转眼数日。
暮色如浓墨泼洒，迅速笼罩了苏州城。
竹屿领着崔七踏进药馆大门。
庄长卿已在门廊下拱手告辞："竹大人，崔公子，下官先行一步，去拜会李知县，交接文书，也探探口风。"
他语带艰涩，显然这几日毫无头绪。
竹屿颔首，声音带着连日看卷宗的疲惫："有劳庄大人了。"
药童认得竹屿是主人的贵客，恭敬地引着二人穿过前堂。
到了后院临水的清雅客舍，牧归荑身穿宽松舒适的素色道袍，正斜倚在窗边小几旁，自得其乐地小酌。
见他们进来，他扬了扬手里的白瓷酒盅：
"回来了？两位钦差大人，案子查得如何，可有眉目了？"
崔七闻言，没好气地撇撇嘴，懒得搭腔。
牧归荑没理崔七的神色，笑道：“你不是担心孟子垣追杀你吗？快来感谢我吧，我帮你解决了。”
竹屿：“？？”
“太简单了——不过用了点小小的计谋。”牧归荑向后一靠，挑眉，“说起来孟子垣在这事上也理亏，他不敢多动手。无防，人已经回去了。”
这倒是竹屿疏忽了，和近几天忙着查案，居然忘了还有三皇子这回事……
“多谢了。”
“你还没回答我呢，案子如何？”
竹屿走到书案边，疲惫地揉了揉眉心，对牧归荑摇摇头："一团乱麻，毫无头绪。"
牧归荑讪讪，又突然想起什么：“奥，对了竹屿，我师弟盼着你回去看他呢，你什么时候回趟云梦？”
云梦？哦，是牧归荑师门，自己儿时的确去过几次。
“到时再说吧。”竹屿不咸不淡地说，“代我给南箫问句好。”
牧归荑看他兴致不高，举杯示意："愁也没用，过来喝一杯松快松快？"
"不了。"竹屿垂眼，目光落回书案上那些令人头疼的卷宗上，"还有好些没看完。"
牧归荑："……"
他翻了个白眼，起身要离开，仰头将杯中酒一饮而尽："行行行，你爱咋地咋地吧！活该你累死！"
崔七瞧着牧归荑吃瘪的样子，忍不住悄悄朝他做了个鬼脸，勾了勾唇角，心情莫名好了那么一丝丝。
苏州府衙送来的税银卷宗堆积如山，竹屿埋首其中，逐条比对。
那些账目表面光鲜，条理清晰，可那巨大缺口，却怎么也找不到源头。
崔七在一旁的竹榻上，嘴里叼着根不知哪儿揪来的草茎，百无聊赖地抛接着几枚铜钱，叮当作响。
他看着竹屿那副要被账本活埋的沉闷样子，嘴唇抿成一条线，胸口那股无名火就"噌噌"往上冒。
"啪！"崔七猛地坐起身，一把将手里叮当作响的铜钱拍在竹榻上，几步就冲到书案前，在竹屿惊愕抬头的瞬间，"哗啦"一声，毫不客气地将那本摊开的卷宗合上！
"看！看！看！再看下去，你眼珠子都要掉进这堆废纸里，抠都抠不出来了！"崔七根本不给竹屿反应的机会，一把攥住他的手腕，"走，跟我出去！再憋在这药罐子似的屋子里，没病的好人都得给你熬出病来！"
竹屿被他拽得一个趔趄。
崔七把他拉了出去，拉入了暮色四合、华灯初上的苏州城。
"我……还有卷宗……"
竹屿试图找回点理智。
"卷你个头！"崔七头也不回地哼道，拖着他往前走，"出去玩，天塌不下来！"
一踏入主街，千姿百态的灯笼次第点亮，莲花灯清雅，走马灯流转，琉璃灯璀璨……
碎金点点，随波荡漾。
"看这里！"崔七拉着竹屿欢呼。
卖糖画的老人守着摊位，金黄的糖丝在他手中仿佛有了生命，化作腾飞的龙、展翅的凤、灵巧的小鹿。不远处杂耍班子敲锣打鼓正热闹，一个精赤着上身的汉子鼓起腮帮子，深吸一口气，"呼——"地一声，一条炽热的火龙猛地从他口中喷吐而出。
