寅卯之交，晨光初破太和殿的菱花琐窗，在金砖地上筛落斑驳碎玉。
江听枫手捧紫檀食盒踏进殿门时，正见李砚昔端坐蟠龙御案后，指尖掐着青皮奏本，眉间凝着深川。
沉水香自殿外铜鹤熏炉漫出，混着晓寒渗入殿内，竟与十年前东宫别院的气息重合，教她攥着食盒的指节微微发白。
“陛下该进朝食了。”她将食盒轻置在案边矮几上，启盖时连腕间玉镯都不曾相碰。
白瓷盏里盛着莲子羹，水晶饺尚蒸腾着热气，俱是李砚昔登基前偏爱的口味。
自他承继大统，她虽仍领御前女官之职，却在细微处愈发谨小慎微，生怕逾越了君臣之界。
李砚昔抬眸望来，墨玉似的瞳仁里映着天光，竟褪去三分帝王威仪，添了旧时温存：“还是你记得朕的喜好。”
他搁下奏本，指节在案沿轻叩，“昨日经过东宫，见那株老槐犹在，倒想起你幼时攀树掏雀卵，跌下来抹泪的模样。”
她执勺的手悬在半空，玉色指尖泛起霜白。
那段往事如同锁在奁匣里的旧帕，经他翻捡，便抖落细软的暖意，彼时他还是储君，她是随父入宫伴读的小女儿，不知天家威严为何物，只敢扯着他袖角声声唤“彻哥哥”。
为摘枝头最艳的朱柿，她攀着虬枝往上爬，不慎跌落时，是他踉跄着扑来将她护在怀里，笨拙地用龙纹袖口拭她泪痕，说“往后朕护着你，再不教摔着”。
可如今，“彻哥哥”成了“陛下”，“小女儿”成了“江司记”。
“陛下圣忆。”她垂首避开他目光，将盛好的莲子羹奉至案前，声气轻得似怕惊破晨露，“儿时顽劣，徒惹陛下见笑。”
李砚昔接过瓷盏却不即饮，目光凝在她低垂的鸦鬓，那段皙白的颈子在曦光中脆如薄胎瓷。
“微儿，”他忽唤她闺名，非是官称，语气里沉着难辨的郁色，“这些年来，你始终这般畏朕？”
江听枫心尖陡然一颤，忙屈膝行礼：“陛下为君，臣为草芥，敬畏之心岂敢稍减。”
她能觉出那道目光仍烙在周身，带着审度，或许还杂着些别的，可她不敢抬眼印证，既怕那点温存是镜花水月，更怕自己沉溺其中，忘了云泥殊途。
李砚昔未再追问，只执玉匙缓缓拨动盏中莲实。
殿内静得能听见香灰坠落的簌簌声，并着他翻动奏疏的沙沙轻响。
江听枫侍立在一旁，望着御案上盘绕的螭龙纹，那些繁复的曲线蜿蜒交织，似张无形的网，将二人之间的距离越扯越远。
朝食毕，她正欲收拾食盒退下，李砚昔却忽道：“今日奏牍不多，你陪朕批完再走。”
她怔了怔，终是应了声“诺”，搬来绣墩坐在御案西侧，展纸研墨预备录注。
李砚昔批阅奏章时极为专注，剑眉时而舒卷时而深锁，日影描摹着他挺拔的鼻梁与紧抿的唇线。
江听枫悄悄抬眼，目光在他面容上停留须臾，又慌忙垂下，既贪恋这片刻相近，又恐这份亲近招来物议。
“这道漕运折子，你且看看。”李砚昔忽将青皮奏本推至她面前，打断她思绪。
她忙敛神屏息，指尖抚过纸间朱批，斟酌道：“回陛下，漕运关乎南北漕粮转输，今河道淤塞，疏浚事不宜迟。然各处官吏相互推诿，恐需遣心腹重臣督饬，方可速见成效。”
李砚昔颔首，眸底掠过赞许：“所言甚善。朕记得尊翁曾任漕运总督，于河工诸事熟稔，不如...”
