老者干枯苍白的手臂上，布满了密密麻麻的红色斑点，那斑点状如碗大，向上凸起，肿得发亮，更加诡异的是，斑点的周围，又围了一圈细小的痘，颜色发黑，层层叠叠下来，看上去十分恶心。
夜色降临的黑巷子里，一群身负疫病的瘦弱的男女老少们蜷缩在一起，静悄悄地听着那老头慷慨激昂的吼声，彼此间都没了声息，方才怒视老人的那些人，也都收敛起来，有的看看自己的手，有的看看自己的腿，却都没有说话。
宋千昭拧眉：“老人家，这究竟是怎么回事？”
老头把袖子提上，抹抹眼泪，道：“大人有所不知，岭都发了疫灾，病死了好些人，但官老爷就不让我们往外说，说是谁乱传谣言，就拖到门楼口打死，光是上个月，就被活活打死了十多号人啊。”
面前的老人说着说着，禁不住涕泪交加起来，其他人听了，都沉默不语，只顾着看看自己身上肿起来的斑块，摸了摸，又觉得疼，只好放下手。
回想起先前城内那对母子的怪异举动，宋千昭恍然大悟，犹疑片刻，再次出声问道：“那你们在此处斗殴，这又是怎么回事？”
“回大人的话，城里疫病急发，虽说没个痊愈的法子，但抑制病痛的药，还是有的，”老人摸了一把并没有留胡须的下巴，愁眉苦脸道，“只是这药实在金贵，榨干了身上的子儿，也仅能买到一两，我们这些人原本都是街坊邻居，这次凑到一块儿去买药，可谁知竟叫这小贼给抢了去。”
老人的手毫不客气地指向不远处趴着的少年，周遭的人也跟着瞪他。
他毫无生气地躺在地上，身体已经不再颤抖，但仍默不作声，不知是过于害怕，还是打算抵赖到底。
宋千昭：“你们扭打在一起，不怕外头的官兵发现？”
“大人，这药好歹是我们几家合资买的，这小子却直接给抢了，这不是强盗是什么嘛。”一个怀抱孩子的憔悴妇女道。
“就是啊，现在岭都人人自危，我们也只是想活命而已，这有什么错！”
“他是强盗，这就是该死，我们没做错！”
群情激愤，宋千昭伸出手，作立掌态，嘈杂的声音很快沉寂下来，所有人都畏畏缩缩地看着她，与其说是看她，不如说，是看着她右手中的那把长剑。
宋千昭走到那少年面前，一手支着腰，另一只手里的剑冷厉地擦过地面，发出有些刺耳的声音。
她在这比自己小不了多少岁的少年面前停着，却并不发话。
巷子里静极了，黑色的眼睛，有血丝的眼睛，憎恨的眼睛一并聚焦在那人身上。
果不其然，那少年终究是耐不过这沉默的压力，终于缓缓爬起身来，将手里的那枚破损的药包放在了地上，怯怯地把它往外推了推，那东西很快就叫一只手飞也似的给拿走了。
病患们拥成一团，将那包裹围了个水泄不通，里里外外仔细检查，生怕那东西出了差错。
宋千昭看着面前清瘦的少年，眨眨眼，转身便离开了随着天色逐渐暗沉下来的的胡同，对方在原地踌躇片刻，还是跟了上来。
夜已垂帘，两人到了一处偏僻的路上，宋千昭这才停住脚步。
“你叫什么名字？”
“杨二。”
好简单的名字。
“你为什么偷药？”
那形销骨立的少年犹豫了一会儿，才道：“我娘她，染上病了。”
宋千昭迎着凉薄的月色，双手抱胸，语气复杂道：“所以你就去抢？”
回答她的是长久的沉默，少年紧攥住双手，脸色苍白如纸。
轻轻叹了口气，宋千昭将一袋沉甸甸的钱袋扔到了他手中，道：“拿去吧。”
少年不可思议地抬起头，愣愣地看着她。
“知道你是为了你娘，”宋千昭将眼神移开，望向不远处夜幕下灯火通明的市集，“但有些事，不是靠抢，就能挽回的。”
说罢她转身离去，杨二望着那人离开的身影，沉默许久，握紧了手里的钱袋。