崔七到底是少年心性，一看见那喷火的把戏，眼睛就挪不开了。
"我要看！竹屿，给我钱买个靠前的位置！"
他扯着竹屿的袖子嚷嚷。
竹屿看着他瞬间亮起来的眼睛，那副全然忘了案牍烦忧的模样，无奈地摇摇头，还是顺从地摸出铜钱递过去。
"小心些，别靠太近烫着。"
空气里弥漫着各种香气：刚出笼的蟹粉小笼包，鲜香四溢；油锅里翻滚的臭豆腐；还有软糯糯的桂花糖藕，甜得人心头发软……
或许……出来走走，真的挺好。
他暗自想着。
等看完了火龙，两人随着缓慢移动的人流往前走。
四周是鼎沸的喧嚣，崔七却觉得自己的心跳声"怦怦怦"。
"喂，竹屿，"崔七开口，"你慢点走，我有话跟你说。"
"嗯？"竹屿不明所以，但看他神色认真，便应了一声，"好。"
就在这一问一答间，崔七攥着竹屿手腕的手，不知何时已经悄然滑落，转而变成了……紧紧地握住了竹屿那只微凉的手。
竹屿的身体瞬间僵直，像被点了穴。
他能感受到崔七掌心的薄茧——那是属于村野之人的印记，是带着野性的力量感。
他何等聪明？
这太逾矩了，太荒唐了。
理智在脑中叫嚣——身份、礼法、还有金陵城中那位明媒正娶的妻子……
他应该立刻甩开，厉声呵斥这放肆的行径……
可是……他的手指，却像被施了定身咒。
崔七心头一跳。
巨大的勇气涌了上来。
他停下脚步，用力将竹屿拽得转过身，正正地面对面。
璀璨的灯火落在他年轻俊朗的脸上，那双平日里总是闪烁着野性光芒的妖瞳，此刻盛满了认真。
他紧紧盯着竹屿清冷如霜的眼：
"竹屿……御史台那次……是我莽撞。"
他喉结艰难地滚动了一下，"我一直在找机会，和你说清楚……我后悔的……从来不是亲近你。"
他的声音渐渐低下去，像被晚风吹散，"而是……没能早一点……没能更……"
后面的话语，终究消弭在紧抿的唇齿间。
竹屿呼吸一窒。
崔七的目光将他钉在原地。
他想别开脸，避开这太过灼热的注视；
想厉声喝止这危险至极的言论；
可那些合乎礼法的话语，此刻却死死堵在喉咙口，一个字也吐不出来。
他感觉到，自己那只被崔七紧紧包裹的手，固执地没有抽回。
一种久违的的悸动，混合着隐秘的贪恋，在心底滋生。
"竹上人……"崔七又逼近半步，两人的气息几乎交融，"你真的……真的一点都不明白么？你真的……不知道吗？"
竹屿彻底愣住了，脑中一片空白。
记忆的碎片瞬间闪过——初见时，京郊风雪破庙，昏迷的少年颈后，那片若隐若现、冰冷诡异的青鳞……
那是他第一次，也是唯一一次，违背了斩妖司铁一般的律条，将一个半妖带回了家。
"知……知道什么？"竹屿别开脸。
崔七低低地笑了起来。
他抓住竹屿那只微颤的手，用力按向自己颈后那片敏感的皮肤："你摸，你摸摸看，这里有青鳞，是冷的，硬的！"
他的眼眶微微发红，声音却倔强："我是半妖……这副身子骨，一半是人，一半是怪物……可我的心是热的，是人的。竹屿，你告诉我，你摸到了吗？它是热的！"
"崔七……"竹屿心乱如麻，想抽回手，却被崔七死死按住，他艰难地开口，"我……"
"别说话！"崔七打断他。
他的眼神执拗，"我不要听你愧疚，不要听你为难！那些话，我一个字都不想听！"
竹屿震惊地看着他。
崔七努力弯起眼睛，想扯出一个轻松的笑："你看，我都长大了！我能替你查案，能护你周全，能……"
