御史台。
偏厢里，崔七趴在榻上，后背的伤处火辣辣地疼。廷杖二十，革去职衔，留御史台听用——这惩罚不轻，却也给他留了口气，留了个还能留在竹屿身边的位置。
听见门外脚步声，他忙撑起上半身，却看见太子孟子琰正站在门口，一身杏黄常服，温润如玉。身后跟着管家李安，捧着药匣子。
“太子殿下？”崔七想要起身行礼，牵动伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“快躺好，不必拘礼。”太子快步上前，伸手虚扶，语气温和，“伤得这么重，还动什么。”
他示意李安将药匣放在榻边小几上。
“臣…罪臣失仪。”崔七不敢再动，声音有些虚弱。
太子在榻边坐下，亲手打开药匣，里面是几瓶一看就非凡品的金疮药。
他取出一瓶白玉瓶装的药膏，递给崔七：“这是宫里最好的生肌玉露膏，一日三次，仔细涂抹。还有这瓶参茸养荣丸，每日早晚各服一粒，固本培元。”
他的动作自然流畅，言语间满是体恤，“本王已向父皇陈情，你此番虽言语过激，但忠勇可嘉。革职是权宜之计，你且安心在此养伤，待此案了结，本王自有安排。”
“谢殿下隆恩！”崔七心中微暖，垂首道，“是臣鲁莽，连累殿下为臣费心。”
他清楚太子的用意，必须尽快养好伤，继续在竹屿身边，为太子盯紧这盘棋。
太子轻轻叹了口气，目光落在崔七渗血的背上，带着一丝不忍：“竹屿主审此案，看似风光，实则身处风口浪尖。三弟在金殿受挫，必不会善罢甘休。他性子偏激，手段…你也知晓。”
他顿了顿，看着崔七的眼睛，语重心长，“你既在此处，更需谨慎行事，多替竹屿留意周遭，若有何风吹草动，或他有何…难处，务必及时告知本王。本王，必当尽力。”
崔七心领神会，肃容应道：“殿下放心，罪臣明白。必当竭尽全力，不负殿下所托。”
太子满意地点点头，又温言嘱咐了几句好生休养的话，这才起身准备离开。
恰在此时，门外传来脚步声，竹屿的身影出现在门口。他一身青色御史服，面容清冷，目光扫过屋内，与正欲离开的太子撞了个正着。
“殿下。”竹屿神色平静，一丝不苟地躬身行礼。
“竹屿来了。”太子脸上依旧是那副温煦的笑意，颔首道，“本王来看看崔七的伤势。人交给你了，好生照料。”
“是，殿下慢走。”竹屿恭敬回应，侧身让开道路。
待太子的身影消失在门外，竹屿才走进偏厢，反手关上了门。
屋内的气氛瞬间变得微妙。
榻上的崔七，在太子离开的刹那，紧绷的神经似乎就松懈了下来。
听到竹屿进来的声音，他艰难地扭过头，瞥了一眼站在不远处的竹屿，嘴角勾起一抹带着痛楚却又十足挑衅的弧度：
“这不是铁面无私、刚正不阿的御史大人吗，终于舍得移驾，来瞧瞧我这个阶下囚了？我还以为您贵人事忙，早把我这身烂肉给忘了呢！”
他一边说着，一边像是要证明自己还能动弹似的，竟咬着牙，试图强行翻身。动作牵动伤口，疼得他眼前发黑，龇牙咧嘴。
竹屿站在几步开外，冷冷地看着他这番做派，脸上没有任何表情。
崔七撇嘴，又翻了个身，背对竹屿：“看什么看！御史台是你家开的？”
竹屿递过一碗清水："少贫嘴，伤处还疼吗？"
崔七接过水一饮而尽："疼！不过值了，至少让三殿下吃了个哑巴亏。"
竹屿看着他，压下心中的复杂：“晚上我去见人，你好生呆着，别乱动，与人照顾你，懂了吗？”
崔七问：“你要去见谁？”
竹屿转身就走：“别问。”
崔七一愣，喊道：“等等！你要去哪儿？”
“你管不着。”
“竹屿！”
竹屿终于停下脚步，转身，“怎么了？”
崔七满脸担忧：“那个……你还难受吗？”
“嗯？”竹屿一时没明白他的意思，“什么？”
“你腰还疼么。”崔七又问了一遍。
竹屿：“……”
“滚。”
“唔……”
夜色深沉，华灯初上。
相国别院的喧嚣才刚刚开始。
这楼明面上是气派的酒楼，雕梁画栋，宾客盈门，觥筹交错间推杯换盏。
然而若有心人细看，便知那穿梭于雅间之间的侍女，眉眼间流转的风情，远非寻常酒肆可比；偶尔从楼上厢房传出的丝竹管弦与女子娇笑，也带着几分暧昧的靡靡之音。
这里是京城一处有名的销金窟，亦是鱼龙混杂的消息集散地。
二楼一间临窗的雅室，相对而坐的两人，与外面的浮华喧嚣格格不入。
桌上几碟精致小菜几乎未动，一壶梨花白却已下去大半。
宋寒山穿着半旧的青衫，脸上带着挥之不去的颓唐。
他端起酒杯，猛地灌了一大口，辛辣的酒液入喉，呛得他剧烈咳嗽起来，眼角都咳出了泪花。
竹屿知道，师兄来找自己的目的。
宋寒山因为锁麟囊一案而被贬，如今更是连京城都呆不下去了，欲离京。
他只是灌酒，半晌才开口：
“锁麟囊…好一个锁麟囊，我宋寒山勤学苦练二十年，竟栽在一只小小的锦囊上，真是…滑天下之大稽！”