趁着夜色，宋千昭回了那官员府邸，酒宴早已结束，崔晟同那知府道别后，便起身踏上马车，宋千昭替他放下车上幕帘，内里顿时暗下来，窗外的光亮骤然间消失。
他今夜喝得似乎有些多了，脸色苍白，耳间泛着不自然的红。
宋千昭轻声唤了他一声，崔晟没应。
酒量如此之差，不知是怎么在上京城混到这个地位的。
她轻轻叹息。
马夫扬起缰绳，抬手一震，马匹便撒开蹄子，辇内轻微摇晃起来，随行的队伍出发了。
崔晟疲倦地靠在窗边，神色困顿，宋千昭看着他这副失态的样子，忽然觉得有几分好笑。
白日里高高端上的崔长史，居然也有这样一面。
他一身酒气，身上倒也安分，只是靠在窗侧，闭目养神。
黑夜静寂，除了马蹄声踢踏作响，再没了别的声息，这时候身旁忽然传来几道呓语声，那声音极微小，宋千昭顿了顿，凑过去，听清了崔晟在说什么。
“月……”
“陆月……”
宋千昭讶异地看了他一眼，觉得这人是冻糊涂了，取出件毛毯，盖在了他身上。
回到驿馆已是深夜，一行人匆匆歇下。
翌日。
宋千昭将昨夜之事告诉了他，崔晟笑笑：“果真如此，那疫病最初的源头，昨夜我已知晓了，我们出发吧，运气好的话，还能早些回京，赶上七夕节。”
见他胸有成竹，宋千昭神色微微变化，没说什么。
简单漱洗一番，两人上了马车，一个时辰后，来到一处村落，宋千昭下了马车，环顾四周，顿觉荒凉，看见村庄前立着块石碑，刻着吴家村三个字。
崔晟停在村口站了一会儿，忽然道：“你觉得我们来此地，是为了什么？”
宋千昭淡淡道：“岭都环泗水而建，吴家村正在这泗水的上游，以吴家村为界，上游区多为集市，人潮如常，一切正常，下游地带已经入了主城，是瘟疫最为严重之地，相距不足百里之地，疫情相差情况如此之多，其必有妖。”
崔晟有些讶异地看了她一眼，宋千昭挑挑眉：“怎么，觉得我看不出来？”
“不是，”崔晟道，“只是觉得你说那些话的时候，样子很好看。”
宋千昭：？
步入正事，不远处是一条环村的河流，有两三个村民正在其中河边取水，见了他们，一脸惊恐，很快，溪流旁的人便走得干干净净，苦恼之时，一个挑着水桶的瘦小身影映入了宋千昭的眼帘。
宋千昭看了看身旁的崔晟，对方煞有介事地咳嗽一声，冲她使了个眼色，自己则走了过去，跟那提水少年打起了招呼：“小兄弟。”
听到声音，那人将水瓢重新放回桶里，转过身来，怯懦地看向他们一行人，此人约莫十六七岁的年纪，身材十分消瘦。
“小兄弟，”崔晟挂上那副他惯有的和善表情，冲他招招手，“我们有些事想要问你，可否进一步说话？”说着，便将一个沉甸甸的钱袋扔给了他。
少年眼疾手快地接住飞过来的东西，站在原地愣愣地看了一会儿手里的钱袋，才面带犹豫地将其塞入怀中，怯生生地走过来，不熟练地弯下腰，双手作揖道：“两位大人有何吩咐？”
崔晟摆摆手，免了他的礼，问道：“你叫什么名字？”
“吴舟。”
崔晟继续道：“这村子里出了疫病，你可知道？”
不同于先前碰到的那些对此闻之色变的人，吴舟镇定地点了点头，他抬头向周围观望两下，这才开口道：“几位大人，我们回屋里说吧。“说着，便熟练地提起水桶，自发地走上前带路。
穿过一片荒芜的谷地，道路的尽头是一座破旧的小茅屋，将水桶小心翼翼地放到柴堆旁，敲了敲门，过了好一会儿，单薄的木门才从屋内慢悠悠地打开，一双乌黑的眼睛冒了出来，她双手扒住门，紧张地看着吴舟身后跟着的一群陌生人。
