晕黄灯光下，青年摁了几下洗手液，打出细腻的泡沫要涂在郁舒的两只手上，见她要缩，手一伸扣住，连手腕都沾上云朵。
郁舒坐在洗手台上，穿着睡衣的闻约正垂眸把她手上的红墨水一点一点搓洗掉，艳若鲜血的红色滑落在洁白的池壁上，她有些着迷。
眼前人突然说，“看我。”
乔郁舒的目光依依不舍地离开水池，盯着闻约瞧。
“做噩梦了吗？”
摇头。
在写小说呢，做什么噩梦。
“你在想什么？”
想杀人。刚刚杀了一个。
“衣服湿了……”闻约揭起她湿哒哒黏在皮肤上的袖口，本来想说什么已经忘了，在看到她手腕上绑的两根黑绳后，“……这是什么？”
闻约把那截细直手臂上的衣服撩高，脉搏在他手底缓慢地跳动，金刚结的手绳扎得极紧，他伸出一根手指想把它挑松一点，“不紧吗？”动作间又看到郁舒腕部有一圈明显的白痕，显然这只手上曾经绑过第三根手绳，他讶异道，“你被绑架了？”
开什么玩笑。她指指上面那根手绳，“帮我解了。”
闻约便在网上查金刚结要怎么解，一抬头人又怔住了，“乔郁舒，你在干什么？”
一团墨黑砸进了血红的洗手池，乔郁舒停了剪刀，好像不明白他怎么这么问，“我在剪头发。”
闻约终于知道她这满头杂乱的头发究竟出自谁手，他拿过剪刀，“要剪到什么长度？”
乔郁舒拿起腰间的头发，对折一下，以指为尺在发间画了一道，“这里。”
闻约比划着长度，把她的头发握于一手，又散开，细细修剪起来。
洗手间一时只有咔嚓咔嚓的声音。
“明天跟我出门吧？”
“干嘛？”
“蒲扬要结婚了，明天我去给他布置新房。”
“我跟他又不熟，为什么要见他？”
“……沾一点人气，你白天都在睡觉，今天我们早点睡觉，不要通宵了好不好？”
乔郁舒没应，闻约生怕惹恼她不再劝说，她的发尾躺在他手心，那些不健康枯黄的头发飘零在细密的剪下，同他的心一样茫然。
不知道怎么样才能把她拼凑起来。
……
他的工作间就临着小花园，高低铺就在门边，闻约久违的躺在下铺，望着浴室远远亮着的一盏灯，有些恍惚。
往事回潮，人对自己将有的前途都会有预感以及不切实际的期待，可闻约真的相信机遇曾在他的掌中停留过，只是他在快到终点时放弃了。
放弃的那天，他刚刚出院，站在院里那棵早樱树下，淡粉花瓣像被鼓风机长久的怂恿，义无反顾地脱离枝头，飘走了又有新的接替上来，显得那阵有形的香风绵长得永无止尽一般，他也被洒了满满一身，如有神眷。
静寂中惊心的情绪却满腔地上涌。
满目繁华，一身孤单。
他抬脚想离开，却好像被命运钉在了原地。
蒲扬顶着汗走过来，“在这儿养老还真挺不错，也不用去公司上班啥的，挺好，最重要是照顾好身体，诶叔叔！”围着围裙的闻约爸朝他们招手，“吃饭了来！”
蒲扬离桌去帮他收拾东西，二老对着自家的儿子，突然道，“要不是蒲扬说你在住院，我们还真不知道你搞出了这些动静呢。”
闻约停了筷子，“我一点也不喜欢当老师。”
“对对对，我们当初不是说好了吗？”一碗汤推到了闻约手边，“还记得挺久之前你们班要给一个女孩子捐款的事儿吧？当时我们不就在饭桌上达成一致，再也不逼你催你做什么事了吗？只是呢，我们现在希望亲爱的闻约同学能够健康快乐地生活，你为了画画把自己都画住院了，你不得让我们担心死啊？”
“不会这样了。”
“真的吗？”双亲小心翼翼地问道。
“不会了。”他轻声出口，声音涩然，鲫鱼汤熬得发白，在眼前模糊了。
……
蒲扬站在书柜前，拿着那幅裱装起来的合同，面色复杂地回头向一旁默声将书一摞摞搬上架的闻约，“你这么拼命画是因为签了这份合同？”
什么在X年X月X日作为本IP的插画师不能在此项服务结束后以低于X元的客单价为客人服务，否则要付那么多个零的违约金？
