一夜急风骤雨过后，满地皆是散落的残枝，混杂着潮湿的泥泞，氤氲的水汽中夹杂些苦涩的气息。
茅屋的墙壁年久失修，裂痕间渗进丝丝寒意，一阵冷冽的寒风吹过，褚衡不由打了个寒战，彻骨的寒意将他从甜梦中惊醒。
臂膀有些酸痛，怀中仍是一团柔软，还散发着女子身上独有的栀子香气，在这香气的遮掩之下隐约还能嗅出一股暧昧的微苦腥气，各种感官杂糅在一处，每一点都好似在刺激着他已经敏感到极点的神经，下腹的火焰再度烧起，直烧得他浑身都燥热起来。
他虽已清醒过来，可双眼仍旧紧紧闭着，只有压不下的唇角暴露了他此刻的心思。他将鼻子深深埋进怀中那团柔软之中，脑海中描摹着等会儿睁开双眼时的情景。都怪他，昨夜折腾得实在太狠了，怀中的小女子这会儿大概还没醒，此刻应该如同一只慵懒的小猫一般窝在他怀中，脸上仍泛着尚未褪去的红晕，与洁白胸口上的点点红梅交相辉映，令他想要再次俯身下去，一如昨夜那般。
只是现在天色已经大亮了，过不了多久千机阁的人就该到了，叫他们看见二人这副模样难免有失体统，即使再不舍也要赶快起身收拾妥当了。
好在来日方长，她已是他上过宗谱的娘子，二人如今又已心意相通，等回府后他们自然会生儿育女、相守一生，不必贪恋现在一时半刻的温存。
贪婪地深吸一口气女子身上的馨香后，褚衡缓缓睁开眼睛，可旋即他便愣住了。
怀中只余一团包裹着女子亵衣的被褥，而不见半点闻夏的身影，若不是他臂膀上残留的几缕墨发，褚衡甚至怀疑昨夜的一切都只是一场幻梦。
他急急下床，双脚落地的一瞬间，一片洁白的布条也随之飘落，褚衡捡起发现上面是用炭条所书的一行大字：多日照顾之恩权当嫖资，你我两清，不必再见。
什么意思，她走了，她就这样走了？
褚衡如遭雷击般愣在原地，半响后他才反应过来，强压下心中的不安，囫囵披上一件外衫便奔出屋门，只见外面茫茫一片山林，枯枝败叶、潮湿的泥土……这样的环境明明是最容易留下蛛丝马迹的，可是他细细查探一番后只能颓唐地蹲在地上，因为什么都没有，连一个脚印都看不见。
他自嘲一笑，是呀，他早该想到的，闻夏是优秀的杀手，也是山林中穿梭隐匿的高手，她若是有意抹灭足迹，旁人自然是无处可寻的。
她竟厌恶自己到这般地步，生怕被他死缠烂打吗，甚至狠心到连去向都不愿意透露分毫。
冷静、理智、狠心、决绝……闻夏，原来这才是真实的你呀。
所以那些温柔小意、海誓山盟，从来都只是让他放下防备的伪装对吗？原来从始至终，都只有他一个人当真了。
“阁主！阁主！”林子里突然传来几声呼喊，半炷香的时间，声音的来源已经整整齐齐伫立在褚衡面前。他猛然惊醒，是呀，他是千机阁的首领，还有许多极为重要的事情等着他去做，他的人生脱轨数月已是极限，既然她主动离开，那自己也该回到原本的轨迹上了。
他压下所有情绪，本想抬脚随众人离开，可又好像忽然想到什么似的，突然驻足在原地。
突然，他交代一声让他们等待片刻，便转身回了栖身的小屋。三步并作两步走到床前，快速从一堆凌乱中翻出一件柳绿色的亵衣，上面几滴鲜艳的血迹甚是刺眼。将它仔细叠起塞进怀中后，褚衡方大步离开，再无一丝留恋。
*
“老大，都这个时辰了，还不回家吃饺子？”裴怀济看了看窗外漆黑的天色，试探着问道。