“盈盈，他们是客人，”吴舟赶忙解释道，“快让几位大人进来。”
听语气，两人是一对兄妹。
听到他这么说，那孩子这才将门打开，站到一边，眼神惊慌地看着面前的几人走入屋内，吴舟走到妹妹身旁，安抚似的摸了摸她的脑袋，这才去为坐在桌旁的崔晟等人沏上热水。
宋千昭环顾四周，发现屋内的陈设颇为简陋，勉强能看出是屋顶的地方漏了好几个大洞，被绑在一起的稻草给盖了起来，勉为其难地抵挡着外头的风。
两人都没有动那杯冒着热气的水，而是静悄悄地看着忙里忙外的吴舟，他先是将妹妹送进里屋，这才恭恭敬敬地走过来，双手攥着衣角，垂着头。
“我们只是打算问几个小问题而已，你不用紧张。”崔晟轻轻笑道。
“这病在你们这里持续多久了？”
“有三个月了。”
“这段时间里，村里有没有来过什么奇怪的人？或者说，发生过什么奇怪的事？”
吴舟想了想，冲他们摇摇头，道：“没有。”
“现在这里只有你兄妹二人吗？村里其他人呢？”
“村子里请不到医师，他们都去外面谋生了，有的去了外地求医问药，没再回来，但也有几个留在村里。”
“那你们为何还不离开？”
杨二像是回忆起什么不好的往事，脸色忽然间变得煞白，口吃半天才道：“我们没有多余的钱，没法离开这儿。”
崔晟脸色不变，仍是笑眯眯的，又问了几个问题，便止住了话头。
见状，宋千昭也站了起来，径直跟着他出了门。
白天本该是村子正热闹的时候，这时候却陷入死一般的寂静中，鸟雀的鸣叫声从不远处的树林中传了过来，声音聒噪，惹的人不禁心烦。
宋千昭道：“看出什么了？”
崔晟不紧不慢道：“我们可以等收网了。”
夜晚，吴家村。
河面波光粼粼，在月光的照耀下泛着银色的冷光，一道黑影无声无息地靠近河上的石桥，从怀中拿出件包裹，小心翼翼地将其打开，又抬眼环顾四下，仔细观察着周遭的环境。
夜半时分的村庄里空无一人，只有凄寒的冷风刮过来，有些渗人。
他这才抖开包袱，捧起一把黑色粉末，一扬手，将其全部抛入河中，未知的颗粒如漆深的雨点般簌簌下落，很快就溶解在流动的水中，完全不见了踪影。
连续抛洒多次，直到手中的包袱已经完全瘪下，黑影才停止手上的动作，将那块已经了无用处的布料扔在地上。
他搓搓手，抖下手里残余的粉末，又拿出一枚火折子，点燃了地上的包袱，火焰很快就窜了上来，在水一般浓稠的夜色里哔剥作响。
痕迹被烧尽，他也拢起衣袖，打算就此离开。
突然，一支利矢破空而来！尖锐的箭簇骤然间擦过那人的手肘，引出一道倒吸凉气的嘶声。
皮肉钝痛感凶猛地击中本就不牢靠的心理防线，黑影慌张地张望，可四周除了流水的潺潺声，和风吹拨树叶的簌簌声音，再无其他动静，若不是从伤处逐渐蔓延开的强烈痛楚，他几乎要以为这是自己的幻觉了。
双手忍不住地打起哆嗦，他喘着粗气，手足无措。
就在精神紧绷一刻之时，身后突然压来一阵千斤巨力！
他只感觉双手连同肩膀都被死死控住，整个人被摔倒在地，他紧咬住牙关，像是想起什么惊恐的回忆，开始拼命反抗，可愈越是用力，就越发绝望。
在身后这个人手上，他仿佛是只手无缚鸡之力的猎物，反抗就像小儿戏耍一样苍白无力。
勉强抬起眼，黑影赫然发现了一把银色长剑，就嵌在身旁的石桥地砖上，样式有些熟悉，他的瞳孔瞬间缩小。
“想跑？”
宋千昭将剑抽出来，微微贴近他的喉间，声音极冷。
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