬起眼，望向云夜白，蓝眼睛里一片澄澈，没有丝毫波澜，“把画给他看看。”他的语调极其平淡，却在提及“画”这个词时，那双星辰般的眸底掠过一丝难以捕捉、复杂难言的光，像是沉入深海的星屑，转瞬即逝。
云夜白紧绷的下颌线微微松动，他低头看了一眼自己被抓得皱起、甚至染上一点铁锈污渍的昂贵袖口，金瞳深处最后一丝波澜也被强行压平。他没有再看江烁，仿佛刚才那粗暴的冒犯从未发生，只是恢复了那令人窒息的优雅仪态，从书桌暗格里取出一件东西，轻轻放在光滑如镜的黑檀木桌面上。
那是一卷古朴的卷轴。卷轴展开一角——
画上，一个身着染血白裙的少女怀抱一只死去的萨摩耶，蜷缩在冰冷的地板上，脸深深埋进那失去光泽的柔软毛发里。月光惨白，从破旧的窗棂斜斜照入，勾勒出她瘦削到嶙峋的肩线，和那无声恸哭时几乎碎裂的脊背曲线。绝望的气息几乎要穿透薄薄的纸张，弥漫在整个书房里，扼住每一个人的咽喉。
江烁的呼吸彻底停滞了。全身的血液似乎瞬间倒流、冻结，又在下一个心跳时疯狂地冲向头顶！他死死盯着那画里的少女，喉咙里发出濒死野兽般嗬嗬的抽气声，攥着云夜白衣袖的手，指关节因过度用力而彻底失去了血色，指甲深深陷进掌心，刺破了皮肉，几缕鲜红沿着苍白的手指蜿蜒而下，滴落在星辉石地面上，晕开几朵微小而刺目的花。整个世界都在褪色、旋转，只剩下画卷里那绝望的背影，和耳边反复轰鸣的血潮。
姐姐……真的是姐姐……她经历的痛苦，远比他能想象的深渊，还要更深、更冷、更令人窒息……
书房陷入了彻底的死寂。窗外梦之城永不疲倦的流光溢彩，无声流淌，将这凝固的一幕，映照得如同末日审判前最后一帧静止的画面。唯有那滴答、滴答的钟摆声，在冰冷地切割着时间，也切割着每一个在场者心中无声崩塌的世界。
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