他用力捶了一下桌子，“是我蠢，是我瞎，识人不明，察事不清！别人挖好了坑，我就闭着眼睛往里跳！我这样的人，还做什么官？”
坐在他对面的竹屿，在暖色的灯火下，面容显得愈发清冷。
他沉默地听着宋寒山的醉语。当听到“锁麟囊”三个字时，心头一颤。
那件事…他并非完全无辜。
他早看出端倪，却因种种考量，放了姚玉宁，救了崔七，期间有意无意间推了一把，加速了师兄的跌落。
此刻看着宋寒山，愧疚如同细密的针，刺在心头。
然而，内心深处却又有一丝难以言喻的庆幸——离开这污浊的泥潭，对耿直的师兄而言，或许真是解脱。
“师兄…”竹屿的声音有些干涩，他拿起酒壶，给宋寒山的空杯斟满，也给自己倒了一杯，“金陵…也好。山温水软，回去做个闲散富家翁，总好过在京城这潭浑水里挣扎。”
“富家翁？”宋寒山嗤笑一声，醉眼朦胧地看着竹屿，“寒窗苦读，谁不想着致君尧舜？如今…罢了罢了，都是命！”
他又灌了一口酒，抹了抹嘴，看向竹屿的目光带着复杂，“倒是你…竹屿，师父若知你如今位高权重，行事…愈发深不可测，不知是欣慰，还是担忧。”
竹屿无奈摇头：“锁麟囊案，你本就不该沾手。”
宋寒山愣了一愣，最终却也只是苦笑着，长叹了一口气。
竹屿沉默片刻，从袖中取出一封早已备好的信笺，信封上字迹清峻端方。
他将信轻轻推到宋寒山面前：
“师兄此行回金陵，烦请替我…将这封信转交恩师。就说…竹屿在京中一切尚好，请师父勿念，务必保重身体。”
宋寒山拿起那封信，入手微沉，显然不止一页。
他看着信封上熟悉的字迹，又抬眼看看眼前这个愈发看不透的师弟，笑着摇了摇头：“竹屿啊竹屿…你让我带话给师父，那…林氏呢？”
他刻意顿了一下，观察着竹屿的反应，“你夫人…可还在金陵老宅替你打理家业，整个酒馆，可就她一人上下操心。你信中…可有只言片语给她？”
“林氏”二字轻轻刺了竹屿一下。他垂下眼帘，避开了宋寒山的视线，声音依旧平稳无波：“家中之事，自有安排。师兄…不必多问。”
宋寒山笑："你夫人若知你与那疯小子纠缠不清，怕是要气得回娘家。"
竹屿的耳尖微微发红："别胡说。"
“怎么说。”宋寒山身体前倾，带着浓重的酒气，压低了声音，“也行，家中事我不问。那…那个崔七呢？那个在金殿上发疯，被打得半死，如今还赖在你御史台的崔七郎呢？”
竹屿猛地抬眼。
宋寒山却像是没看到那寒意，继续借着酒劲追问：“他是什么人？太子的一条恶犬，疯起来连皇子都敢咬！行事毫无顾忌，偏又带着股不要命的狠劲，这种人，沾上就是一身腥，竹屿，你告诉我，你那么聪明，那么谨慎，为什么偏偏容得下他？还把他留在身边？你图他什么？”
雅室内的空气仿佛凝固了。
窗外的喧闹声似乎也遥远了许多。
竹屿盯着宋寒山，半晌，才从齿缝里挤出几个字：
“他…是条有用的疯狗。”
这句话说得极冷，极硬。
“有用的疯狗……”宋寒山重复着这句话，低低地笑了起来。他摇摇晃晃地站起身，醉意朦胧地指着竹屿：“竹屿啊…你真是…越来越像这京城里的人了，让师兄我大开眼界啊……”他踉跄着走到窗边，推开半扇窗，让湿冷的空气涌入。
竹屿于是也站起来。
“明日…我就走了。离开这鬼地方。官场如战场，你好自为之吧。”宋寒山背对着竹屿，“离京之前，师兄再啰嗦最后一句…”
他转过身，醉眼通红：
“崔七那条疯狗，背后拴着他的主子，是东宫，你护不住他的，同样，他也护不住你。”
你护不住他……他护不住你……
宋寒山最后深深看了竹屿一眼，带着满身酒气和萧索，摇摇晃晃地推门走了出去。
室内，只剩下竹屿一人。
他依旧站在那里，一动不动。
他为什么要这样做？
他到底在想什么，竹屿自己也不知道，他爱林氏吗？他爱崔七吗？
似乎都不是……似乎也都是……
小剧场：
七七（委屈巴巴）：竹屿，我下次再也不敢强你了……
竹屿（不吭声）
七七（急眼）：竹大人，我真的知道错了。
竹屿（不吭声）
七七（眼眶红了）：竹屿竹屿，你就原谅我吧！我对不起嘛！
竹屿（瞥他一眼）：对不起我什么？
七七（低头）：不该……不该……那什么……
竹屿（无语）：好了好了，下次怎么做？
七七（皱眉思考）
十分钟后……
七七（眼睛发亮）：要和你培养感情，等你自己愿意，到时候我就不会发疯啦！
竹屿：………………
作者有话说
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第21章 锦屏人·九品莲华
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