“陛下！”她倏然抬头，声线里带着急意，
“家父年迈致仕，恐难当此任。且江氏世代蒙受天恩，若再叨扰圣眷，必招非议，伏乞陛下三思。”
她知他是好意，可江家虽清流，朝中树敌亦众。
新帝登基未久，根基未固，若因江家引来攻讦，非但累及宗族，更会为他平添烦忧。
李砚昔凝视着她，墨瞳中的光渐渐黯去，指节在案上叩出沉闷声响：“你总是如此，凡事先虑他人，先守规矩，就不曾想过...朕本意是护你？”
江听枫心口似被细针轻刺，慌乱垂首。
她自然想过，可她不能，他是九五之尊，她是宫苑女史，其间隔着金阶玉墀，是永难逾越的天堑。
“臣叩谢陛下垂怜，”嗓音里渗着涩意，“惟愿恪守本分，效忠陛下，不敢妄求其他。”
李砚昔未再言语，只提起朱笔在奏本上落下批红，笔锋划过楮纸的声响，竟带着压抑的沉重。
江听枫坐在一旁，指尖绞着宫绦，心口似塞了团湿絮，酸涩难言。
日影西斜时奏章终毕。她理罢文墨正要告退，行至殿门却被唤住：“明日望日，御苑设宴，你也来。”
回身望去，李砚昔立在御案后，夕晖为龙袍镀上金边，分明近在咫尺，却似隔着重山。
“臣...领旨。”她屈膝行礼，转身踏出殿门，晚风拂过面颊，带着凉意，却吹不散心间纷纭。
望日之夜，御苑悬满绛纱灯，暖光映在太液池上，漾起千点金鳞。
岸畔垂柳蘸水，随风轻曳，偶有琼英落于波心，逐着涟漪飘远。
江听枫随宫人立在曲廊下，见文武百官鱼贯而入，心口莫名发紧，似有悬刃将落。
“江司记，陛下传您近前。”
太监总管李德全疾步而来，面上堆着笑，语气却透着恭敬，阖宫皆知，江女官虽品阶不高，却是陛下青眼之人，御前座次唯她可常伴。
江听枫颔首，随李德全穿过人群行至御座旁。
李砚昔端坐龙椅，明黄常服衬得威仪天成，目光扫过宴席时带着帝王独有的掌控。
见她近前，指指身侧锦墩：“坐此处，便于斟酒。”
她敛衽谢恩，落座时清晰觉出四周投来的视线，好奇的，艳羡的，审度的，俱如细针扎在背脊。
指尖蜷进掌心，惶惑又深三分，这般显赫位置，本不该是她这等女官所能企及。
“莫慌。”李砚昔的嗓音轻递过来，带着抚慰，“有朕在，无人敢轻慢你。”
江听枫侧眸望去，他正与太傅低语，侧影在灯下格外沉静。
可她明白，这话既是庇护，亦是枷锁，得他回护，旁人自不敢为难，却也正因如此，她成了众目睽睽之的。
丝竹乍起，教坊舞姬踩着拍子翩跹而舞，满座欢笑渐驱夜寒。
李砚昔执盏向百官致意：“今日设宴，专为顾衍将军平定边陲凯旋。顾卿，朕敬你一盏！”
顾衍应声而起，玄甲在灯下泛着冷光，经年征伐的锐气未减分毫。
他仰首饮尽琼浆，声如洪钟：“此乃陛下天威，将士用命，臣不敢居功！”
满座附和声如潮涌。
江听枫执壶为李砚昔续酒，目光却不由自主落向顾衍。
这位镇国将军常戍边关，是朝中罕有的悍将，往日朝会仅见数面，印象里他总是缄默寡言，眼神锐如苍鹰。
可今夜，顾衍的视线屡次扫来，那目光里没有臣子对御前女官的敬重，只有审视，更藏着毫不掩饰的占有。
江听枫心口骤紧，慌忙垂首避让，指节却将壶柄攥得生疼。
酒过三巡，顾衍忽的起身，持盏大步踏至御座前，单膝叩地甲胄铿锵：“陛下，臣有一请，伏乞圣允！”
李砚昔搁下酒盏，挑眉看他：“顾卿但说无妨。”
顾衍抬头，目光如铁索般绞住江听枫，每个字都似惊雷炸响在她耳畔：“臣常戍边塞，中馈犹虚。
今见江司记端静贤淑，心向往之，恳请陛下赐婚，允臣迎娶江司记为妻！”
满场霎时寂然，连笙歌都倏然断绝。千百道目光汇于江听枫一身，惊诧的，玩味的，窥探的，织成密网将她困缚。
她僵在锦墩上，脑中空白一片，指尖凉似握冰，连吐纳都忘却，从未料想，顾衍竟在百官面前，直呈求娶之请。
她下意识望向李砚昔，见他稳坐龙椅，执盏的手纹丝不动，唇边甚至凝着淡笑，可那双墨玉瞳仁里却无半分暖意，似封冻的寒潭。
江听枫心头猛沉，她太熟知李砚昔，越是平静，心海越是翻涌，只她参不透，那底下究竟是愠怒，是失望，还是别的什么。
“顾卿倒是直率。”李砚昔声破沉寂，辨不出喜怒，
“江听枫侍奉御前多年，谨敏柔嘉，确系佳偶。然婚姻大事当问本心，且需与江氏宗族商议，容后再议。”
轻飘飘一句“容后再议”，为这场惊澜暂画休止。
顾衍怔了怔，似未料得这般回应，抬眼看了看李砚昔，又盯住江听枫，眸底掠过不甘，仍叩首道：“臣谢陛下体恤，静候佳音。”
宴席虽续，气氛已大不如前。
江听枫端坐席间，只觉如坐针毡，顾衍的视线时如冷箭射来，而李砚昔的目光落在身上时，又带着难解的深沉。
她执起茶盏轻呷，凉茶却压不住心间惶遽，冥冥中有预感，这场求娶绝不会轻易终了。
三更梆响荡彻宫垣，带着砭骨的凉意。
江听枫方卧下不过半刻，便闻门外内侍传唤：“江司记，陛下有诏，宣即刻赴养心殿议政。”
心口陡然沉坠，夜半宣召寝殿，岂为议政？十之**是为顾衍求娶之事。
她匆忙起身更衣，对镜理妆时，望着镜中苍白的容颜，指尖止不住轻颤，既恐李砚昔直接下诏赐婚，更怕他以帝王之尊，迫她行违心之事。
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