褚衡从堆叠成山的卷宗中抬起头，疲惫地揉了揉眉心，才猛然想起今日竟已是冬至了，是一家人团圆吃饺子的时候。
他苦笑一声：“我不爱吃饺子。”
“我看你不是不喜欢饺子，是没人陪你吃饺子吧。”
从南邺回来之后，褚衡就变回了以前那个冷面阎王的样子，整日泡在暗衙中，连信王府都没回过几次。至于那个人间蒸发的女细作，他从未提起过，好像这个人从来未曾存在过。
褚衡给了他一记眼刀：“你要是不想陪着我这个孤家寡人了，就先回去吧。”
“真的？那我先回了，老大英明。”话音未落，裴怀济就飞也似地小跑出去，等褚衡抬头时早就没了身影。
褚衡扶额，他就是这么一说而已，这小子还真走了，他环顾四周，发现屋中只剩下无穷无尽的案卷和一盏昏黄的灯盏陪着他。不过他更不想回府，回去又有什么意思呢，如今的隐月轩比这里更冷清。
他知晓裴怀济急着回去是为了谁，自从查出中毒后，琼英便一直留在卫国公府，并未离开，裴怀济那小子嘴上说是为了方便讯问，可这么久了却什么都没问出来，甚至都不知她与她家小姐是否有过联系……哎，他怎么又想到那个女子了，明明已经下定决心再也不过问关于她的事情了。
窗外的月光洒下清冷的银光，不知道她如今身在何处，不知那里的月光是否也同样清冷，抑或是温暖和乐。
*
乾元十三年冬至，慧德长公主贪墨灾银、结党营私的罪状被连夜呈上御前，圣上龙颜大怒，翌日下旨亲审此案。
乾元十三年的第一场雪落下之时，慧德长公主钗环尽卸、身着单薄素衣，由八个手执利剑的圣上亲卫押送进大殿。
皇帝褚栋身着明黄龙袍端坐高大龙椅之上，面色阴沉，不怒自威；旁边只有褚衡一人身着千机阁官服侍立在侧，手捧一本厚厚的书册，上面细细罗列着长公主的各项罪状。
“放开本宫，本宫自己会跪。”长公主眼神凌厉，用力甩开两边押着她跪下的亲卫，即使沦为阶下囚，仍然脊背挺直。
“砰”的一声，圣上一把抄起褚衡手中的书册，用力往下一掷，不偏不倚正中长公主的额角，砸得她顷刻间鲜血直流，不一会儿便糊满整张脸，如吸血的巫女般阴森可怖。
可圣上视而不见一般，只是示意侍卫将瘫倒在地上的长公主押着跪好，鲜血顺着她的下颌砸落在白玉地砖上，发出“滴答滴答”的声响，在一片诡谲的宁静中，圣上缓缓开口：“褚蔷，你可知罪？”
听到这严厉得不带一丝温情的语气，长公主的两行清泪霎时间夺眶而出，与粘腻的血迹交融在一起，狼狈中透露着令人怜悯的悲惨。
她俯身在地，抽噎道：“皇兄，蔷儿知错了，都怪蔷儿一时鬼迷心窍，竟然动了不该有的贪念，无论皇兄怎样惩罚，蔷儿都绝无半点怨言。”
她虽卑微地匍匐在地，但眼神却是在不住偷觑圣上的脸色，看他并没有继续发怒的迹象，连忙向前膝行几步。她的衣袖在一连串的动作下凌乱地向上翻起，恰巧露出臂膀上一条狰狞泛紫的刀疤，在洁白的肌肤上甚是夺目。
看到这个疤痕，圣上龙躯一震，严厉的表情有些和缓下来，周身的气度虽还是肃穆冷冽，但褚衡敏锐地捕捉到那种天子一怒，伏尸百万的骇人气氛已没有方才那般浓重。
长公主显然也察觉到这一点，她委屈地看向高位之人：“从很小的时候起，皇兄便是蔷儿最崇敬的人，那时候爹爹很忙，蔷儿的骑射、诗书都是皇兄亲手教的，皇兄的好蔷儿无以为报，也只能在攻打南邺之时略尽绵薄之力。”