这不就是把闻约架在火上烤么！如果接的单子太少，影响力还没出来，就要面临被迫自我雪藏的命运？
闻约安慰他，“人家也是为了不自降身价，我的画也不能前后价格太过悬殊啊。”
“那别人有签这样的合同吗？你是自由的！为什么要束手束脚？”蒲扬义愤填膺。
闻约沉默了，“你不了解这个行业的情况。”
他非科班出身，想要快速在行业站稳脚跟，必须快速积攒经验和客户数量，否则就会湮没于汹涌的人海中。在游戏公司的实习被迫中断，原画师的圈子很小，如果曾经的小组组长还要混口饭吃，必然会在他身上泼脏水，再加上个人意志在团队合作中微不足道，他的想法并不能得到表达，闻约再也不想这样了。
“所以这是你延毕的原因？”
闻约略一点头。
积攒经验需要时间，形式单一的作品集中，一个有故事线的漫画想必会好许多。
蒲扬从书架中抽出了闻约的那册漫画，与平常有人物台词的不同，这部作品用颜色和光影表现了一男一女两位主人公的相处日常，有许多人在网上晒出自己DIY台词后的作品，一度有现象级的出圈。
“……这是她吧？”
闻约把书合上，踩着梯子把它竖放在最上面一层，只能仰望而无法触及的高度。
一种愧疚，这也是他没有写台词的原因。他没经过另一个参与者的同意，私自出售了这段时间，只有上帝才知道故事的结局。
“如果她是我的第一个读者就好了。”
蒲扬在地面见闻约轻轻摸了一下书封，“所以你凭借这部作品才得到了机会？”
没错，那是一份为小说绘制全系列插画及同名漫画的合作邀请。
在收到邮件时他甚至截图到了画师群，一片寂静之后，有个人匿名发言，“……不然你退出这个群聊呢？”
闻约这才知道不是玩笑，在当时与现在的他看来，这都是一个天大的好机会，儿时的梦想将要实现，笔触、风格……通通没有限制，一个世界将在他手下淌开。
拿到书稿的时候，他也这么认为。
拿到那份合同的时候，闻约咬咬牙，签了。
前期还要宣发，时间很紧，当时闻约租的这个小院，几乎不出门，有一半以上的房间是后来才有时间打开的，困了才在下铺躺一会儿，整个人如同老僧入定，蒲扬当时来探望他的时候，说服他添了一个监控。
事情在一个晚上开始不对了。闻约起先是梦到鲜血，然后是断肢，滔天的火焰，泥淖般的窒息，他从噩梦中惊醒，浑身冷汗，剧烈地咳嗽，一边安慰自己没事的，一边到画架边打算冷静下，随手拿起散装快递到他这里的书稿，第一行字映入眼帘，纸页哗地抖动一下，兀自飘落在地。
闻约站起，整个人像浸在冰里，意识到一切有些不太对劲。
这是一位有着极大读者积累的作者，作品都洋溢着一股浓重的血腥味，闻约仅仅是看了一章，眼前都好像红了起来，他连电脑都不敢碰了，强行摁了关机键，捂住脑袋，为什么别人不会这样，而他敏感到了这种地步，就好像对方的情怒渗进了他的脑子？
他把另一本东西打开，书里的李庆殊和王佳令虚虚幻幻，着了火一样在眼前消失不见，就好像防线被突破，一切都不存在了一样。
可手边的书稿还沉默的存在着，昏黑的室内，就像蛰伏的恶兽，身形突涨，如巍巍大山般倾倒过来——
“唉，终于醒了……”光明散发着消毒水的味道，蒲扬在他面前挥挥手，“老天爷，都多大的人了，小时候是不小心，怎么现在也得了肺炎？”
他慌张道，“肺炎？！”
“还好出门前在监控里瞧了你一眼”，蒲扬无奈地叹气，“你躺在床上一动不动，差点把我魂都吓没了！”
他不动声色道，“你帮我回去取点东西，我给你列个单子，越快越好。”
蒲扬老妈子一样地拒绝着他，过了好一会儿终于被打动了，“行行行，你别把命给丢了。”
病房里又恢复了安静，窗外明亮的光线投射在闻约的眼睛里，他眯着眼，在那个久违的明媚上午，躺着休息了一会儿。