他凑近，鼻尖抵上竹屿的鼻尖，"……能吻你了。"
话音未落，崔七的唇，像一片轻颤的羽毛，小心翼翼地落在了竹屿的嘴角。
"放肆！"竹屿瞳孔骤缩，他一把推开崔七！
崔七踉跄着退开了半步。
他站稳身形，也不恼，只是直勾勾地盯着竹屿，眼神复杂难辨，带着点嘲弄，又带着点悲凉。
"呵……"他轻笑一声，"这半妖之身，高高在上的竹大人，你……敢不敢要？"
竹屿只觉得脸上火辣辣的。
他不敢再看崔七的眼睛，只能仓惶地别开视线，声音紧绷得变了调：
"……街市喧闹，莫要……胡言！"
他感到脸颊耳根都烧得厉害，第一次，如此清晰地感受到自己引以为傲的冷静，在眼前这个少年面前，溃不成军。
崔七望着竹屿冷白面容上那抹不自然的红晕，眼神暗了暗，嘴角一抽："我还没说完呢……我最后悔的不是亲近你……"
他顿了顿，续道，"而是……没问过你，愿不愿意。"
"够了！别说了！"竹屿低喝一声。
其实他不必说，崔七心里也跟明镜似的。
竹屿这不明确却又激烈抗拒的态度，就是在用最**的方式告诉他：
痴心妄想。
没有可能。
一丝缝隙都没有。
———
夜渐深，热闹退去。
两人沿着被灯笼余光勉强照亮的小巷往回走。
一路只剩下令人窒息的沉默。
不知不觉，他们拐进了一条更加狭窄的小巷。
这里光线黯淡，只有几盏灯笼，挂在低矮破败的屋檐下。
墙根的阴影里，几个穿着颜色俗艳的女子，或倚着斑驳的墙壁，或站在半开的门洞边，扫视着偶尔路过的行人。
竹屿眉头紧锁成川字，目不斜视，只想加快脚步。
然而，身边的崔七停住了。
他浑身僵硬，死死地盯着巷子深处——
一个穿着半旧的青缎衫女子，正被一个富商搂在怀里。
那女子微微侧着脸，低眉顺眼。
可就是这张侧脸。
这眉眼。
崔七认得！
刻骨铭心地认得！
碧纨！
那个从小和他妹妹崔栀子形影不离、情同手足的姚府丫鬟。
那个七年前，在妹妹"高烧"后不久，就跟着"失踪"了的碧纨。
"……你妹妹崔栀子没死……"
"……她被精魅咬伤……已经成了妖物……你难道一点都不知道吗？"
"想要救你妹妹？拿‘锁麟囊’来换……"
碧纨，她怎么会在这里？
妹妹……难道……难道姚玉宁说的……是真的？
栀子她……真的被精魅所害，成了……妖物？
他之前一直死死咬着牙不肯相信，认定那是姚玉宁为了骗他交出"锁麟囊"编造的弥天大谎。
可如今，碧纨活生生地出现在眼前，那些话语，却不可避免地，变得无比真切。
"崔七？"竹屿立刻察觉到异常。
巷子深处，只有一个寻常的暗娼和她的恩客。
"怎么回事？"
崔七的反应太不寻常了。
他扯动嘴角：
"嘿……没，没啥。眼花看岔了……瞧着个侧影，跟我以前认识的一个小丫头片子……有点像罢了！走了走了，这破地方，一股子怪味儿，真他娘的冲鼻子！"
竹屿看着崔七近乎落荒而逃的背影，心中的疑云浓重。
那反应绝不仅仅是"看错了人"那么简单。
但他深知崔七的性子，此刻追问只会适得其反。
他蹙紧眉头，加快脚步跟了上去。
碧纨来了[狗头]
谢谢观赏[玫瑰]
作者有话说
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第25章 锦屏人·苏绣万里
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