余光中看到圣上的面色有些动容，她心里暗自松了口气，这个疤痕果然还是好用的，多亏了她当初特意命令大夫勿要将这疤痕祛除，又遣人找来能够加深疤痕的毒草，忍着割肉之痛一遍又一遍加深这个刀疤。
果然，她赌对了。
当年攻打南邺时，长公主拖着病体刺杀作为景朝守将的亲夫，后又赶到城门外，在圣上被内贼从背后偷袭时用自己的臂膀挡下一刀，救下圣上的性命。当时大夫说这刀力道十足，若非长公主运气好，这只胳膊必定保不住了，圣上感念亲妹舍身相护的情义，这也是长公主备受看重的原因之一。
看着圣上愈发松动的表情，褚衡忍不住开口：“皇伯父，慧德长公主是臣的亲姑母，臣本不应多言，但既然臣受皇伯父重用，担任千机阁要职，那便不得不言了。绥州遭遇百年难遇之大旱，圣上以身作则，带领宗室诸亲节衣缩食、捐赠金银，可长公主却与当朝储君勾结，将数万百姓的救命银据为己有，弃千万饿殍而不顾，若不重罚，恐朝中众人皆效仿之，争相充当我大晟基业之蛀虫啊！”
他早就预料到给长公主定罪必定是困难重重，是以从润陵的山林中出来后，他便出其不意地杀了个回马枪赶回南邺，亲自带人将泡进湖底的金银珠宝全都打捞上来，数额之巨令在场众人无不瞠目结舌。
因为此案证据众多，牵扯到朝中许多重臣，彻底理清还需要一段时间，而若是不能在年前了结此案，拖到明年恐怕又生变故，是以赶回京城后，他日夜不休，终于在离年关还有近两月时就将此案查清，呈递御上。
捕捉到圣上眼中闪过一瞬间的犹豫，他接着恳切道：“况且臣已查明，长公主用贪墨之银豢养私兵，兵马数量之巨甚至将要赶上京城守备，若是没有及时发现，此狼子野心想来实在是令人后怕。”
果不其然，当听到“豢养私兵”四字时，圣上逐渐缓和的脸色又重新阴沉下去。
长公主见状涕泗横流着向前膝行几步，躬身用力拽住龙袍的下摆：“皇兄，臣妹都是受太子蒙蔽的，是太子让臣妹帮他买些兵马，臣妹一届女流之身，哪里懂什么豢养私兵呀，只是出于疼爱侄儿之心才被利用，犯下此等大错，臣妹真的冤枉呀！”
可惜这次圣上非但没有动容，反而脸色愈发阴沉，他用力一踹，长公主的身子便如一只断了线的风筝重重砸落在坚硬的地砖上，她挣扎两下，口中喷出鲜血溅落在地，与洁白的地砖形成刺目的对比。
她像一块破布一样了无生机地跌卧在那里，却无一人敢上前将她扶起，所有人都只是静静地站在自己的位置上，等待威严端坐上首之人下令。
半炷香后，圣上才幽幽从龙椅上起身，他缓步走到半死的长公主身前，伸手钳住她的下颌，逼她撑开青紫的眼皮直视自己。
迷蒙中看见近在咫尺的明黄色身影，长公主心中重新燃起一丝希冀，皇兄还是念着几十年来的兄妹之情的，对吗？
可下一瞬，对面之人所言直接将她打入地狱，那声音中满是上位者的冷酷，当然也有些伪装成善意的诱骗。
“蔷儿，再帮朕最后一次吧，将谋反之罪全部认下……朕的太子不能有污点。”
褚世子恢复单身工作狂状态[奶茶]
作者有话说
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第56章 认罪
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