蒲扬拉着大箱子进来了，“你这房间即将成为全大楼色彩最丰富的地方！”他见闻约伸手就去拿笔，拉着箱子往回一收，“诶，给归给，身体第一位，明白没有？”
他点点头，左手输着液，蒲扬腋下夹着个公文包，推着盐水瓶架子，“液输完了记得按呼叫铃，去，给我订闹钟！”
住院的头一个月，闻约每天夜醒，这个三人间病房自始至终只有他一个人，画架在月下反射着不详的红色，他平静地听着胸口的凶跳，坐在月下继续几小时前的工程。
蒲扬有一天来看望他的时候，狐疑地问拿着几袋盐水的护士，“护士，我走之后他偷偷跑出去玩吗？他怎么越住院越瘦了！”
护士正在固定闻约的留置针，头也不抬，“他每天比我还努力，我五点来给他抽血，他就已经在画画了，你说他会好吗？”
闻约心道不妙，果然见蒲扬露出点下了什么决心的表情，下午闻约爸妈就来了，倒也没有抢他的什么东西，只是问，“你现在做的事情很重要吗？”
“很重要，非常重要。”
关系我的前途与未来。
“妈妈爸爸不了解你的工作，但知道你从小喜欢画画，对吗？”
“是的。”
“看到你瘦成这样，妈妈想问你一句心里话，你画得开心吗？”
“……”
“为什么爸爸觉得你的画对你是种折磨？”
“……”
我确实站在黑洞面前，随时都有可能会被吞噬，可为什么别人可以？
“这是你的事业，我们不应该干涉，可如果这会让我们失去你，妈妈爸爸绝不答应。”
蒲扬在他旁边蹲下，“你的第一部作品就这么好，以后也可以的，闻约，你相信自己，不要想去找个公司，找个赏识你的人，你给自己一个机会……好吗？”
闻约别过脸，他躺在病床上，在声音从被子里传出来前，停顿着，“把……这些东西拿走吧。”
再次回想，闻约还是能清晰地听见自己当时心里有东西四分五裂的声音。
现在想来，也不能不算是件好事……在很长一段时间里，他放弃了画画，在失去那样一个此生可能只有一次的机会之后。再加上那份合同，他就像躺在时间的灰烬里，等着被掩埋和遗忘。
不是没想过违约的，打开相册，对方和他的签名上下排在一起。当时是怎样怀着划时代的心情点进链接，就是怎样截下这份承诺。
契约锁，签了名，虽然远隔千里，合同也随即生效，是有法律效益的。他能认出文字背后的人，怎么会没有人认出画背后藏的是谁？
在漫长的修复中，那份冰冷的文件始终压在书桌的玻璃板下。每当他想为了接单自降身价时，都会把覆盖在玻璃板上的重重障碍挪开，看看上面的签名。
经年累月，他竟然从中看出一点累加于他的自尊与高傲来。以形换形，金钱便等于自尊，被砍价而无地说理的时候，闻约便会画上一幅。
彼时他呕心沥血的全系列插画已然随书上市，社交账号上有一些粉丝，他将自己的作品放上去，毕竟无人来买，价格由他自定，并不算违规，还带来了一些客源，生意随着生活温吞着。
那天他在截期前完成了客单，放下画笔，落地窗外是赤霞满天，他静静观赏着，悄然惊觉已经很久没为自己画画了，甚至还需要为了作息婉拒一些邀约。
或许有些人擅长在人生赛道上一路疾驰，而他生来便被按了零点五倍速，只适合慢慢走路，毕竟终点不变，谁也没争过谁。
他曾经尝试过，模仿过，努力过，燃烧着心血，认清了自己究竟是怎样一个人。
晚霞无言地收束裙摆，落地窗内有人翻开玻璃板，小心地把边角有些破损的纸张镶嵌起来。
一股橙花的香气猛地撞进闻约的怀里，他像从梦里惊醒一般，看着本不该在这个时间点睡觉和出现在这里的人。
“……乔郁舒？”
她紧紧闭着眼，呼吸很是均调，像张开的弓箭松了弦。
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